– Мы не будем тебя слушать, предатель. – перебил он, – За мной!
Черт, и почему мне обидно? Я пришёл помочь этим людям, а они все (!) пошли за командиром. Да, одна из женщин глянула в мою сторону с надеждой, но и всё.
Как так-то? Они и правда считают меня предателем? Или настолько хотят выбраться, что готовы поверить во что угодно? Даже в пустую надежду, что выход есть?
* * *
– Купол работает на полную мощность? – спросил Эмиль, заходя в полевой штаб.
Никто ему не поклонился. Группа мистиков стояла вокруг стола, на котором отображался купол и то, что находилось под ним. С запозданием Эмиль вспомнил, что согласно уставу на войне мистики не обязаны кланяться тем, кто старше по званию. Но он ведь наследник! Могли бы и уважить!
– Да, господин, – ответил один из них, не поворачивая головы.
Долбанные мистики. Сонастроились с куполом и делают вид, что их ценности нет предела.
– Мне нужны земляне. Найдите всех, кто остался под куполом, – приказал золотой рыцарь.
– Это займет время.
– Так поспешите!
– Я займусь, – поспешно ответил мистик, тот, что стоял с другой стороны от стола.
То-то же. Пока не накричишь, никто работать не хочет. Пусть пашут. Так хоть какая-то польза от купола будет. Отцу пришлось сильно раскошелиться, чтобы его сюда поставить. Купол штука дорогая. Даже Эмиль это знал, хотя никогда не интересовался тем, сколько стоит война. Зато у него были старшие братья, которые охотно это рассказывали.
Деньги для золотой империи всегда были важны. Всё измерялось в деньгах. И то, что отец раскошелился на купол, говорило о многом. Он настолько опасается землян? Нет, это смешно. Хочет установить торговый контроль? Возможно. Или наказал землян за то, что те напали первыми? Не исключено. Надо будет поймать одного из них и устроить допрос. Может хоть это поможет сбросить напряжение.
– Я нашёл! Одна группа, низкие уровни, замерли возле грани и боятся выйти, – отчитался мистик. – Вижу ещё один отряд, в другой стороне города. Их прижали наши солдаты.
– Давай координаты первых, я разберусь с ними. Солдаты должны справиться с этими варварами и сами.
Получив желаемое, Эмиль отправился на охоту.
* * *
Мария бежала. Спотыкалась, давно сбила дыхание, но продолжала бежать. Мозг лихорадочно выискивал малейшую опасность, ждал нападения монстров или вражеских солдат. Не так себе представляла женщина вылазку в другой мир…
Нет, она никогда не ждала, что будет легко. Не ждала, что обойдется без крови. Более того, она этого хотела. Получить и применить силу, выплеснуть накопившуюся боль и страх, почувствовать хоть какую-то опору в стремительно изменяющемся мире.
Но то, что показалось хорошей идеей там, у себя в квартире, после похорон… На практике оказалось совсем другим. Сотни проверок безопасников, десятки собеседований, бессонные ночи, сдача анализов и безвозвратно утраченные нервные клетки. Она прошла через это. Прошла там, где многих завернули. Не смотря на опасность, многие люди науки хотели попасть к выходам в другие миры.
Другие миры! Другие расы! Магия! Уже одно это заставляло мозг женщины забыть о личной трагедии. Пусть на время, но забыть, попытаться решить задачу, над которой бились лучшие умы человечества.
Оказалось, что она не самая умная и именитая в группе исследователей. Многие свалили подальше от граней, после того, как раса, прозванная орками, разрушила несколько баз. Исследования исследованиями, наука наукой, но далеко не все хотели класть жизни на её алтарь.
И хорошо, – думала тогда Мария. Хорошо, потому что люди нужны были и здесь, рядом, на передовой. Часть из них ушла, освободив места для тех, кто готов рисковать. Так она смогла попасть лаборантом. А потом и просочиться в тестовые группы, которые отправились в другой мир. Целей у отряда хватало: сбор всех возможных данных и поднятие уровней. Ученые активно изучали, какое влияние оказывают характеристики и навыки на человеческий организм. Пытались эти изменения засечь и понять, в чем разница. Это попахивало новыми открытиями. Кто знает, быть может вскоре люди научатся изменять организмы и без вмешательства системы.
Благие цели, благие намерения. После отправки заявки, Марию включили в группу и две недели гоняли. Без подготовки и сопровождения никто не собирался отпускать людей на враждебную территорию. Потом накал страстей спал, орки притихли, наступило затишье… Первый рейд, второй, третий… На нём-то всё и случилось.
Уже возвращаясь на базу, группа обнаружила, что город накрыло силовое поле цвета золота.
– Что за дьявольщина? – озвучил тогда мысли группы их командир. – Вы что-то скажете? – его взор уперся в ученых, но те покачали головами. Никто не понимал, что происходит.
– Граница там, видите? – указала рукой Аня, вторая женщина в отряде.
– Птицы, они не могут пролететь, – заметила Мария.
Стая птиц металась вокруг купола. Они галдели, мельтешили, атаковали купол, но пройти не могли. Деталей из-за дальности было не рассмотреть, но общий смысл угадывался. Купол не пропускал живую материю.
– Что делать будем? – спросил хмуро один из солдат.
– Возвращаемся на базу, там расскажут, что и как. – ответил Павел.
Мария поморщилась. Против Павла, как военного, она ничего не имела ввиду. Он верно вёл их весь поход, сберегал, прикрывал, направлял… Но вот с точки зрения адаптивности психики и способности посмотреть правде в глаза… Он только что подвёл весь отряд.
Они двинулись в сторону базы. Не прошли и сотни шагов, как на них выбежала группа зверей. Отбились, но с трудом, растратив всю ману. Ещё и внимание привлекали. Откуда не возьмись появились солдаты в золотых доспехах. Выглядело это так, будто Ланистеры пожаловали. Смешная шутка, если бы не серьезность ситуации и то, что противник чуть первым же ударом не положил всю группу.
– В укрытие! – рявкнул Павел, прикрывая их отход.
Марию трясло. Она спряталась за обломком здания, а мозг услужливо подкидывал данные из исследований. Ту часть, которая изучала площадные навыки. Сейчас она умрёт, сейчас умрёт…
Со стороны врага послышался взрыв, а следом крики боли и умирающих людей. Позволив себе поднять голову и высунуться, женщина увидела, как золотые солдаты умирают один за другим. Не прошло и минуты, как чужой отряд погиб, а среди трупов остался один из искателей.
Не узнать его было трудно. Пусть и в крови, пусть он и выглядел, как демон, но Мария этого человека видела десятки раз. Эрнест, маг ветра, один из сильнейших земных искателей. Почему-то он не стал к ним подходить. Когда парень взлетел, женщина крикнула постой, но это его не остановило.
– Кто это? – схватил её за локоть Павел.
– Эрнест, – ответила женщина заторможено.
