Катя села на краешек кровати рядом, поглаживая свой живот, и стала смотреть на щенка. В голову закралась плохая мысль – правда, что она будет делать с домашним животным? Сейчас собачка маленькая, много не съест, но скоро она вымахает в здоровенную псину, которой надо есть мясо. Хотя у многих в деревне есть собаки, и что-то не заметно, чтобы они кормили их чем-то особенным. Катя откинула грустные мысли. Последнее время она часто думала о еде, при беременности ей постоянно хотелось чего-то особенного, но она сама не знала чего именно. В их деревенский магазин редко привозили что-то, кроме хлеба, сыра и колбасы, так что она даже размечтаться как следует не могла.
Катя тяжело вздохнула и обняла свой живот. Нет, она не будет думать о плохом – теперь на ней лежит ответственность за двух живых существ, поэтому она будет радоваться этому, и жизнь как-нибудь наладится. Девушка тихонько встала с постели и пошла в подпол, где у нее хранились соленья, варенья и стояло молоко. Вернулась оттуда Катя с бутылочкой молока, которое ей нужно было растянуть на несколько дней. Поставив бутылку на стол, девушка пошарила в старом шкафу для посуды и извлекла из него треснувшее блюдце. Сдув с него пыль и протерев его подолом платья, Катя посмотрела сквозь блюдце на окно, пытаясь понять, насколько сильно оно повреждено. Поскольку трещины сильно не светились, Катя решила, что блюдце справится со своей прямой задачей.
Девушка решила сразу заняться воспитанием своего нового питомца, а спать на кровати собаке лучше не позволять. Поэтому, оставив блюдце на столе, Катя пошарила в старом сундуке и нашла там кучу непонятного тряпья. Она подумала, что это будет отличной подстилкой для собаки. Пока щенок еще маленький, пусть живет в доме, а когда подрастет, надо будет сколотить собаке будку во дворе. Все же животное должно охранять Катю от возможных опасностей. Поднявшись с колен, ведь так было удобнее рыться в сундуке, Катя прикрыла ладонью живот, вспоминая одну из таких опасностей. Вторая рука судорожно сжала тряпье, словно воспоминания могли вызвать к жизни что-то плохое.
Но Катя быстро отбросила страхи и, глубоко вздохнув для успокоения, неловко переваливаясь, зашагала в угол дома, где она собиралась устроить временное пристанище для своей собаки. Там девушка сложила старые тряпки гнездышком, чтобы животному было удобнее. Затем она вернулась к столу и налила в блюдце немного молока. Катя замерла в нерешительности – покормить маленького щеночка сразу же или приучать его к миске на полу? Однако жалость взяла верх, и девушка села на постель, аккуратно подняла собачку на руки и начала тыкать ее мордочкой в блюдце.
Щенок быстро проснулся, ведь его давно не кормили. Смешно дрыгая лапками, песик поудобнее уселся у Кати на коленях и радостно зачавкал. Катя смеялась, чего с ней давно не случалось, – щенок перепачкал всю мордочку молоком. Катя вытерла его и понесла на подстилку, где собаке теперь и предстояло жить.
Щенок был на удивление послушным. Он не стал скулить или вырываться из рук, а спокойно лег на тряпки, зевнул и уставился на хозяйку сонным взглядом. Катя села на табуретку напротив щенка и, глядя на него, заговорила:
– Как же тебя назвать? Лайкой? Да ты и не лаешь пока еще… По цвету тебя назвать? Какая-то ты непонятная, вроде серая, вроде рыжая по бокам, какая-то пегая, – задумчиво бубнила Катя, как вдруг ее осенило. – Ну, а что? Будешь ты Пегая.
Щенок зевнул, тихо пища, словно улыбнулся в ответ на понравившуюся ему кличку, и положил мордочку на лапы, собираясь спать. Катя с умилением поглядела на своего питомца, тихо встала и пересела за стол, собираясь попить чаю. Она поставила на печку старый железный чайник, а ведро кипятка сняла с огня. Девушка собиралась постирать свои вещи, но ее планы нарушило появление нового четвероногого жильца. Поэтому Катя, дожидаясь, пока закипит чайник, облокотилась на стол, подперла рукой подбородок и унеслась в воспоминания о своей жизни о в мечты о том, как она будет жить, когда у нее появится ребенок.
