- Я предпочитаю птицу под соусом! Хотя ни разу не ела! Но попробовать стоит! — кряхтела бабушка. — Ну ты сам напросился!
Она обернулась человеком, растирая по лицу и платью горчицу.
- Я думал вы красивее! — отвернулся ворон. — А то хвастались! Красавица — раскрасавица! А тут так! Посредственность!
- Я не позволю себя оскорблять! Я тебе шею сверну, цыпленок! — бабушка пыталась схватить рукой птицу. И ей это удалось! Это же моя бабушка!
- Так, а теперь пустите! — возмутился ворон. Но бабушка с ядовитой улыбкой тянулась пальцами к его шее. Внезапно послышался хлопок. И перед нами появился красивый и немолодой мужчина. Черноволосый, черноглазый с ухоженной бородкой. Немного напоминающей клюв.
- А я то думала, что тут прямо старый лорд! — разочарованно заметила бабушка.
Некромант вытирал соус с камзола. Но, услышав слова бабушки, тут же поднял глаза. Он был выше ее на целую голову.
Драка завязалась с новой силой. И в ход пошли заклинания! Я не заметила, как прижалась к Ноэлю, вздрагивая от каждого «бум!».
Внезапно Ноэль посмотрел на верх, схватил меня на руки и … Я не заметила, как мы очутились на улице. Дом складывался. Падали балконы, трескались стекла, крошились стены.
- Они дом разрушили! — вздрогнула я, укрываемая чужим плащом.
- Починят, - ледяным голосом успокоил меня Ноэль. Я чувствовала, как меня осторожно гладят по руке. Его большой палец каждый раз цеплял кольцо.
- Знаешь, - произнес он едва слышно. — Я хотел сказать тебе…
Повисла пауза. Второй этаж обрушился на первый. Но одна стена уцелела. Но мне было все равно. Меня развернул к себе лицом, пряча в меховой плащ.
- Я болен, - прошептал голос. — Смертельно болен…
- Не может быть… - дернулось у меня сердце. Я так испугалась, что едва не упала в обморок по-настоящему. В памяти всплыл сегодняшний разговор про проклятие.
- Неизлечимо и смертельно болен… - шептал голос. — И лекарства нет…
- Совсем? — спросила я, чувствуя, как сердце разрывает на части.
- Совсем. Никакого. Я многое перепробовал, - продолжал Ноэль.
- И чем же вы больны? — спросила я, слыша, как вздрагивает мой голос.
- Тобой, - прошептали губы. — Я смертельно болен тобой. И я не знаю, что с этим делать…
Позади слышался грохот, но мне было плевать! Я смотрела на улыбку и на полуприкрытые красивые глаза. Сейчас я его поцелую… Я просто уже не могу! Я тогда хотела это сделать, но…
Я встала на цыпочки и прикоснулась к его губам. Осторожно, словно, боясь спугнуть, я целовала их с запредельной нежностью.
- Т-так легче? — спросила я. Меня обняли так, что мои ноги оторвались от земли.
- Немного… Совсем чуть-чуть… - улыбнулся мой муж. — Самую малость… Не смотри на меня так. Я старый, противный эльф, который не верит в любовь. Потому что любовь — это просто болезнь. Я хочу большего… Хочу чтобы ты была моей. Каждую минуту. Каждую секунду.
Меня сжимали до боли, заставляя тяжело дышать.
- Всю. Целиком… - слышался задыхающийся голос. - Я прошу тебя только об одном... Не предавай меня... Не предавай... Мне хватает шлюх, интриг, грязи и мерзости при дворце. А дома... Дома я хочу чего-то светлого и чистого... Настоящего... Искреннего...
Повисла пауза. Я почувствовала, что чуть не плачу.
- Ты - единственная в этом мире, которой я доверяю. Единственная женщина, которой я верю. Твоя детская непосредственность, твоя искренность на том балу... О, боги... Как бы глупо это не прозвучало, ты была чем-то настоящим. Как бриллиант среди стекляшек... - прошептал мой муж. - Ни капли лицемерия, желания угодить, желания понравится... Тебя не распирало от гордости, когда я пригласил тебя. Ты не кокетничала, ни лебезила...
- Я... я... просто не знала, кто вы, - опустила я глаза.
- А так бы что? - спросил Ноэль, усмехаясь. - Начала лебезить, врать и лицемерить?
- Нет, - вздохнула я. - Вы мне были неинтересны...
- А сейчас? - спросил эльф. Я стояла, смущенно уткнувшись в его грудь.
Послышался стук копыт. И дребезжание кареты. Я дернулась. «Ну вот опять!», - топнула ногой маленькая капризная девочка внутри меня. «Я в вас сейчас что-нибудь брошу!», - капризничала она, едва не плача. «Я в вас сейчас бабушку брошу!», - нудила она, сопя от расстройства.
- Ваше Сиятельство! — из кареты вывалился какой-то пожилой господин. — Срочно во дворец! Беда!
- Опять? — хрипловато спросил эльф. Его брови сошлись на переносице. Он хмурился и злился.
- Не опять. Покушение, - осмотрелся по сторонам господин. — Но стража успела раньше!
- Мне нужно уехать на несколько часов, - произнес Ноэль, оставляя мне плащ. — Где эти? Что-то они притихли… Не нравится мне все это!
- Ох, - вышла бабушка. Волосы у не разметались. А корсет был застегнут неправильно.
- Бабушка, - удивилась я, глядя на эту фурию. — У тебя корсет … застежка…
- А! — заметила бабушка, тут же ковыряясь с застежкой.
Следом за ней из-под завалов выполз Ворон. Он на ходу застегивал камзол и отряхивал его. А потом почему-то одернул штаны.
- Не смотри на меня так, - едва ли не покраснела бабушка. — Мы… эм… книжки читали! Магические… Да…
- Остановились на странице шестьдесят девять, - заметил Ворон. Я присмотрелась и поняла, что видела его на портрете! На том, который висел в коридоре.
- Библиотекари, - процедил Ноэль. Его уже ждали возле кареты. — Дом восстановить. Как хотите, так и восстанавливайте! Я приеду и проверю! Моя жена под вашу ответственность!
Он развернулся и направился к ждавшей его карете. Я проводила его глазами, кутаясь в плащ.
- Нужно очертить круг вокруг дома! — спросил Ворон, закатывая рукава. — Я сейчас нарисую какой! И разложить кристаллы по точкам силы! Хорошо, что снег! Круг будет виден!
На снегу появилась примерная схема.
- Ладно, - заметила бабушка. Мы бросились в разные стороны дома чертить круг. Ворон чертил возле фасада. Я слева, возле конюшни. Надеюсь, что наши лошадки не пострадали?
Я бросила круг. И направилась в конюшню, отряхивая плащ. Лошади стояли целехонькие. Черные, лоснящиеся, живые и здоровые. Только одна почему-то перепугалась.
- Не бойся, - улыбнулась я, подходя к ней.
Лошадка заржала, дернувшись назад.
И тут я почувствовала, как меня хватают сзади. На мою голову что-то набросили. Я пыталась кричать. Но мне в рот сунули кляп. Кашляя, я мычала и звала на помощь.
- Молчи! — прошипел кто-то на ухо. Меня передали из рук в руки. Снег хрустел под ногами похитителей. Я слышала голос бабушки: «Закончила!».
