– А ты явно не скромничаешь, – посмотрел мужчина со скепсисом на башню.
Я провёл его внутрь. Здесь пока не было перегородок, голый, чистый камень. Плюс лестница, идущая по кругу, да редкие бойницы. Освещение я создал с помощью камней, наделив их свойством. Не бог весть что, но мне сейчас больше и не нужно. Я повёл друга прямо на самый верх, на седьмой этаж, откуда открылся хороший вид на окрестности. Замечу, что этажи я строил с запасом, то есть выше стандартных. Каждый по пять метров высотой.
– Ух, – сказал Герман, забравшись на последнюю ступень, – Лифт сделать не хочешь?
– Я планирую поселить здесь могучих искателей, их не должна пугать какая-то лестница.
– Прям могучих? – усмехнулся воин.
– Ну, сначала обычных, а потом и могучих. Расскажи лучше, как сам-то? Как семья? Всё ли в порядке?
– Да что со мной будет? Три месяца куковали. Я к своим уехал и делами личными занимался. Как купол спал, так потребовали явиться сюда.
– Так ты не добровольно?
– Добровольно. Успел я засидеться. Ты и сам же знаешь, что это как наркотик. – улыбнулся он, – Про тебя разные слухи ходят. Расскажешь хоть, что с тобой было?
– Да тоже ничего особенного. Меня киборги захотели поймать. Не все они, а их князь. Очень уж они магов металла любят, ты в курсе про это. Я вырвался, прилетаю сюда, а тут купол уже. Дальше встретил пару отрядов людей, помог им отступить и мы скрылись в не самом дружелюбном мире и куковали там, пока путь не открылся.
– Да? С твоих слов звучит скучно и не столь эпично, как об этом говорят.
– А что говорят?
– Что ты сам разрушил купол, убил князя, покрошил тысячи искателей.
Герман вроде улыбался, но я видел, что он насторожен.
– Князя не убивал. Я как был мастером, так и остался. Можешь так всем и передать, если спросят.
– Если только своим. Остальные пусть сами спрашивают, – хохотнул мужчина – Но ты изменился. Вижу, что силушки прибавилось. Может спарринг? Я хоть и сидел дома, но тренироваться не забывал.
– Почему бы и нет? – улыбнулся я.
Раньше мы с Германом много тренировались. В какой-то степени он был моим учителем. Рукопашный бой, фехтование – основы именно он мне заложил. Только вот с тех пор много воды утекло. Я видел настоящих мастеров-искателей, посвятивших жизнь бою холодным оружием. При всём моём уважение к мечнику, он до них сильно не дотягивал. Тем интереснее будет посмотреть, чего он достиг и какой путь проделал я сам.
Герман призвал клинок-навык. Я свой выпустить не мог. Это быстро закончится для воина смертью. Пришлось на скорую руку создавать из металла оружие и укреплять его, чтобы выдержало.
Встали друг напротив друга и начали. Герман атаковать не спешил. Пошёл по кругу, меняя стойки. Я остался на месте, не смотря на него. Зачем, если я и так чувствую все возможные линии атак. Ощущаю его эмоции, недоумение, опасения и азарт.
Когда он ударил первый раз, сместиться в сторону было настолько легко, что я несколько удивился. У меня в тот момент в голове что-то хрустнуло. Кажется, это посыпалась социальная самоидентификация. Какая-то часть меня по прежнему воспринимала себя как ученика, как того, кто на мечах слабее Германа. Сейчас эта часть чесала репу и пыталась переставить себя на новое место в иерархии.
Воин легко менял траекторию меча. Он двигался легко, непринужденно, словно это не тяжелая железка, а пушинка. На ходу меняя стили, подходы, темп, вворачивая финты и подлые удары, он пытался меня достать, а я просто уворачивался, в редких случаях отводя его клинок своим.
Разница в характеристиках и восприятие была колоссальна. Я быстрее, вижу его намерения, успеваю просчитать линию атаки и ответные ходы.
– Это бессмысленно, – удивленно сказал Герман минут через пять, когда ему надоело проверять меня, – Но как?
– Как-то так, – пожал я руками, развеяв оружие. – Просто ты для меня слишком медленным.
– Насколько ты поднял ловкость, что достиг такого результата?
Тут я задумался. Говорить о своих характеристиках не хотелось. Лишняя информация для врагов. Но это вроде как мой друг. Человек, которому я доверял. Три месяца назад так было. Мог ли он измениться настолько, что предаст меня?
– До возможного максимума, – ответил я. Мою задержу он если и заметил, то не подал вида.
– Оу. Не хило, дружище. Чувствую себя школьников перед учителем.
– И как ощущения? – усмехнулся я.
– Да так себе, – засмеялся он.
* * *
– Так значит ты отряды теперь водишь? Как на перекрестке обстановка? – спросил я, когда мы вспомнили старые денёчки и посмеялись над тем, как быстро меняется жизнь.
– С каждым днём всё хуже. Нам бы не помешала твоя помощь.
– Знаю. Меня для этого и дернули сюда. А остальные что? Алиса? Лидер? Иван в штабе прочно корни пустил?
– Прочнее некуда. Алису тоже выдернули. Она здесь где-то ходит. Вместе с укрепленным отрядом. Щиты им ставит. Лидер же… Да не трудно догадаться, где он. В лазарете, как обычно. Зашивает пострадавших.
– А где лазарет? Надо бы навестить его.
– Там, в тылу, – указал рукой Герман, – Где общая база. Туда всех раненых доставляют. Туда же все добровольцы сбегаются. Недалеко ещё городок есть небольшой. Так вот, его искатели захватили.
– В смысле?
– Не в прямом… Ты хоть представляешь, сколько сейчас пробужденных?
– В общих чертах.
Марта рассказала, что их тысячи и тысячи. Каждый день, кто тусовался в окрестностях, получал уровень и доступ к системе.
– До хрена и больше. Весь мир знает про то, что можно уровни поднимать и какие это возможности даёт. В некоторых городах митинги были, что правительство закрыло доступ к прокачке. Люди требуют прав, представляешь? Требуют, чтобы им поднимали характеристики.
– В смысле? – не поверил я, – Кто-то другой за них поднимал?
– Ага. В Америки вообще жуть, что творится. Пару городов разнесли к чертям. Ходят с плакатами и требованиями, чтобы всем гражданам предоставили возможность.
– Звучит бредово.
– Выглядит ещё хуже, – покачал головой мужчина. – Ты ещё насмотришься на то, какая дурость здесь творится. Прикинь, люди лезут сюда, пытаются прорваться к граням. Встречаются как обычные придурки, так и серьезные команды. Их вояки заворачивают, но те всё равно лезут. Как купол пал, так активизировались. В городке тысячи таких придурков увидишь. Они тусуются рядом, сбиваются в стаи и пытаются сюда как-то прорваться. Как по мне, большинство из них обычные бездельники.
– Слушай, я же нормальный мир вам оставлял, что вы с ним сделали, пока меня не было?!
– А что мы? Мы ничего. Просто люди они… – махнул рукой Герман.
