– ?..
– Согласится, я уверена. Особенно, если платить чуть больше, чем мне.
– …
– Политика фирмы, понимаю. Поговорю с ним прямо сейчас. Он вам перезвонит. Еще раз извините. До свидания, – сбросила звонок, набрала еще один номер. – С тебя бутылка, Семеныч, – подмигнула мне. – Сейчас сброшу тебе номер. Позвони и езжай устраиваться на работу.
– …
– Не за что. Костюм только надень и про галстук не забудь. У них с этим строго, – отключила телефон и повернулась ко мне.
– Браво, – искренне молвил я и даже похлопал в ладоши.
– Последний вопрос, – кольнула меня взглядом Марина. – Почему я? Только честно.
– Кроме того, что ты приличного уровня профессионал?
– Кроме того.
– Потому что ты – одна из немногих, кому я доверяю, – прозвучал мой совершенно честный ответ. – И кто, надеюсь, доверяет мне.
– Тогда я вся ваша, мой повелитель, – впервые за все время разговора улыбнулась она. – А можно еще кофе?
– Легко.
Глава девятая
И снова Чернов
В этом скромном по виду ресторане он собирался накрыть мне поляну. С пьянкой, правда, пришлось повременить, зато поели от души. И только самую малость выпили.
– Классный стейк, – я, пыхтя, отвалился от стола. – И порции как для великанов. Здесь всех так кормят?
– Нет, – Витя покачал головой. – Не думаю.
– Тогда…
– Владелец этой забегаловки мой старый товарищ, еще по сборной.
– Понятно.
– Спасибо, что помог вернуться домой.
– Всегда пожалуйста, – отозвался я. – И как тебе Москва?
– Соскучился.
В отличие от большинства населяющих нашу столицу коренных москвичей в следующем поколении, Чернов действительно был потомственным жителем столицы. И город свой нежно любил. Несмотря ни на что: калечащие ее облик прорастающие как грибы уродливые новые застройки, массовое обыдление населения и расползающийся подобно метастазам кишлачный уклад жизни.
– Вот и живи, – милостиво разрешил я.
– Это было трудно? – спросил он.
– Справились.
– А там? – и махнул рукой в сторону предполагаемого юга.
– Там сложнее. Тот парень, боксер, теперь если на ринг и выйдет, то очень не скоро. Ты ему здорово приварил.
– Бокс не обеднеет, – усмехнулся Витя.
– Остальным тоже неслабо досталось, – продолжил я. – Вся троица в больнице.
– Выбора не было, – развел руками Чернов. – Тут либо я их, либо они меня.
– В общем, – подвел итог я, – люди скандал, конечно, замяли, но у местных условие: в том городе ты больше никогда не появляешься.
– Хорошо, – было видно, что он совершенно этим не расстроен.
– От себя добавлю: по залам ты больше не шляешься. Захочешь помахать кулаками, езжай на Академическую и получай звездюлей от Лопатина. Сколько пожелаешь.
– Он еще выходит в ринг? – оживился Чернов. – Здорово!
– А бои смотришь по телевизору, – закончил мысль я. – Во избежание.
– Понял.
– Едва не забыл: а как насчет моего предложения?
– Без проблем, – коротко ответил он. – Согласен.
– Но учти… – начал было я.
– Учел, – и повторил: – Без проблем. Когда приступать?
– Думаю, скоро.
Глава десятая
Спустя еще несколько дней
Мы опять встретились у меня дома.
– Ничего так кофе, – заметил Котов.
– Вкусный?
– Крепкий, – как истинный дипломат ушел от прямого ответа Саня. – Где научился?
– В Албании.
– Ты и там побывал?
– Недолго.
– Вернемся к нашим делам, – Котов отпил воды из стакана. – Каковы результаты?
– Народ к разврату готов, – бодро доложил я. – Ждем приказов отчизны.
– Вольно, – махнул рукой Котов. – Можно оправиться и покурить.
– Есть.
– Согласились сразу?
– После некоторых раздумий, – ответил я. – Недолгих.
– Это хорошо.
– Точно, – согласился я. – Значит, как я понял, работа исключительно на контору и никаких левых заказов.
– Почему сразу никаких? – почти искренне удивился Котов. – Трудитесь на доброе здоровье, если по срокам получится, только, – поднял палец вверх, – только не забывай ставить меня в известность.
– Тонкий намек понял, – отозвался я. – Значит, все равно постоянно ишачим на твою контору. Служба, так сказать, дни и ночи.
– Во-первых, не на мою, а теперь уже на нашу, – поправил меня он. – А, во-вторых, почему постоянно? Чисто эпизодически.
Так я ему и поверил.
* * *
Через какое-то время судьба пересдала карты, и бывшая организация милостиво соизволила разрешить мне испросить разрешение вернуться в ее стройные ряды. Кое-что прояснилось по той самой операции, и выяснилось, что паршивая гнида действительно имела место быть. Только ей оказался не я, а кое-кто другой.
«Вы не можете обижаться на службу», – сообщили мне. «Не могу», – согласился я, только возвращаться назад не стал. Почему, спросите? Да хотя бы потому, что за прошедшее время привык сам, не согласовывая каждую мелкую деталь, планировать операции и у себя же самого их утверждать. Работать и давать результат так, как считаю нужным, без оглядки на высочайшее мнение.
Да и деньги оказались совсем даже не лишними.
И еще: не смог и не захотел подвести всех тех, кто в меня поверил. Это самое главное.
Часть четвертая
Эпизод № 3
Вышедший из морской пены, или Бородатый афродит
Глава одиннадцатая
Головы на пиках
– Неприлично хорошо выглядишь, – одобрительно заметил Котов. – Загорел, чертяка, в своей Словении, подкачался.
– Угу, – кивнул я, – Выгляжу.
– Как идет бизнес?
– Достойно.
– Молодец, – искренне обрадовался за меня Саня. – Не ожидал от тебя таких-то талантов, если честно.
– Сам не ожидал, – не менее искренне признался я. – А они есть, оказывается.
– Всегда в тебя верил, – вроде бы принял тот за чистую монету все то, что я натрепал.
Хотя вряд ли.
– Итак, – с ходу, без раскачки, как настоящему бизнесмену и полагается, я приступил к делу. – Что у нас тут?
