– Того мужика, который тебе наверняка дуэль предложил. Иначе я не могу объяснить, зачем вам было прогуливаться до стройки.
– Черная Лента? Серьезно? Это ты его так называешь или он сам?
– Ну… – стушевался мужик, – Это прозвище. На самом деле его Ярослав зовут.
– Так ты его друг?
– Друг? О, нет. Просто он несколько известная личность. Знаю несколько случаев, когда он выслеживал искателей и устраивал спарринги. Хочет самым могучим стать.
– Понятно. А от меня чего надо?
– Хочу сотрудничество предложить. Совместная охота, развитие навыков, обмен опытом.
Я ещё раз окинул взглядом мужчину. Такого можно представить менеджером в хорошей компании. Не удивлюсь, если приехал сюда на хорошей иномарке, которая стоит где-то рядом. Но за костюмом угадывается мускулистая фигура, первое впечатление обманчиво.
– Сегодня день знакомств. Как нашел меня? – обращаюсь к нему на ты. Если честно, то чувак выбрал самое неподходящее время для налаживания контактов. Я немного на взводе и напряжен, что меня второй раз подряд ловят возле подъезда, где живу. Плохая тенденция, очень плохая.
– Засекли возле целителя. Ленту там тоже видели, но не думал, что он тебя выследит.
– Я смотрю, этот целитель популярная особа. За один раз столько искателей привлек.
– Что сказать, подобное притягивает подобное. – развел он плечами и улыбнулся.
– Действительно. В общем, меня сотрудничество не интересует.
– Так сразу? – сделал он вид, что удивился.
– Ага. В прошлый раз такое сотрудничество закончилось смертью. В том числе моего друга. Так что больше не хочу.
– Хм… Печально это слышать, но, смею уверить, у нас хорошая команда собралась. А ещё один человек в команде помог бы продвинуться дальше… Если ты понимаешь, о чем я.
– Хотите закрыть грань или завалить какого-нибудь высшего духа?
– Нет, конечно. С этим легко справиться. Есть более, скажем так, интересные задачи.
А вот это интригует. Если бы он сказал, что да, хочет завалить духа, я бы точно послал. Это говорит только об одном – собралась команда слабаков. Но то, что они справляются с этой задачей делает сотрудничество хоть сколько то интересным и перспективным. Впрочем, недостаточно, чтобы я бежал к ним с распростертыми объятиями.
– Сколько вас?
– Узнаешь, если согласишься работать вместе.
– Понятно… Что ничего непонятно, – протянул я. – И что будет, если откажусь? Давление? Шантаж? Предложите дуэль?
– Зачем? – вздернул брови мужик, – Мы тебе не враги, парень. Хочешь развиваться – предлагаю попробовать делать это вместе. Не хочешь – живи, как считаешь нужным.
– Почему я? Чего к другим не обратитесь?
– А ты думаешь, что много вариантов? Я знаю нескольких искателей, но… Не со всеми получилось сотрудничать, кто-то не подходит, в общем, нюансов хватает.
– Ясно. Не готов дать ответ. Я хотел пожить обычной жизнью, да и не горю желанием сотрудничать.
– Твоя позиция ясна. Что же, вот моя визитка. Надумаешь – звони.
Визитку я взял. На ней минимум информации. Имя Герман и номер телефона. Лаконично.
– Как понимаешь, названия у нашей компании нет и быть не может. – прокомментировал мой взгляд мужчина, а я кивнул, – Что же, всего доброго.
Он протянул мне руку, я её автоматически пожал. Новый знакомый развернулся и метров через сорок сел в дорогую иномарку. Я на всякий случай запомнил номера и как только он отъехал, ещё и записал их.
Сегодня точно день знакомств. Страшно в подъезд заходить. Мало ли кто там ещё поджидает. Задумался, что есть смысл переехать и снять квартиру в другом месте, но какой смысл? Если меня так легко два раза нашли, то найдут снова. Это мне надо полностью в подполье уходить, перестать на учебу ходить. Готов я к таким жертвам? Пока нет.
Домой зашел без происшествий. Выдохнул. А потом задумался, как жить дальше. Для начала стоит признать, что такие случаи, как сегодня – маловероятно, что их удастся полностью избежать. Если спрятаться на краю света, то где шансы, что какой-нибудь искатель псих не решит уничтожить этот край? Да банально буду идти по улице и натолкнусь на драку двух магов, что будут уровнем раз в пять выше, чем я. Попаду под раздачу и всё. Я уж не говорю о том, что такие типы, как черная лента (прости господи), будут охотиться за искателями.
Тут отдельный вопрос встает. А есть ли ограничения? В играх оно есть. Если высокоуровневый игрок убивает слабых мобов, то ему не дают опыт. В системе искателей аналогично, но только с духами. Но что между драками искателей с другими искателями? Если маг тридцатого уровня придет с прокачанными навыками к новичку, который одну пулю кидать умеет, убьет его, то получит бонусы? Если получит, то делаю ставку на то, что хана всем слабым искателям. Достаточно одного психа, который начнет крошить остальных и, рано или поздно, эволюционирует в хищника, что будет подобен богам. Один такой умник уже начал свой путь, да вот споткнулся об меня.
Но что было бы, если он победил бы? Он стал бы сильнее. Победить следующего искателя ему будет проще, а дальше логика развития событий очевидна.
Может самому по такому пути пойти? Возможно. Но ради чего? Чтобы всех убить? Как-то хочется избежать участи маньяка потрошителя. Ради своей безопасности? Тогда надо искать дуэли с мирным исходом, а не бой насмерть.
Впрочем, для начала можно сосредоточиться и на иных путях развития. Меня ждет третье испытание – это раз. Можно попробовать сотрудничать с Германом – это два. Можно спросить у Марты, знает ли она какие-то грани, которые ещё не оккупировали военные – это три. Обычные тренировки, само собой, остаются актуальными.
С этой мыслью я добрался до квартиры и уселся за повседневные дела.
Глава 14. Испытание стихий
На следующей неделе выдался единственный интересный момент. В окрестностях института снова появился целитель. В этот раз он собрал ещё более внушительную толпу. Я там тоже был и наблюдал. Не только за ним, но ещё пытался выследить и других искателей, но тщетно. Если они тут и были, то остались незамеченными.
Мужик с белоснежными волосами стоял, как и в первый раз, рядом с фонтаном. Но сегодня его действия разительно отличались. Во-первых, раз в двадцать минут он применял массовое исцеление, задевая за раз человек сорок. Во-вторых, обычное исцеление он применял теперь не каждые пять минут, а чаще.
Стоит ли говорить, что после такого люди на него чуть ли не молились, и я уверен, скажи он им пасть на колени, они бы так и поступили, забились бы в религиозном экстазе. Толпа шумела, все хотели прикоснуться к чуду. Но хватило одного его слова, что если начнется давка, то он уйдет, чтобы люди выстроились в шеренги и образовали очередь.
