Группа остановилась, меня окружили солдаты. Их распихала сначала Мария, а следом за ней явился и Борис.
– Ты живой, парень? – спросил он.
– Вроде. Мы где? Сколько прошло времени?
– Сваливаем от прошлого места стоянки. – ответил он, – Вышли двадцать минут назад. Ночь почти кончилась.
Я кивнул, принимая информацию к сведению и активируя спасительное моделирование. Теперь можно выдохнуть и спокойно разобрать происходящее. Первые несколько часов я просто сидел, смотрел на созданный океан и размышлял. Сколько ошибок было допущено… Непростительно много. Но я жив, а значит ещё есть шансы побороться.
Как-то неудачно день для меня сложился. Сначала измотали и ранили духи. Когда я встретил Оро, то уже был в слегка невменяемом состояние, а может и не слегка. Почему не активировал невидимость? Позорная, глупейшая ошибка. Накинул невидимость, проверил окрестности, после чего заходи. На самом деле я их проверил, Оро скрывался в тенях и прятался с помощью духов, но это меня не оправдывает. Есть как минимум несколько способов, как выявить невидимок. Достаточно было обратиться к собственной же стихии и посмотреть за колебаниями воздуха. Но я не сделал этого. Слишком привык к размеренному, пусть и тяжелому темпу жизни. Слишком привык побеждать и уверовал, что нас никто не найдет. Ну и получил сполна! Ещё легко отделался.
Сам бой тоже позорище. Я не выдал сразу все козыре, позволил поймать себя в ловушку, не воспользовался тогда же невидимостью, чтобы обмануть противника. Много возможностей упустил. Придется загонять себя в моделирование, чтобы разобрать каждый косяк и приучить действовать правильно в самых безнадежных ситуациях.
Сколько бы я до этого не тренировался, всё так же остаюсь зеленым пацаном, с малым жизненным опытом и без должного обучения мастерами. Эх…
Опаснее всего те моменты, когда с меня слетала броня. Непонятно, почему сюда ещё не нагрянул отряд золотой армии. Пропустили? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я легко приведу аргументы, как это могло случиться. Ночь на дворе, золотой маг, следящий за мной, погиб при моём прорыве на перекресток, он спал или отвлекся, а может и вовсе, был в другом месте.
Но нет. Я больше не могу позволить себе роскошь считать противников глупее меня. Буду исходить из того, что они знают, где мы и единственная причина, почему ещё не напали, это собирают силы и ударную команду. Или послали невидимок, чтобы они закончили дело одним точечным ударом.
Я вышел из моделирования и оглядел людей. Для них прошла всего секунда, а мой отсутствующий взгляд они и не заметили.
– Ты в порядке? – спросила Мария.
– Да.
Повреждения в теле я успел оценить. Ничего хорошего. Хватает ушибов, ран и общего истощения. Мне нужно часов десять, чтобы полностью восстановиться.
– Слушайте, – выставил я руку вперед, пресекая любые вопросы, – Девяносто девять процентов, что нас спалили. В любой момент маги пространства откроют сюда проход. Может враги уже подбираются к нам, чтобы убить. Бежать смысла нет. Я бы на их месте первым делом пометил всю группу, а значит, даже ломанись мы через весь этот мир, лишь измотаем себя, но не скроемся. Готовьтесь к бою.
Повисла звенящая тишина. Люди заоглядывались, выискивая противника, которого не было. Пока что не было.
– Ты можешь ошибаться? – спросил Борис.
– Могу. Тогда мы выдохнем и посмеемся над моей паранойей.
– Как нам сбросить хвост? – следующий вопрос от командира был больше по делу.
– Хм… Надо убить магов пространства. Что не так просто.
– Но реально ведь? – уточнил Борис.
– Я их убивал. Больше случайно, чем преднамеренно. Магу нет смысла лезть сюда, он откроет портал дистанционно, из любой точки мира, под прикрытием защитников. Можно рискнуть, пробиться через портал, найти мага… Но это как сунуть голову в пасть ко льву. К тому же, последний бой меня измотал, – честно признал я, – И да, что с остальными? Все целы? Где Павел?
– Я здесь, – раздался тихий болезненный голос откуда-то из-за спин толпы, – И расступитесь, мать вашу, хрена вы меня тут бросили!
Солдаты расступились, я прошёл вперед и увидел Павла. Он выглядел паршиво. Положи рядом покойника и неизвестно, кто окажется симпатичнее.
– Воткнуть копье минотавру в жопу – это самое безумное, что я видел, – присел я на корточки рядом с ним, – Идти можешь?
– Нет, – вяло улыбнулся он, – Ребра сломаны, рука тоже, каждый вдох – мучительная боль. Вкинул часть очков в выносливость, чуть полегчало, но не сильно.
– Если не сдох, то может и выживешь, – сказал я, стараясь скрыть неуверенность в этом прогнозе, – Спасибо, что помог. Это было героически, дерзко и немного глупо.
– Я ему яйца отрубил. Не в жопу кол вставил, а яйца срезал. Бубенцы на скалах оставили, – признался он.
– Да ты просто маньяк. Если народ миносов узнает, объявят как и меня врагом народа, – хмыкнул я, – В некотором роде это достижение. Если выживешь, будет, что внукам рассказать.
– Иди ты в жопу, – беззлобно ответил он, отворачиваясь.
Неужели мои глаза сейчас увидели смущение на его лице? Чудны дела твои, господи. Я считал Павла лицемерным мудаком, а он бросился на противника, в тысячу раз его сильнее. Без стихийной брони, без надежды на успех… То ли глупость, то ли выдающееся мужество.
Как бы там не было, сейчас он ранен и чудо, что ещё жив. Остальные легче отделались, больше не вижу серьезных травм. Как они смогли выбраться из пещеры? Разве что минос разнес камень, а дальше они просочились в щель. Повезло, что не поубивало их обломками или навыками.
Что же делать… Я потянулся к ветру, прислушиваясь, есть ли кто рядом. Тяжелое дыхание, шепот, крики отдаленных приказов… Я искал любые признаки присутствия рядом врагов, но не находил. Либо они прячутся лучше, чем я ищу, либо вокруг никого нет.
– Эрнест! – отвлёк меня от концентрации Борис.
– Чего? – хмуро глянул я на него. На пустую болтовню не было времени. Мне надо найти способ, как спасти всех.
– Возьми людей в ученики!
Я не сразу осознал, что именно он сказал. Вроде знакомые слова, но… В ученики? Всех? И что, никаких криков о тирании, рабстве и нарушение приказов начальства?
Спрашивать, зачем он это предлагает и что изменилось я не стал. И так понятно. Ситуация критичная, бесконечно уровни поднимать без стихии особого смысла нет. Ну да, солдаты станут чуть сильнее. Даже разовьют кое-какие навыки. Тот же пример Алисы показывает, что можно добиться чего-то выдающегося. Только вот у Алисы класс поддержки. Кроме щитов она ничего не умеет. За счет большой практики она смогла развить этот навык, получила дополнительные щитовые умения, научилась менять их форму, но… Стихия давала усиления в несколько раз, если поднять звания. Неоспоримое преимущество.
Часть солдат после слов Бориса смотрела удивленно. Другая часть с надеждой и воодушевлением. Третья часть со скепсисом. При этом у всех проглядывалась тревога, что на пару секунд отступила. Но люди быстро вспомнили о причинах предложения командира.
