- Здесь даже темнота другая, - прошептала я, глядя на высокое окно в самом конце коридора.
Я испугалась, закусив губу. На цыпочках, словно танцовщица, я выскользнула в пустой и прохладный коридор. Дверь слегка скрипнула, когда я ее прикрывала.
Испуганно выдохнув, я прикрыла ее. Мне показалось, что я в этот момент в комнате остается запертой что-то более важное. Чем спящая и ругающаяся с дедом во сне бабушка.
Впервые с того самого злополучного дня бала, я решила ослушаться бабушки. И теперь крадусь вдоль темной стены, прислушиваясь к шорохам. В другом конце коридора из-за прикрытой двери виднелась полоска тусклого света.«Еще не поздно повернуть назад!», - шептала я себе, оборачиваясь на дверь спальни. Игрушки звенели колокольчиками, ударяясь друг об друга. Красная, как кровь ковровая дорожка, устилающая весь коридор, делала мои шаги почти беззвучными.
Мне казалось, что я вышла на охоту, словно вампир. И сейчас я охотилась на правду. Мне хотелось задать эльфийской сколопендре один единственный вопрос. И чем ближе я была к двери, тем страшнее мне становилось.
Еще немного, и я перешагну эту таинственную полоску света. Моя рука мягко легла на холодную ручку чужой двери.
В последний момент, когда я почти открыла ее, и почти вошла, внутри что-то сжалось. И я отступила на шаг. Если я сейчас вернусь в комнату, никто не узнает, что я приходила!
Я уже хотела уйти. Бросить эту ручку, которую я сейчас держу дрожащей рукой. Быстрым бесшумным шагом дойти до комнаты, открыть дверь и упасть в подушку, чтобы лежать и вслушиваться в гулкое биение испуганного сердца.
Внезапно я поймала себя на сиюминутном моменте решимости. Когда прежние сомнения уже успели отступить. А новые еще не появились.
Открыв дверь, я бесшумно шагнула в комнату, залитую мягким светом свечей. На полу лежали стопкой старинные магические книги.
Хозяин сидел в кресле за столом. Я видела прядь его светлых волос, которая виднелась из-за высокой спинки кресла.
- Я пришла, - глухо произнесла я. И даже успела на него обидеться. Он заставил меня ослушаться бабушки.
Изящная рука, переворачивающая страницу, застыла. Кресло повернулось ко мне. Я увидела улыбку эльфийской сколопендры, и успела тысячу раз пожалеть о своем решении.
- Не ожидал, - произнес он громко. — Но надеялся!
- А могли бы вы говорить потише? — испуганным шепотом произнесла я. Он мог разбудить бабушку!
- Я — хозяин этого дома, поэтому буду говорить так, как хочу, - поднял брови эльф. Странным жестом он свел пальцы обеих руки и поднес их к своим губам. При этом он безотрывно смотрел на меня.
- Если вы будете говорить громко, я уйду, - прошептала я, делая шаг к двери.
- Хорошо, миссис эльфийская сколопендра, - произнес эльф, не сводя с меня взгляда. — Будем в нашем доме вести себя, как заговорщики. Представим, что у нас в каждой комнате по маленькому ребенку…
От этих слов я вспыхнула, но промолчала.
- Снимите платье, - прошептала я, стараясь не звенеть игрушками. — Только быстро!
- Подойди ко мне, - послышался голос эльфа. Он поманил меня рукой.
Я не знала, что мне делать. Подойти к нему, или … или…
- Я просто слишком устал сегодня, - добавил эльфийская сколопендра уже в полголоса.
- Пообещайте мне, что не притронетесь ко мне, - предупредила я, думая о том, что он нарочно тянет время. — Слова джентльмена будет вполне … достаточно.
- Если я ничего не буду обещать, а вы просто подойдете ко мне? На свой страх и риск, — улыбнулся он, протянув ко мне руку. — В жизни все делается на свой страх и риск.
Я сомневалась. Если честно, то я уже десять тысяч раз пожалела, что сюда пришла!
- Впервые вижу вампира, который боится эльфа, - усмехнулся эльфийская сколопендра.
Время шло, а я начинала понимать, что чем дольше я здесь нахожусь, тем больше рискую быть пойманной бабушкой. Рискнуть или нет?
- Странно, но на балу вы меня не боялись, - заметила эльфийская склопендра, пока я решалась.
Я стиснула зубы и шагнула к нему, готовясь кричать и сопротивляться.
- Ближе, моя дорогая миссис эльфийская сколопендра, - послышался голос эльфа. — Мы же муж и жена!
Еще один шаг дался мне с невероятным усилием. Ноги словно примерзли к полу, а я недоверчиво смотрела на эльфа.
- Ничего, я терпеливый. Толкнете, когда решитесь, - заметил эльф, потянувшись за книгой. — Если я не усну, то постараюсь вам помочь.
Я сделала еще один шаг всем назло, глядя на эльфийскую сколопендру, который смотрел на меня снисходительно.
- Как приятно! Елочка сама пришла, - ядовито заметил он, положив руку на ветку. В эту же секунду иголки посыпались на пол. Ветки превратились в прах. Игрушки со звоном упали на пол и разбились.
- Ой! — дернулась я, видя, что на мне одни панталоны и корсет.
Мои щеки вспыхнули от стыда, я прикрывалась руками.
- Бесстыдница, - заметил эльф глядя на мои панталоны с непередаваемым выражением. — Развратница…
- И зачем же вы женились на такой! — возмутилась я, пытаясь спрятаться за штору.
- Давай подумаем вместе, - заметила сколопендра, делая нарочито задумчивое лицо. Он даже постучал пальцем по подбородку. — Последние деньги в вашей семье видели на картинке.
- Пусть моя бабушка не ограбила дракона, - гордо ответила я, кутаясь в бархат шторы. — Но наш род очень древний! В наших жилах течет кровь аристократов и даже королей! Мы вершили судьбы мира! Моя бабушка не зря три раза малярией переболела!
- Сейчас пойду и укушусь твоей бабушкой, - улыбнулся эльфийская сколопендра, глядя на меня снисходительно. — И будем кровными родственниками! Давай не будем про древность рода, я тебя умоляю!
- Я не позволю, чтобы бабушка отравилась вами, - ответила я, гневно выглядывая из своего убежища.
- Ах, я это не переживу, моя дорогая, - заметил эльфйиская склопендра.
- Это с каких пор я — дорогая? — прищурилась я.
- Ты слишком дорого обходишься моим нервным клеткам, - заметил эльф, откинувшись в кресле и склонив голову на бок. В его руке очутился бокал с вином. И он пригубил его, утопив улыбку.
- Кто виноват, что они у вас такие бедные? - пожала плечами я.
- Хорошо, не буду ходить вокруг да около, - заметил эльфийская сколопендра. И на секунду задумался.
- Потому что ноги уже не те, что были в молодости! - злилась я, в надежде, что он отвернется. И я прошмыгну к двери.
- Я мог жениться на ком угодно, - произнес эльф, спокойно глядя на меня. — Но так получилось, что один очень влиятельный человек изъявил желание стать бессмертным. А поскольку ребенок человека и вампира хоть и обладает некоторыми особенностями, но не способен дать желаемое. Этот господин обратил свой взор на эльпиров. А вы — единственная, о ком достоверно известно.
