— Насобачился, — мстительно заложил товарища Валентин. — Он у нас бессменный дежурный по кухне.
— Что значит практика, — уважительно признала Даша и тут же на правах хозяйки дома предложила: — Давайте, что ли, познакомимся, джентльмены, а то как-то некошерно получается. Меня зовут Дарья.
— Владимир.
— Валентин.
— Александр, зовите меня, как все, Саня.
— Анатолий, очень приятно.
— Что пришел, гость нежданный? — неласково поинтересовался я у Грека, когда кофе был выпит.
— Хотелось бы… — он указал взглядом на единственную в компании даму.
— Не парься, — успокоил я, — девушка в прошлом — опер ГРУ и, можно сказать, кровно заинтересованное лицо во всей этой истории.
— Да, смотрю, народ здесь подобрался серьезный. — Грек умоляюще посмотрел на Котова. Тот понял все правильно и обрадовал его еще порцией тонизирующего напитка. — Классно все-таки вы меня побрали, — признал тот, массируя затылок. — И вырубили очень дозированно, на три минуты ровно.
— Ты тоже ничего тогда от нас ушел, — признал Валентин.
— Кто на что учился, — подытожил Саня и, обращаясь к Греку, попросил: — А нельзя ли ближе к телу?
— Ты прав, — признал тот, — я пришел, потому что хочу жить.
— Надо же, — восхитился Котов, — точно хочешь, не передумаешь?
— Точно, — заверил его Грек. — Дело в том, что…
После того как мы расстались с ним в девяносто первом в Швейцарии, он здорово помотался по миру, пока не осел в Париже, прекрасном городе для тех, кто хочет затеряться и не отсвечивать. Зарабатывал на жизнь выполнением разного рода частных заказов, то есть занимался тем же, что и некоторые из присутствующих.
Полтора месяца назад на него вышли какие-то люди из России с предложением, которое он после недолгих раздумий принял. И очень скоро об этом пожалел.
— Понимаете, меня наняли просто сымитировать покушение и потом еще понагонять тумана. Уже потом я понял, что ребята намерены пойти много дальше и никто не собирается оставлять меня в живых.
— А что не спрыгнул? — поинтересовался Валентин.
— Смысла нет, все равно потом бы достали, — ответил за Грека Саня.
— Вот именно, — согласился тот и, обращаясь ко мне, сказал: — Они хотели стравить нас с тобой, Скоморох…
— И под это дело грохнуть вас обоих и еще кое-кого, — продолжил мысль Котов.
— Что значит опер, — с удовлетворением признал тот. — Сразу врубился, мастерство не пропьешь.
— А мы? — поинтересовался Валентин.
— Лично вы, молодой человек, — повернулся к нему Грек, — служили в войсковой разведке и расстались с ней в звании… точно, капитана.
— Иди ты, — восхитился тот.
— Внешность у вас, знаете ли… Выглядите на двадцать три — двадцать четыре, а на самом деле не меньше двадцати девяти.
— Месяц назад стукнуло.
— Вы, — обратился он к Володе, — в прошлом служили в спецназе, причем не просто войсковом, а очень серьезном.
— А я, по-вашему, не опер?
— Извините, Даша, нет. Во-первых, за пару лет операми не становятся, а во-вторых, слишком вы красивы для этой работы.
— Чудеса черной магии с ее последующим разоблачением, — восхитился Котов. — А все-таки?..
— Прошу меня извинить, отвлекся. Так вот, пять дней назад сюда приехала группа для участия в акции.
— Сколько штыков? — поинтересовался Саня.
— Двенадцать, и меня хотят добавить к ним.
— Тринадцатый воин, — восхитился я. — Прямо старина Бандерас.
— Типа того.
— Подготовка?
— Могли бы найти и получше.
— В смысле?
— Трое вроде как из десантуры, остальные — просто наемные стволы, правда, с опытом.
— Национальный состав?
— Трое кавказцев, пара человек — из Средней Азии, остальные — славяне. Командует бывший десантник, по повадкам — из прапоров.
— Очень интересно, — сказали мы с Володей почти хором.
— Вчера у них была тренировка в Подмосковье, меня туда тоже высвистали.
— Твоя роль? — спросил Володя.
— Ничего конкретного. Там до меня окончательно и доперло, что готовят раба божьего на роль тушки.
— Теперь о тренировке поподробнее.
— Бумагу дайте…
Ребята разошлись уже после шести утра. Даша ушла спать. Мы с Греком молча сидели на кухне. Разговор не клеился. Наконец, он сказал:
— Стас…
— Да.
— Я понимаю, что нет смысла просить прощения. Хоть по морде, что ли, съезди.
— А толку?
— Ты понимаешь…
— Давай без соплей, сколько лет уже прошло. Сработаем как надо и разбежимся краями. Условия связи помнишь?
— Конечно.
— Вот и чудно. Давай топай, а то спать хочется.
В прихожей он остановился, глянул на меня и не рискнул протянуть руку, понимая, что я вряд ли подам свою.
— Пока.
— Аналогично.
Глава 28
Я уже было засобирался в спальню, под бочок к любимой (о, как!) женщине, но вместо этого заспешил на кухню, как будто кто-то тащил меня за шиворот и подталкивал под зад коленом.
После ласкового допроса Грека, в смысле, без применения перечисленных Дашей подручных предметов, все, казалось, встало на свои места. И только сейчас я понял, что едва не заглотил очередного «болвана». Недаром же, уходя от меня утром, Котов угрюмо бросил, что у него «уже есть мнение по поводу всех этих дел», но он «с ним не согласен».
Кофе за ночь мне надоел, и я решил перейти на чай из хозяйских запасов. На мое счастье, Даша только притворялась гламурной дамочкой, в противном случае мне пришлось бы давиться модным зеленым с бергамотом и какими-нибудь другими добавками вроде проросшей чечевицы или лечебным «дристунком», а так нашелся вполне приличный черный индийский, который я без промедления заварил и употребил.
Добрый час с копейками просидел я на кухне, полоща брюхо остывшим чаем и рисуя разные разности на бумаге, пока в голове не сложился набросок будущего батального полотна.
Зазвонил телефон.
— Спишь?
— Заснешь тут.
— Ты понимаешь, — тут Котов взял театральную паузу.
— Только что понял и не уверен, что все правильно.
— Когда приедешь?
— После трех.
— Тогда до встречи, а я пока — спать.
