Глава восьмая
Неприличное предложение
— Согласна, как мужчина ты не дотягиваешься, — ответила я негромко, ободряюще улыбаясь, мол, есть куда стремиться!
— Я предлагаю тебе поработать на мое государство, — предложили мне, рассматривая узор на своих перчатках. — Маленькая анкета по каждому государству, которое тебе предстоит посетить… И посильная помощь с моей стороны…
Его величество попытался выдавить из себя улыбку, но получилось как-то неубедительно. Он продолжал улыбаться мне, а я видела, скольких усилий стоил этот дрожащий приподнятый уголок губ.
— Простите, — я честно попыталась выдавить ответную улыбку — точную копию его улыбки. — Погодите, сейчас выдавлю… Не волнуйтесь, у меня такое бывает, когда мне хочется в туалет, а важный разговор меня не пускает…
— И та, которая рассказывала мне о том, что нужно быть вежливым, — понимающе кивнули мне. — Прислушайся. Если ты сейчас прислушаешься, то можешь услышать, как я передумываю и начинаю возвращаться к первоначальному варианту. К казни. Не было у нас менталистов. И не будет.
Я проглотила, глядя на него так, словно мало горел его дворец. Его величество невозмутимо рассматривал вышивку на перчатке, и что-то ему не нравилось. Повисла неприятная, гнетущая тишина. Через мгновенье его взгляд снова коснулся меня, а на губах появилась вполне искренняя улыбка.
— И вот на меня смотрит перепуганный, обиженный хомяк, — улыбка еще раз дрогнула на его губах. — Я же говорил, что вежливость — это валюта бедных и подневольных людей, пытающихся купить благосклонность. На самом деле она покупается за деньги. Скажи, человек, который дал бы тебе, скажем сто тысяч золотых… Разве он не стал бы тебе резко симпатичным?
Я молчала, сидя на чемодане. Пришлось скрестить ноги и руки на груди, чтобы прикрыть наготу.
— Понятно, — выдохнуло его величество, прикасаясь к стриженному виску и морщась от раздражения. — Цена вопроса.
— Я не собираюсь с вами сотрудничать, — произнесла я, покачиваясь от нервов. — Я не сотрудничаю с теми, чья прическа мне не нравится.
— А если я предложу земли… Правда, подальше, чтобы пореже тебя наблюдать, — задумчиво произнесло его величество. — Титул я тебе давать не стану, потому что ты не умеешь себя вести. Или дам какой-нибудь незначительный. Без права появления при дворе. И символическое вознаграждение. Скажем, полмиллиона золотых.
Я молчала, думая о том, что не запомнила, как горит его дворец. Стоило бы повторить.
— Так что все необходимое тебе выдадут, — послышался голос, полный уверенности, что все решено, и я согласна. — Думаю, что на этом мы закончим.
— Нет. Я не согласна, — ответила я, сделав глубокий вдох. — Я не хочу сотрудничать с тем, кто лжет мне. Ты же не оставишь меня в живых, не так ли? Как только миссия будет выполнена, ты от меня избавишься. Я предлагаю забыть друг о друге раз и навсегда.
— О, нет, я о тебе не забуду еще, — начало его величество зажимая пальцами длинную прядь волос и скосив на нее глаз. — Года три-четыре точно. Пока не отрастет.
— Так магия в помощь, — пожала плечами я, вспоминая, как девчонки удлиняли себе волосы на первом курсе. Куда не плюнь — одни русалки!
— На меня магия не действует, так что три-четыре года бесконечных воспоминаний, — послышался голос. Я спохватилась! Сколько времени? Который час? Я должна была отправить отчет до полудня!
Я начинала нервничать, пытаясь глазами найти часы, но в комнате их не было! И от этого становилось еще тревожней!
— Я обещаю подумать над вашим предложением, — начала я, пытаясь искренне улыбнуться. — Оно очень заманчивое… Но мне нужно время… Я скажу, когда надумаю…
Ничего! Сейчас я тебе организую праздник нервной системы! Дай мне только выйти за дверь! Я сжала кулаки, представляя погром во дворце, восстание и радостные крики: «Долой»! Если надо я перецелую все королевство! Да!
— Можешь идти. Тебя проводят к порталу, — перчатка указала мне на двери, пока я мысленно представляла себе все ужасы восстания.
Гордо прикрываясь «дипломатом», я направилась в сторону двери. Резко дернув ее я увидела листовку со своим портретом.
— Ну как? Такие листовки расклеены по всему королевству, — произнес голос за моей спиной, едва скрывая насмешку. Что? Как? «За поцелуй с ней — смертная казнь!», — прочитала я, глядя на то, как выделено слово «поцелуй» и «казнь».
Я развернулась, чувствуя, как в груди полыхает ненависть.
— Сходство есть, — улыбнулись мне. — Нужно будет сказать придворному художнику, чтобы немного исправил. Негоже, если портрет красивее оригинала.
— Тва… — процедила я, а дверь закрылась. И после этого он рассчитывает на сотрудничество? Ага, сейчас!
— Давайте я понесу ваш чемодан! — произнес учтивый голос, выхватывая у меня мое прикрытие. — Не переживайте. Мы его вам обязательно вернем.
Я смотрела на слугу, который стоял напротив меня.
— Маленькая проверочка, если не против. Мне велено отвести вас к порталу, но перед этим мы проверим ваши вещи, — произнес он, глядя на меня с подозрением. Я смотрю, даже слуги смотрят на меня с подозрением, шарахаясь от меня, как от чумной. — Стража досмотрит их и венет в целости и сохранности!
Мой чемодан исчез, а мне на плечи набросили какой-то тонкий плащик.
— Сюда! Ваши вещи сейчас прибудут! — произнес слуга, пока меня завернули в комнату. На полу была огромная печать, рядом с которой стояло несколько магов. Дверь захлопнулась за моей спиной, а стражник протянул мой чемодан.
— Все чисто! — отрапортовал он, пока я недоверчиво смотрела на молчаливых колдунов. Прижимая к себе багаж, я шагнула в портал, заранее прощаясь с этим жестоким и несправедливым миром! Яркий свет ударив глаза, ослепив на пару мгновений. Мои босые ноги оторвались от пола, а потом мягко опустились на знакомые пыльные доски. Ничего себе! На диване спал Бубончик. Очки съехали на бок, а поверх штанов лежала книга «Позы без наркоза», которую мне рекомендовали приобрести.
Бросив взгляд на старинные часы, которые показывали без десяти двенадцать, я схватила рецензию, заполнила недостающие графы, написала адрес и вылетела из квартиры и сунула в «почтовый ящик» свое донесение и денежку. «С уведомлением, пожалуйста!», — прошептала я, переминаясь с ноги на ногу. «Почта ушла», — произнес противный магический голос. Я терпеливо ждала, думая о том, что у всех магических вещей всегда такой противный голос, что аж бррр!
— Почта получена! — известил ящик, пока я выдыхала. Городские часы гулко били полдень, пока я плелась по лестнице на свой этаж.
— Что? Где? Как? — забегал Бубончик, пока я устало оседала на старенький диван. — А как же портал? Я поставил оповещение!
— Отбой, — прошептала я, сдвигая его ногой и падая замертво на еще теплую подушку.
