– Сам ты неудачник, – ответил чернокожий солдат. Если остальные три выглядели, как европейцы, то этот был первый, кого я встретил с темным оттенком кожи. Худой, с проплешиной на голове, в таком же дешёвом кители, как и у остальных, он представлял собой отнюдь не героическое зрелище.
– И я неудачник, – легко согласился усатый, в перерывах между затяжками прикладываясь к стакану. Пили они не то, чтобы активно, но пили, – Всех нас сюда заслали не за большие заслуги, а совсем наоборот.
– Что верно, то верно, – сказал третий, толстый солдат, потный и вонючий. Он потянулся к к тарелке, подхватил оттуда что-то сухое и закинул в рот, – Ненавижу эту жратву.
– А чего жрешь тогда? – хохотнул усатый.
– Так больше нечего.
– Как по мне, неплохо живем, – заметил третий, худощавый и с синяками под глазами. Его язык заплетался, он говорил медленно, с глупой улыбочкой на лице. – Лучше уж здесь сидеть, чем на передовой быть.
– Кто знает, – сказал афро-искатель, – Ходили слухи, что тут не просто так крепость поставили. Какой-то маг шороху навёл.
– А я слышал, – наклонился усатый и прошептал, – Что он нашему Эмилю ручку то отрубил. Да не просто так чикнул, – тут он сделал характерный жест двумя пальцами, изображая ножницы, – А так, что его месяц целители подлечить не могли.
– Да гонишь, – отмахнулся толстяк, – Кто же золотого птенчика пустит в опасное место.
– Отпустили-отпустили, – закивал усатый, – Потом он ещё в немилость впал. Два раза!
– Так уж и два, – захихикал пьяный и бледный. – Ему же тогда конец!
– А ты давно о нём слышал? – хохотнул «гусар». – Он тут до нас сидел. Вроде как охотников натравил на того мага. И где охотники? Не вернулся никто. Маг их всех убил!
– О нём страшные слухи ходят, – тоже перешёл на шёпот чернокожий, – Говорят, он убил дядю Эмиля.
– Того самого? – посерьезнел гусар. – Ты то откуда знаешь? Ты вообще из другого мира.
– Мир другой, но у нас союз вроде как, – поджал губы черный, – Слухи они такие, гуляют куда хотят.
– Да достали херню обсуждать! Давайте лучше играть! Иначе я прямо сейчас со скуки помру! – рявкнул толстяк.
– Так повышай тогда! Чего ждешь?! – подначил его усатый
Больше ничего интересного я не услышал. Убивать никого не стал. Не выглядели они могучими воинами, которые могут доставить проблем. А у меня сейчас другая задача. Разведка и диверсии. Убить десяток неудачников, которых спихнули на заброшенное направление… Ну это так себе диверсия.
Закончив наблюдение в крепости, отправился к грани. Две арки по обе стороны пугали и настораживали. Зачем-то их сюда поставили, явно не просто так. Чтобы не рисковать, я использовал смещение и перенёс себя сразу на другую сторону, после чего замер. Секунда, вторая, третья… Невидимость достигала максимума, если замереть, что я и сделал.
Не произошло ровным счетом ничего. Здесь как стояла крепость, так и продолжила стоять. Тоже полупустая. Никто из солдат не прореагировал на моё появление.
Вот и славно. Можно приступать к следующей части плана.
Глава 26. Кровь и смазка
Эти суки так и не сняли купол. Но и не сказать, что он оставался первозданно целым. Я заметил трещины, слабости в защите, выглядящие, как плеши, видел черноту в одной из частей города.
Подлетев повыше, принялся осматриваться и разбираться, что происходит. Золотая армия по прежнему здесь, но крепости стали… хм… значительно кучней. Да, это слово лучше всего подходит. Их явно теснили в некоторых местах, золотые отступили и укрепились. Теперь их башни видны не по всему городу, а преимущественно в центральной части. Если представить город в виде пиццы, то один или два куска на данный момент были захвачены кем-то другим. Или с этих кусков прогнали золотую армию, трудно было сказать так сразу, может о захвате пока речи не шло, но то, что там чужие армии, было заметно и невооруженным взглядом.
Сам перекресток изменился. Раньше здесь находился земной город, потом его разрушили боги, большинство зданий осело. За прошедшие пару месяцев разрушений прибавилось, но не только их, порядка здесь тоже добавили. Золотая армия почистила территорию, пуская на свои защитные сооружения то, что раньше было городом. В каком-то смысле возник новый город, восставший на скорую руку из руин. С примитивной, но эффективной архитектурой. Башни стояли рядом с гранями. Какие-то из проходов в другие миры перекрывались крепостями, какие-то просто висели в воздухе и никто на них особо внимания не обращал. Где-то проложили дороги и по этим «венам» можно догадаться, какие миры больше всего интересовали золотых и где у них логистический трафик налажен.
Ещё я нашёл следы армии мертвых. Именно они находились под почерневшей частью купола. Когда я подлетел, там в это время шёл вялый бой. Искатели постреливали, проверяя защиту друг друга. Мертвые на текущий момент захватили штук пять граней и возвели между ними… башню, что ли. Или правильно будет сказать зиккурат? Пророщенная из костей, от неё веяло чем-то нехорошим. Башня генерировала довольно мощный щит. Насколько мощный, что купол князя с его бомбардировкой пробить не смог. Наверное… Саму бомбёжку я не видел, но если мертвые закрепились настолько, то либо захваченные грани не особо интересны, либо… У золотых не хватает сил, чтобы вытеснить конкурентов. Любопытно, конечно, но не очень. Я бы не хотел, чтобы перекресток захватила армии мертвых. Лучше уж золотые, они хотя бы живые люди.
Следующие пару часов я просто летал от одного места к другому, подолгу зависая и наблюдая. В этом месте шла не только война. Ещё здесь цвела торговля. Я пока не разбирался, как одни фракции отличаются от других, видел лишь, что у них разные опознавательные флаги, одежды и внешности. Но может это люди из одного государства, а может и нет. Как бы там не было, золотая армия наладила торговлю. Не проходило и пяти минут, чтобы на перекрестке не показался новый караван. Уверен, не совпадение, что караваны шли именно по проложенным дорогам. Маги земли явно потрудились, чтобы грузы доставлялись споро. Удивляло разнообразие извозчиков. Большинство тащило грузы на телегах, с помощью тех или иных животных. Знакомых лошадей я тоже видел. Но были и те, кто использовал механизмы. Кажется, работающие то ли на пару, то ли на мане, выглядящие далекими от высоких технологий. Стало понятно, почему в одних местах стоят крепости, а в других только башни. Это зависело от опасности мира. Часть крепостей служила контрольно-пропускным пунктом или таможней. Другая часть строилась с расчетом сдерживать врагов.
Я и не представлял, что здесь творится. Если описать тремя слова, то будет: бесконечная война и торговля.
Когда надоело наблюдать за не особо меняющейся картиной, облетел весь купол. Осмотрел и внизу и наверху, в поисках брешей. Постарался разглядеть, что там происходит с другой стороны. Кажется, наши строили стену… Детали трудно увидеть, купол то и дело рябью шёл. Ощущение, будто он на последнем издыхании. Выпускать меч трёх стихий и проверять, смогу ли пробить не стал. Это не факт, что поможет, но точно привлечет внимание, а у меня пока и другие дела есть.
