Но не тут-то было. Проход мерцал, с другой стороны также был виден бескрайний лес, но как будто смотришь через рябь. Надпись с предложением закрыть его отказывалась высвечиваться.
Прошла долгая минута, которую я с парнем переглядывался и пытался разобраться, что же делать.
А потом с той стороны вывалился… Разумный. Выглядело это… существо, почти как человек. Зеленая кожа, повязка на бёдрах, прожилки вдоль всего тела, чуть заострённые уши.
– Примите бой, демоны! Отдайте свою силу!
Сказано это было столь пафосно и на нашем языке, что я растерялся. А вот пришлый нет, и бросился вперёд, достав откуда-то длинный кинжал.
Бежал он прямо на меня и выглядел устрашающе. Нож блестел и вот-вот был готов вонзиться в меня. Рефлексы сработали автоматически. Лезвие ветра сорвалось с рук и… Перерубило существо на две части.
Верхняя часть отлетела назад. Я успел заметить, как на нем застывает недоумённое и обиженное выражение лица. А вторую часть тела ноги ещё пронесли вперёд и оно упало совсем рядом, обагрив меня кровью.
– Что это было? – вырвалось у меня слегка истерично. Или не слегка.
– Ты запорол первый контакт с пришельцами. – ответом мне был нервный и ошарашенный голос.
– Шутишь? – не понял я, серьёзно говорит парень или издевается.
Он промолчал и подошёл к трупу. Перевернул его лицом кверху и наклонился, чтобы рассмотреть. Тем временем выскочила табличка:
Грань первого ранга. Желаете закрыть?
Желаю. Проход схлопнулся. Награда: десять процентов защиты от отравлений.
– Обязательно было его убивать? – спросил парень, бросив взгляд на то, как проход закрылся.
– Само вышло, – виновато пожал я плечами. – Он с ножом, ну а я после босса ударил привычно. Думал, может у него защита есть.
– Возможно, это не искатель, а обычный… разумный. Молодой совсем.
– Думаешь?
Я подошёл ближе и рассмотрел труп. Зрелище донельзя неприятное, но любопытство победило отвращение. Действительно. Пришелец выглядел молодым парнем.
– Может у них живут по триста лет и сюда заявился старик.
Саня на это лишь хмуро бросил взгляд.
– Я тебя не виню, – догадался он про мои чувства, – Но… Хотя ладно. Ты поступил верно, он первый напал.
– Спасибо.
– Да не за что. Как думаешь, откуда он язык знал?
– Без понятия. Может лингвистическое понимание дается автоматически при переходе.
– Всё страньше и страньше.
– И не говори. Пойдём отсюда. Достал меня этот парк.
Пока шли назад, Саня изменился. Словно опустил тяжкий груз и расслабился. Это было отчётливо заметно по тому, как он разговорился. Поделился, какие навыки открыл, расспросил, чем я занимался. Договорились позже обдумать поход в локацию жизни.
Закончили часам к двенадцати ночи. Оставалось покинуть парк, выйти на улицу, вызвать такси и можно ехать отдыхать.
Я так и не понял, откуда возникла тёмная фигура. Лишь успел заметить, что на лице у неё повязка, что скрывает лицо.
А в руках пистолет. Грохнул первый выстрел. Плечо ужалило огнём.
Сбоку меня толкают, и парень оказывается впереди, закрывает собой. Вспыхивает золотом щит, озаряет улицу. Выстрелы грохают один за другим.
Саня продержался шесть пуль. На седьмой щит кончился, и он упал. Я стоял сзади, так что парня отбросило прямо мне в руки. Увидел, как ещё две пули входят ему в тело, разрывают и убивают.
Лезвие бросилось на врага и отрубило ему кисти. Пистолет вместе с пальцами подбросило вверх, а тело откинуло назад. Остаток удара пришелся и в грудь.
Держу парня, медленно его опускаю на землю, заглядываю в глаза… А там ничего. Смотрят пустые глазницы, из которых ушла жизнь. Изнутри вырывается рык и вой боли. Как? За что?!
Оглядываюсь туда, где стоял незнакомец. Он скрылся, замечаю, как бежит вдалеке. Отставляю парня и бросаюсь следом. По руке бежит кровь, рукав успел промокнуть, но плевать.
Стремительно догоняю убегающего. Тот уже ели плетется. Лезвие отрубает ему ногу, и он падает, бьётся о машину, которую хотел открыть.
Подбегаю и сдергиваю повязку. Это Павел. Гребанный маг огня.
– Ты! За что, тварь?!
Сгусток пламени летит мне в лицо, отбиваю его рукой и чувствую, как плавится кожа. Ударом ноги в лицо сбиваю концентрацию магу. Окутываюсь щитами и следующий удар проходит мимо.
– Сдохни, мудак! – кричит он, выплевывая сгустки крови, – Влад умер из-за тебя, так что сдохни!
Из мага выходит непрерывный поток пламени и история повторяется. Я отражаю щитом огонь и тот падает обратно на хозяина. Фигура вспыхивает, будто её бензином облили, маг заходится истошным криком.
Я же отхожу и смотрю, как человек горит. Через две секунды не выдерживаю и добиваю двумя лезвиями. Крик стихает.
Возвращаюсь обратно к парню. Тот лежит на земле. Выражение лица снова серьёзное, застыло в этой маске на веке. Сажусь рядом и тупо сижу, сам не знаю чего жду.
Мозг включается минут через пятнадцать, когда понимаю, что ещё немного и сам на тот свет отправлюсь. Достаю бутылку с зельем жизни, отхлебываю. Прибавляется сил, в голове проясняется. Забираю вещи парня, всё подозрительное, что может навести на мысли, чем он тут занимался. Поднимаюсь и бреду в темноту. Нужно скрыться, уйти как можно дальше отсюда, запутать следы.
В голове тишина.
Эпилог
Я добрался домой в абсолютно разбитом состоянии. Мой друг… напарник… умер. Погиб. Из-за меня. Бросился защищать и погиб.
Как так?
Сначала погибла мать и сестра. А вот теперь друг.
Чувство вины, потери и одиночества что-то надломило внутри. Буквально растоптало меня. Хотелось свернуться калачиком и ни о чем не думать. Я так и сделал.
Пролежал полночи, пока не отрубился.
***
Внимание. Инициализирована первая тысяча искателей. Лимит грани повышен до второго ранга…
