- Вы не должны здесь находиться, - строго произнесла я.
- А я и не терялся. Этот дворец принадлежит мне. И я имею право находиться где угодно, - улыбнулся принц. И тут же погрустнел. — Я вас помню. И думал о вас с того самого момента встречи. Пять лет назад. Помните, тогда, на балу…
Я молчала. Бабушка тоже.
- Вы мне тогда очень понравились, - произнес принц, улыбнувшись. — С того момента ничего не изменилось.
- Это большая ч-ч-честь, - выдала я. Пять лет или несколько часов назад я была бы счастлива это услышать. Наверное. Но сейчас…
- А потом я узнал, что вы вышли замуж, - произнес Карльз. И поджал губы, словно сожалея. — За подлого, деспотичного, жестокого и ужасного … хм… эльфа. Поверьте, я знаю его намного дольше вас. И если бы не его незаменимая помощь государству, то… Впрочем, скоро сами все узнаете. Он еще покажет свой истинный характер, поверьте.
- Вы пришли мне сказать об этом? — спросила я, вытянувшись по струнке
- Я пришел попросить у вас прощения. За мою мальчишескую выходку. Просто я очень расстроился из-за отказа. Вашего отказа. И поступил глупо, - вздохнул принц.
- Давайте считать эт-т-то случайностью, - вспомнила я наставления бабушки. И тут же кисло улыбнулась.
- Я хочу спасти вас от него, - прошептал принц. — Спасти и уберечь! Он не заслуживает такой красавицы, как вы! Просто поверьте! После того, что он сделал с вашими родителями, я бы …
- Что? — удивилась я.
- А вы не знали? — покачал головой принц. — Ваших родителей тайно убили по его приказу!
- За что? — ахнула я, едва удержавшись на ногах.
- Это как бы слухи. И я вам ничего не говорил, - тут же отвернулся принц. — Я предлагаю вам свою защиту. Я могу спасти вас от этого мерзавца! Просто доверьтесь мне! Я предлагаю вам стать моей.
- Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж? — обалдела я. Такое мне не снилось.
- Ну… как бы да, - улыбнулся принц. — Я дам вам статус официальной фаворитки.
Фаворитки? То есть — просто любовницы?
- Формально вы будете замужем за своим мужем…, - начал принц.
- А когда я вам надоем, то мое место займет другая? — спросила я, забыв про этикет.
- А вы постарайтесь сделать так, чтобы не надоесть, - уклончиво заметил принц.
Погодите! Я буду его фавориткой. При этом он женится на какой-нибудь принцессе или другой девушке. А когда я надоем, меня отправят к мужу? Обратно? Поиграют и выбросят?
- Так как? Вы согласны? — спросил Карльз. Розовые стекла в волшебном замке мечты лопнули. А за ними виднелась грязь и мусор.
- Простите, - произнесла я, тщательно выбирая каждое слово. — Я не сильна в дворцовом этикете. И не умею плести интриги. Поэтому меня быстро отравят или зарежут.
- Вы можете научиться, - настаивал принц. Он сделал шаг ко мне. — Еще раз спрашиваю. Вы согласны?
Я промолчала, не зная, что ответить. Новости налетели на меня внезапно. И избили нервную систему до полусмерти. А теперь бросили ее умирать.
- Понимаете, - выдохнул принц. Он осмотрелся по сторонам. - Я - действительно проклят. Слухи не лгут. И я уверен, что ваша любовь способна снять с меня проклятие!
- Любовь способна снять штаны с мужика! Но про проклятие не слышала, - едва слышно пробурчала бабушка. - Что-то мне это все не нравится.
Слух у вампиров намного лучше, чем у людей. Поэтому бабушкин голос он не услышал.
- И кто же вас проклял? — осторожно спросила я.
- Когда-то мой отец любил одну женщину. Но судьба распорядилась, что он женился на другой. По приказу отца. И бывшая фаворитка его не простила. Как только родился я, - в голосе принца звучала горечь. — Она прокляла меня страшным проклятием.
- О, будь идиотом! — усмехнулась бабушка. — Не придумала ничего страшнее.
- Разумеется, отец повелел схватить ее. И пытать, как снять проклятие. Но она не призналась, - вздохнул принц.
- Так в чем же заключается проклятие? — осторожно спросила я.
- Единственное, что удалось узнать у нее — я буду умирать в страшных муках. Это все, - покачал головой принц. — Но большинство проклятий снимаются любовью…Взаимной, разумеется.
- Кроме идиотизма. Он только усиливается, - поддакнула бабушка.
- И, поскольку мое сердце принадлежит вам, - Карльз поднял на меня глаза. — Я хочу, чтобы вы любили меня. Если вам удастся снять мое проклятие, то я… я готов жениться на вас!
- А мужа мы куда денем? — спросила бабушка. — Нет, я могу подвинуться, если что!
- Вы согласны? — спросил принц, глядя на меня с надеждой.
Глава двадцатая. Дворянка или дворняжка
Глава двадцатая. Дворянка или дворняжка
В дамской комнате повисла тишина. Казалось, даже она ждала моего ответа.
Призрачные замки детской влюбленности были разрушены. Живой, настоящий принц стоял передо мной и предлагал мне стать его фавориткой. Обещал богатство и почет при дворе. А от себя — любовь.
- И пока яд, кинжал или новая красавица не разлучит вас, - едва слышно заметила бабушка.
- О, мой принц, - присела я в реверансе. — Это б-большая честь для такой скромной сироты, как я. Но я вас не достойна! И не смею принимать ваше предложение, не смотря на мою безграничную верность короне и преданность королевской семье.
Как-то так. Я — не мастер красивых слов. Я только учусь.
- Вы хорошо подумали? - заметил принц. — Не каждый день и не каждой поступают такие предложения. Если вы отказываетесь, я не смею вас больше тревожить. Надеюсь, этот разговор останется нашей тайной.
Что? Он так легко принял отказ? Я уже готовилась к обороне. Стулом и бабушкой.
- Я тебе дам бабушкой! — едва слышно заметила бабушка. — Потом лечить ушиб всей бабушки!
Вампиры иногда улавливают мысли. Так что тут ничего странного.
- Простите, - улыбнулся Карльз. Он взял меня за кончики пальцев и поцеловал. — Видимо, вам нужно время подумать.
Он достал из кармана цепочку с маленькой капелькой бриллианта. И протянул мне.
Если королевская особа что-то дает, подданный обязан принять. Иначе это считается недоверием. А недоверие королевской особе — государственной изменой. Что бывает за государственную измену, знали все.
- Я даю вам время до конца бала. Если вы наденете его на шею, я буду знать, что вы согласились. Если не наденете - я пойму. И больше не потревожу вас. - произнес принц, опустив глаза. — Я не хочу бросать тень на вас. И подходить к вам при всех еще раз. Или присылать слугу. Я знаю вашего мужа. И боюсь за вас.
Холодная цепочка коснулась моих пальцев. Я слышала про такой обычай. Обмениваться незаметными сообщениями на балу. Надела изумрудные серьги — муж уезжает после бала. Жду в гости. Надела бриллиантовый браслет из фамильного гарнитура — сегодня я примерная жена. Даже не подходи.
