Час назад, перед тем, как окончательно решил брать Марту с собой, у нас состоялся разговор.
– Я собираюсь на охоту.
– Как интересно. И что же за охота? – улыбается, а в глазах смешинки и азарт.
– Плодотворная. Я не против тебя взять, но мне нужна информация. Правдивая.
– Спрашивай, – веселье девушки поуменьшилось и она упала на кровать. Валяй мол, жги. При этом она не потрудилась одеться или прикрыться, что сбивало с мысли.
– Какие у тебя есть навыки? Какой у тебя уровень и сколько в характеристиках?
– Ого. Ты прямо в душу залезть хочешь.
– Я тебе предлагаю прокачку и деньги. Но моё условие – доверие и открытость.
– А готов свои показатели раскрыть?
– Хм… – тут я задумался, – Навыки ты и так в деле увидишь. Давай тогда так, расскажи, что умеешь, а остальное пусть остается секретом.
– Не хочешь делиться? Ну ла-а-дноо, – протянула она наигранно и обиженно, – Какая задача будет стоять?
– Снимать иллюзии, внушения и мороки. Можешь?
– Могу.
– Что ещё можешь?
– Да, собственно, всё. Контроль, внушение, управление эмоциями, снятие иллюзий. Последнее следствие предыдущего.
– А щиты у тебя есть?
– Если магический, то нет, не брала. Но есть ментальный щит. Он экранирует от воздействий в основном, но физический урон тоже отражает. Точнее можно его в эту сторону качнуть.
– Ты этот навык уже брала или это только возможность?
– Возможность.
– Плохо. Там, куда отправимся, щиты важны. Да они везде важны, если подумать.
– Я подумаю над этим. Так что, берёшь меня? Куда отправимся? И сколько у нас есть времени?
– Час где-то есть, как раз успеем…
– Да, успеем! Закончить начатое! – перебила меня девушка и поманила к себе. А я что, не стал теряться.
В назначенное время встретились. Экипировались с учётом опыта. Камуфляжная одежда, запас еды и воды, компас, батарейки для фонариков, спички. Брать спальные мешки или что-то громоздкое, типа палатки – посчитали лишним. Наша стратегия – наскок, добыча и опыт, возвращение. Если там реально есть проход в другой мир, то лучше обойти его стороной.
Марту ввел в курс дела ещё до того, как вышли, а когда добрались до парка, то Саня провёл дополнительный инструктаж. Заодно обсудили, что и как делаем, в каком порядке. У девушки нашлось ещё одно полезное умение – обнаружение разума.
– Если в радиусе пятидесяти метров будет кто-то разумный, то я его почувствую, – уверенно заявила она.
– Это относится к монстрам? Или только к людям? – деловито уточнил парень.
– Не знаю. Пока не довелось проверять. Навык новый.
– Понятно. Значит, будем разбираться в процессе.
К входу в нужную зону подошли к девяти вечера. Я смотрел на сгущающиеся сумерки и подумал, а чего в тёмное время суток то? Это ведь не ужасы, а природа, по идее они в любое время должны быть. Мысленно поставил себе зарубку, что надо прийти сюда с утра и проверить, как оно будет.
Малых духов леса Марта почувствовала заранее. Это был успех. Охота в лесу превратилась в увеселительную прогулку. Сначала малые, потом средние. Встретились энты, но их быстро разобрали. Шли, как конвейер, методично истребляя монстров и пополняя запасы. В этот раз мобов было чуть меньше, но тоже хватало.
А потом началась алая зона. Территория лешего. Он не заставил себя ждать. Снова хотел запутать следы, но стоило ему первый раз наброситься на нас…
От Марты вырвалась серебристо-голубая сетка, вцепилась в лешего, опутала и прибила к земли. Я и Саня активно влили ману и обрушили на него убийственную магию. Две минуты и дело сделано. Леший умер, не успев даже подойти к нам.
– Легко мы его, – задумчиво сказал парень, – Даже не верится. В прошлый раз намучились, а тут… Вот что значит подготовка.
– И правильный состав команды, – заметил я и покосился на Марту. Та улыбнулась.
– Деревья будем отмечать? – перевел тему Саня, сделав вид, что не заметил мой пассаж.
– Можно. Но я и так знаю, в какую сторону идти. Кстати, с лешего ещё один амулет выпал.
В этот момент я как раз проверял тушу монстра. Эссенция и пропуск. У меня уже один был, второй я отдал парню. Марта поинтересовалась, что это за штука и захотела такую же, когда рассказал. Пообещал ей отдать, если ещё выпадет.
Решили пока идти не вглубь, а вдоль леса. Ориентируясь на ощущение выхода, я направил отряд влево. Так и пошла зачистка леса. Встретили ещё трёх леших. С каждого падал пропуск. Один, как и обещал, отдал Марте, остальные предложу на продажу.
В какой-то момент наметился конец леса. Алая часть пошла на убыль, снова попадались энты, средние духи и мелочёвка.
– Связь заработала, давай глянем, где мы. – предложил парень. А через минуты ответил, – Если верить сигналу, то не так далеко от того места, где входили. Но ходим уже два часа.
– Значит всё же пространство искажённое?
– Вы о чем, парни?
– Да есть у нас подозрение, что в этом лесу какая-то дичь с расстояниям творится, – поделился я сомнениями.
– Мистика.
– Именно. Что, возвращаемся и идём вглубь?
Напарники кивнули и путь продолжился. Ещё час в другую сторону, пара убитых леших и туман в лесу резко рассеялся, словно кто-то переключил рубильник. Давление тоже упало, больше на голову не давит.
– Походу замочили критическую массу леших. – поделился я мыслью.
– Почему критическую?
– Туман ослаб. Если за него лешие отвечают, значит перебили достаточно, чтобы их сил перестало хватать. Может всех, а может нет. Поэтому и говорю, что критическую.
Разговоры помогали. Время скоротать, нервы успокоить, просто понимать, что всё в порядке. При этом каждый из нас продолжал внимательно следить за окрестностями.
По мере удаления вглубь леса, территория менялась. После алой зоны деревья шли всё реже. Появлялись поляны, если эти мрачные проплешины можно так назвать. Коряги, мёртвые деревья, овраги – парком здесь и не пахло. Зато пахло другим – запустением. Тленом. Это слово лучше всего описывало то, что доносил ветер до меня.
Конечной точкой стал кратер. Земля резко шла под уклон и была усеяна ветвистыми короткими деревьями, которые как будто бы смотрели вниз. Сотни страшилин опоясывали этот кратер, который было видно со склона. Размером с футбольное поле, свет луны его высвечивал и делал особенно мрачным. Идеальные декорации для фильмов ужасов.
– Нам точно туда? – робко спросила девушка. Я и сам чувствовал, что от этого места пахнет неприятностями.
– Скорее всего там высший дух, так что да.