II
Катя Глуховцева родилась 25 лет назад в небольшой деревеньке Агаповке, где и прожила всю свою жизнь. Это была очень бедная российская деревня, расположенная в стороне от крупных городов, поэтому все жители старались выжить как могли.
В деревне была животноводческая ферма, которая давала людям хоть какую-то работу. Здесь и работала дояркой Катина мама. Катя смутно помнила своих родителей – они давно умерли. Отец, как и многие мужчины из их деревни, часто уезжал на заработки. Поскольку такая жизнь мало кому нравилась, все мужчины выпивали, не был исключением и Катин отец. Однажды он так и не вернулся из очередного путешествия. Катина мама сильно переживала, ведь, несмотря на все недостатки своего мужа, она его любила. Через пару недель Катиного отца нашли мертвым в овраге недалеко от деревни – он слишком много выпил, сбился с дороги и замерз насмерть. На похоронах Катина мама была не в себе, она рыдала и не задумывалась о том, что не стоит бежать босиком по снегу и оставлять телогрейку расстегнутой. На следующий же день она слегла с высокой температурой. Кто знает, виноваты ли врачи, слишком долго добиравшиеся до деревни и не сумевшие дать ей качественное лекарство, или же молодая женщина не хотела жить без своего мужа дальше, но в любом случае, проболев две недели, Катина мама отправилась вслед за своим супругом, оставив ребенка одного на всем белом свете.
Кате тогда было семь лет, и она очень тяжело переживала смерть своих родителей. У девочки не осталось никакой родни во всем большом мире. Старый дом да место доярки на ферме – вот и все, что досталось Кате в наследство.
Чтобы ребенок не погиб, как и его родители, заботу о Кате взяла на себя ее соседка, тетя Люба. До двенадцати лет Катя жила у нее, однако же отрабатывая кусок хлеба уборкой по дому и помощью в огороде. Тетя Люба была властной женщиной, у нее самой росли четверо детей, поэтому давать поблажки лишнему рту, которого она приютила из милости, было не в ее правилах. Благодаря довольно суровому воспитанию Катя выросла скромной и доброй девочкой, умеющей справляться с любыми трудностями.
Пока Катя росла, в деревне было достаточно много молодежи. В ее классе в маленькой деревенской школе училось целых 15 человек. После окончания учебы все разъехались в поисках лучшей жизни. Кто-то сумел найти свое место в городе, кто-то не смог победить своей судьбы и вернулся в родную деревню. Катя же даже не пыталась что-то изменить в своей жизни – она уже с 11 лет работала дояркой на ферме, где когда-то работала и ее мать. В школе Катя особых успехов не показывала, да и когда ей было интересоваться наукой или читать книги вне школьной программы, если сразу же после школы девочка бежала домой, чтобы прополоть свой огород и огород тети Любы, а потом наготовить дров, а потом сбегать на ферму и поработать там, и еще надо убраться дома… Вечерами Катя засыпала не чувствуя ног. Поскольку все ее дни проходи ли в тяжелой физической работе, Катя не питала иллюзий относительно будущей красивой жизни вне деревни.
В одном классе с ней учился Женька Асютин, ее лучший друг. Он жил с родителями через два дома по улице. Иногда, когда у Кати бывали свободные минутки, он тащил ее к себе в гости, где его мама угощала ее пирогами с капустой. В такие моменты, сидя в гостях у Женьки, Кате было и горько и приятно одновременно. С одной стороны, так приятно было попасть в теплый и чистый дом, где о тебе заботились и давали покушать что-то вкусненькое. Женькина мама была доброй женщиной, она расспрашивала Катю о том, как у нее дела, как прошел день в школе, что опять заставила ее делать тетя Люба. И Катя рассказывала, одновременно уплетая за обе щеки врученный ей пирог, а Женька сидел напротив нее за столом и корчил ей рожи и пинал ее ногой под столом, и Катя смеялась. И от этого где-то в глубине души тихо-тихо поднималось чувство зависти на то, что у Женьки вот есть семья, где его любят и жалеют, а у нее нет никого на целом свете.
