– Верится с трудом, – фыркнула Мария.
– Для тебя это острая тема? – спросил я женщину.
– Я… да, – отвернулась она, – У меня отец ноги потерял. А наши современные протезы… Ну, в общем, будь технологии лучше, его жизнь стала бы значительно легче.
– Многие на войне потеряли… часть себя, – прохрипел неожиданно для всех Павел, приподнимаясь на локтях.
– О, кто очнулся! – воспользовался Борис шансом перевести тему, – Как себя чувствуешь?
– Как кусок дерьма, который высрал минотавр.
– Раз шутишь, значит жить будешь!
– А я не шучу, – заметил он тихо.
Обсуждения пошли по новому кругу. До этого нам Павла приходилось таскать. Ну как нам… Бойцам, конечно. Он то отключался, то приходил в себя. Из-за травмы мужчина сильно отстал от остальных и ему ещё придётся их нагонять.
Так прошли остатки дня. Люди ели, смеялись, грели руки у костра, наслаждались отдыхом. А потом пришла ночь и начались новые тренировки. Сам я никуда выбираться не стал. По большей части спал, уходил в моделирование, занимался людьми, выдавал им задания. Так и прошли трое суток, пока не вернулся день, а с ним и новый фронт работ.
* * *
– Этого хватит?
– Это больше, чем мы могли мечтать. Сами бы возились гораздо дольше, – довольно сказал Семнадцатый.
На то, чтобы закончить строить город, у нас ушло ещё два дня. То есть восемь дней по земным меркам. Я занимался не только этим, само собой. Как полностью восстановился, принялся за тренировки, да и свой отряд гонял. Они все ещё по пять уровней подняли, не говоря уж о навыках. Ещё месяц-два и станут серьезным отрядом.
Сам город походил скорее на подземный бункер. Несколько путей отхода, система обороны и сокрытия, запасы провизии, гидропонные станции по выращиванию птицы, водные вольеры для рыбы… Киборги стремительно налаживали быт и кто знает, куда их это заведет. Может через десяток лет здесь разрастется внушительный город. От духов тоже защиту настроили и две пережитых ночи показали, что она работает.
– Хорошо. Тогда пришло время поговорить серьезно.
– Да ты и так постоянно что-то спрашивал, парень. Это было несерьезно? – хмыкнул старик.
– Это были обычные разговоры. Теперь я хочу поговорить про политику и то, что ждет мой мир.
– А, ясно. Ну пойдем. Под это дело надо пить.
Под питьём имелся в виду местный аналог чая. А если точнее, то травяной сбор. Киборги изучали, что растёт в округе, да и своего много чего притащили. Казалось бы, как народ, живущий в выжженном мире может разбираться в сельском хозяйстве, но реальность оказалась с точностью наоборот. Когда ресурсы ограничены, а условия суровы, то ты либо разбираешься в том, как выращивать что угодно, либо голодаешь и вымираешь.
Когда уселись в кабинете старика, а мы ему создали и такой, я задал свой вопрос.
– Меня интересуют основные фракции, которые можно встретить на перекрестке. Центры силы. Что они из себя представляют, чего от них ждать, с кем можно договориться, с кем не стоит.
– Ты не совсем по адресу обратился, маг. Но я догадался об этом заранее и пригласил того, кто больше разбирается.
В этот момент в дверь постучали и к нам вошёл ещё один киборг. Он выглядел мирным. Упитанным даже, что среди их народа большая редкость. Дополняли образ очки. Не протезы, а самые обычные очки. Если бы не ноги, полностью отсутствующие и замененные на протезы, он выглядел бы, как самый обычный человек.
– Это Тор, – представил Семнадцатый мужчину. – Чаще его называют торгашом, догадайся почему.
– Не называй меня так. Бесит, – сказал пришедший, – Я отвечал за закупки последние тридцать лет. Покупал, отправлял, торговал с несколькими внешними мирами. Ничего серьезного, но кое-какие новости из веера миров знаю.
– Его интересуют центры силы. Обрисуй парню, кто с кем на перекрестке схлестнется. – сказал Семнадцатый, развалившись на деревянном стуле, насколько тот позволял.
Стулья и прочую мебель делали из ближайшего подходящего леса.
– А что ты знаешь о веере миров, парень? – спросил киборг, присаживаясь на третий стул.
– Знаю, что есть пару тысяч граней, ведущие в разные миры. Бывал в нескольких из них. На этом всё.
– Плохо. Иначе говоря, ты совсем ничего не знаешь.
– Поэтому и спрашиваю.
– Тогда слушай. Миров много, но не все заселены. Найти хороший, чистый и пригодный для жизни мир это большая удача. Обычно миры либо третьего, либо второго класса. Знаешь, что за классы?
– Я успел просветить, – кивнул Семнадцатый.
– Ага, ну хоть что-то. Бывало, что когда находили мир первого класса, чистый и прекрасный, полный ресурсов, за него устраивали такую бойню, что полностью разрушали. Но речь не об этом. Ты хотел про центры силы. Так слушай. Для начала тебе надо понять, как устроен веер миров. Как он был устроен, – Тор выделил слово «был», – До того, как возник перекресток.
– А перекрестки насколько уникальны?
– Я такого и не помню. Но я маленький человек, знаю далеко не всё, – развел руками киборг. – Когда мир только подключается к общей системе, то в нем много проходов. Постепенно они закрываются и их начинают контролировать. Есть проходные миры. Это те, через которые ты можешь пройти, чтобы попасть в другой мир. Есть миры удаленные и закрытые. Туда очень сложно попасть, а то и вовсе, невозможно. Улавливаешь, как это выглядит? Если вдруг тебе бы захотелось пройтись по всем мирам, то это было бы крайней затрудненное путешествие. Тебе пришлось бы договориться со множеств рас и миров о пропуске, что не так-то легко. Для некоторых народов люди не больше, чем пища.
Свой рассказ Тор сопровождал голограммами. Он вывел сотни миров шаров и рисовал вокруг них точки, символизирующие проходы. Где-то много точек вокруг мира, где-то мало.
– Сейчас многие миры сошлись в одном месте. Это разом нарушило устоявшиеся границы, сломало торговые цепочки. Знал бы ты, сколько денег теряется и зарабатывается каждую секунду на этом… – покачал он головой, – Это одна из причин, почему сразу все не ломанулись к вам. Во-первых, далеко не все поняли, что произошло. Проход то в любом месте открыться может. Пока узнали, пока заслали разведчиков, пока выяснили, что да как. Золотые среагировали быстрее всех, потому что у них есть армия на этот случай. Которая любит вторгаться к кому-то и заглядывать в чужие миры.
– Насколько большие силы у золотой армии?
– Я бы сказал, близкие к бесконечности.
– Это как?
– Они входят в союз торговой федерации. Сеть миров, связанных между собой торговлей, деньгами и договорами. Золотая армия обеспечивает безопасность торговых путей, присматривает за колониями… Да много за чем они присматривают, подробностей не скажу. Сам подумай, сколько у них ресурсов. Какие возможности создать искателей, быстро их прокачивать и обучать, пополнять свои ряды. А элиты? Эти искатели, которые собирают налоги с рядовых солдат.
