И именно тогда на поле боя появились другие фигуры. Они выскочили из под земли и набросились на миноса. Ударила водяная плеть по спине Оро. Воздушные лезвия врезались в ребра и бедро, не нанеся ровным счётом никакого урона. Минос даже не заметил чужих атак, продолжая бить меня. Я сосредоточился на обновление брони и вытягивание маны из окружающих существ. Нельзя обнулять своих, – билась в голове мысль. Атакуй, дурак! – билась в голове другая мысль.
Когда у меня остался запас на последнюю защиту, сзади миноса возникла фигура и нанесла удар копьём. Не сразу я узнал Павла и не сразу понял, куда именно он ударил.
Оро здоровый. Он на пару голов выше высокого человека, а Паша не самый рослый из нас. То на то и сыграло, что вояка ударил зачарованным копьём прямо минотавру куда-то в задницу. Ох как тот взревел! Выгнулся дугой, меня выпустил и завыл на луну! Луны тут не было, но завыл он хорошо, настоящую звуковую атаку выдал!
Жаль, продлилась она недолго. Разъяренный минос ударил мужика, который продолжал держаться за копье и запихивать его поглубже. Павел отлетел, как футбольный мячик, стукнулся о скалы и затих. Сука… Пора с тобой кончать.
– Человечешки! Я вас размажууууу…. – прокричал Оро, улетая вверх.
Его тело, которому сообщили импульс, выстрелило прямо в небо, где и врезалось в сонм духов. Те набросились на того, кто призвал их, круша его защиту.
Когда Оро стал падать вниз, я активировал ускоренное восприятие, рывок и полёт, выпуская меч трёх стихий. Рука сразу же отозвалась болью. Слишком много сил потрачено. Слишком много я сегодня отхватывал.
Мы встретились с миносом метров за двадцать до земли. Я вложил всю силу и злобу в один удар. Под ускорением, разогнанный полётом, я обрушил всю мощь вложенную в меч.
Оро не выдержал. Я срубил ему руку прямо по плечо. Та полетела в сторону, навсегда прощаясь с хозяином.
Я и сам упал, не устояв на ногах. Меч исчез, каждая секунда удержания его выпивала из меня силы, которых и так не осталось. В глазах двоилось, дышать тяжело, сердце билось бешено и отчаянно.
Духи, что окружали нас, стали разлетаться, больше не желая с нами связываться. Ещё бы. Я из них всю ману выпил, столько раз броню обновляя.
Развернувшись, увидел, как Оро, несмотря на тяжелейшее ранение, встаёт. Да сколько можно. Из последних сил кинул ему неотвратимость в колено и откачал воздух из окружающего пространства. Минос рухнул, схватился оставшейся рукой за горло, попытался расцарапать себе лицо и, кажется, слабо соображал, что с ним происходит.
В него продолжали лететь навыки отряда, но толку от них не было.
– В сторону! – крикнул я, опасаясь, что минос опять ударит круговым ударом и тогда здесь появится пару десятков горсток пепла.
Но люди не послушались. Они продолжили кидать в него навыки, желая убить сильного врага. Идиоты… Я прыгнул вперед, снова выпуская меч и зная, что за это придётся дорого заплатить.
Клинок вошёл точно в голову врагу, раскроил ему череп, раздвинул его на две части. Крови не было. Та спеклась, а мозг испарился. На землю упал идеально чистый череп. Навык разрушил все мягкие ткани, но кости уничтожить не сумел.
– Эрнест! – крикнул кто-то рядом.
Кто именно я не разобрал. Меня повело и я упал рядом с трупом Оро.
* * *
– Господин! Мы нашли их!
– Неужели? – поднял взгляд золотой рыцарь, отставляя миску с едой в сторону. Отвлечь благородного господина от трапезы… Для этого был нужен веский повод и у ворвавшегося в комнату мага он нашёлся.
– Да! Как вы и сказали, я следил за ним. Когда его маскировка спала, я рискнул отправиться туда и узнал, где скрываются люди. Они живут в скале. Когда я прибыл, они спешно уходили и покидали это место. Я пометил нескольких людей и теперь они не скроются!
В голосе мага преобладало сразу несколько эмоций. Воодушевление, потому что он мог порадовать господина и получить щедрую награду. Злорадство, потому что в предыдущей атаке подлого искателя, мага пространства чуть не разорвали на части духи и он лишился ноги. Да как лишился! Духи обнулили его защиту, перенеслись следом в пространстве и медленно его жевали, пока он копил силы, чтобы отбиться. Третьей эмоцией было предвкушение. Маг хотел перенаправить отряд, чтобы их враг получил заслуженную смерть.
– Хорошо-хорошо, – покивал золотой рыцарь, смотря на свою заживающую руку, которая так и не успела полностью восстановиться. – Присматривай за ними издалека. Главное, не попадись.
– Но разве мы не нападём на них? – удивился маг.
Золотому рыцарю стоило большого труда, чтобы удержать лицо. Отец… Великий князь запретил Эмилю лично охотиться за беглым магом и использовать для этого золотых солдат. Контроль перекрестка отнимал множество ресурсов и требовалась полная самоотдача, чтобы продержаться ещё хотя бы месяц. Добыча была сладка, это неоспоримо, но и цена высока.
Эмиль вздохнул… Ему хотелось прикончить мага лично, но это не представлялось возможным. Отец запретил и приказал дать возможность сделать это их врагам. Как небольшая уступка и способ отвлечь внимание. Пусть те, кто считает мага врагом народа, охотится за ним. Справятся – отлично, одной проблемой меньше. Не справятся – ещё лучше. Пусть один враг убивает других врагов, это лишь ещё больше переключит их внимание от перекрестка.
Рыцарь прекрасно знал, какие ставки на кону. Убить врага народа – это заявка на то, чтобы стать князем. Но если такое случится, от отца был отдельный приказ. Впустить в мир долгой ночи всех желающих, но никого не выпускать.
Так что у Эмиля были шансы утолить жажду крови в скором времени. Он отозвал мага пространства, не став ничего объяснять. Позвав слугу, сказал:
– Пригласи всех желающих охотников к нам. Скажи, что мы нашли мага и готовы их пропустить. Если они заплатят, конечно…
Первое правило золотого народа – всегда зарабатывай, если есть возможность. Второе правило – если нет возможности, создавай её.
– Будет исполнено, господин, – поклонился слуга.
Глава 18. Охотники
– Да что же он тяжелый такой!
– Туша!
– А с виду худой парень!
– Заткнулись и берегите дыхание!
Я выползал из забытья неспешно, робко и словно сомневаясь, надо ли оно мне. Зачем вылезать в мир, где твой путь устелен одной лишь смертью?
На смену сомнениям пришла тревога. Я отключился на поле боя, несколько раз с меня сбивали защиту, а это значит…
Я очнулся резко, распахнул глаза и выпрямился. Попытался выпрямиться… Меня волокли, держа под руки. От рывка я выскользнул, шмякнулся на землю и приложился копчиком. Фух, защита на месте, а значит маскировка действует.
– Он очнулся! – раздался чей-то крик рядом.
