– Эрнест! – возмущению Саши не было предела, когда она вернулась – Это грабители, а не извозчики!
– Сколько?
– Пятьдесят золотых хотят! Пятьдесят! Да за эти деньги я куплю все их телеги!
Вот тебе и добрый совет за один золотой.
– А ты узнала, куда нам нужно попасть? – покосился я на ухмыляющихся братьев, ну или на их работников. Увидели девушку с дорогими украшениями и решили развести на деньги. Как банально.
– Если это дорого, они предложили прогуляться пешком вон до той крепости! – продолжала гневаться Саша.
– Ясно. Ну тогда полетели? Чего ждать.
– Полетели!
Надо же, сразу согласилась. Я подхватил её и взмыл в воздух до того, как она успела среагировать и возмутиться. Не хочу больше на спине катать, это не очень удобно. Впрочем, на руках тащить тоже не очень.
Через пару минут добрались до нужного места. Не узнать его было трудно. Крепость, вырезанная прямо в горе, с размахом настолько эпичным, что я будто в фильме о властелине колец оказался. Величественные гранитные колонны, да статуи, изображающие преимущественно суровых бородатых мужиков.
По центру перед горной крепостью, на главной площади, размером со стадион, гостей встречала самая массивная статуя. Куда там памятникам Ленину.
– Знаешь, что за дядька?
– Нет. В смысле имени не знаю. Никто не знает. Так изображают дух гор. Суровое, беспощадное отражение стихии, воплощенное в безмолвие камня.
– Звучит поэтично. Сама придумала?
– Нет, – зло процедила Саша.
– Нам куда? Внутрь?
– Да… – злость сменилась неуверенностью, – А это кто такие?
Перед статуей стояли людей. Да и нелюди тоже. Существ тридцать всего. Не искатели, они о чем-то кричали, походя на митингующих.
– Что они кричат?
– Не могу разобрать… Я другое наречие учила, общий язык, а это какой-то местный диалект.
– А приблизительно?
– Что-то вроде… Долой страдания… – неуверенность достигла апогея и Саша зависла, с ужасом смотря то на кричащих, то на крепость, куда нам надо было идти.
– Плевать, – сказал я, хватая её за локоть, – Пойдем, отправлю тебя учиться.
– Это кто кого ещё отправит! – возразила она.
* * *
Конечно же я слышал о таком явление, как подземные города. Что-то я и сам строил, так что в целом не удивился. Почти… Всё же открывший вид поражал… Своей противоречивостью. Нас никто не встретил. Никто не преградил дорогу. Мы подошли к скальном отвесу, который обтесали умелые мастера, зашли в тоннель и вскоре оказались… Наверное, это можно назвать пригородом. Не сам город, но большая пещера, где есть сотня другая домов, улицы, магазины и с полтысячи разумных. Самих разумных я не видел, но получал отклик от стихий. Земля и камень шептали, рассказывая, чего тут ждать, металл показывал, сколько существ носит что-то металлическое, воздух тихо рассказывал, сколько разумных дышит.
С воздухом тут беда. Он спертый, затхлый, с привкусом горечи. Хорошо, что мне, как магу воздуха, не грозит умереть от отравления или удушья. Связь со стихией и навыки автоматически очищали воздух в пределах моей брони. Чего не скажешь о Саше. Она закашлялась и сморщилась. На её лице так и был написан вопрос: меня что, отправили учиться сюда?!
– Куда дальше? Спросишь дорогу?
– Нам… Нам нужно найти школу. Она глубже. Надо сначала найти жилье, обычно приём учеников занимает несколько дней, а то и недель. Зависит от того, как договоришься. И сколько заплатишь, – добавила она, подумав.
– Как мило.
На нас никто не обращал внимания. Плевать, что мы прибыли из другого мира, который по местным меркам находится черт знает где. Пара косых взглядов – это всё, что мы заслужили. Эх, ну здравствуй, великая магическая академия.
* * *
– Чего вызвал, молокосос? Старой Подкове нормально сиделось в забытье вечности! – брызгал на меня слюной старик.
– Вызвал за тем же, зачем и все. Учиться хочу, – сказал я отражению мастера, за которое пришлось заплатить целых десять очков навыков. На нижнем уровне колонн никого подходяще найти не удалось, а этот оказался самым дешевым из тех, кто был выше.
– Ну разумеется, – дернул он бороду, – Вижу, вижу. Поднял навыки до максимума, но как был бездарем, так и остался. Даже не знаю, чего хочешь ты? Научиться? За одни сутки? Такой заявкой ты горы не насмешишь.
– Тогда научите, чему успеете. Хотелось бы ещё узнать про порядки, царящие в школе земли, что в мире гор.
– Добрался до подземного народа? – оживился старикан, – Хорошо-хорошо. Научить я тебя не смогу. Рассказать про основы, как поступить и как не облажаться – смогу. Устроит?
– Меня устроит получить максимум от встречи.
В прошлые разы, когда покупал уроки, понял кое-что. Мастера разные бывают. Кому-то интересно учить, кому-то нет и информацию из них приходится вытягивать. А ещё очень грамотно формулировать запросы. Предложение старика далеко не факт, что является тем максимум, что он может мне дать.
– Хитрый. – прищурился он, продолжая дергать бороду, – Это в горах не поможет. Там правит спокойствие, сила, решительность, твердость. Есть это в тебе?
– Может и найдется.
– Уж постараться тебе придется. Слушай, ученичок, слушай и мотай на бороду… Ах да, бороды у тебя то и нет. Сопляк, – скривился он так, что его морщины стали походить на древние борозды, словно это поверхность луны, испещренная метеоритными дождями, а не лицо.
– Все маги земли такие ворчуны?
– Поговори мне, – рявкнул он.
А потом всё же начал обучение. Я этого мастера выбирал по принципу, чтобы у него был реальный опыт прохождение через это место. Нашёл, как ни странно. Стоило нам заселиться в таверну, Саше уйти в свою комнату, а мне в свою, я прилег на секунду и ушёл в моделирование, чтобы найти ответ на скопившееся вопросы.
Старикан за сутки поведал много чего. Настолько много, что я себя десяток раз отругал, что не изучал стихии более плотно. Когда наше время кончилось, я ещё несколько раз запускал моделирование, раскладывая сказанное по полочкам. Старик был плохим рассказчиком, да и делился сведениями неохотно, поэтому пришлось напрячься, чтобы разобраться в сказанном.
Для начала я узнал, насколько популярно ходить в этот веер миров. Оказалось, что очень даже популярно. Это делали все, кто хотел достичь настоящего мастерства в магии. Не того мастерства, что давала система, а то, что ковалось изучением стихий, должным обучением и большой практикой. Два веера на этом попроще активно сотрудничали. Сам старик отправился туда бог знает сколько столетий назад, всё могло поменяться, но общие принципы, как я надеялся, сохранились.
Как я понял с его рассказов, переведя на привычные мне понятия, мир гор – это учебный кластер. Так уж исторически сложилось, что именно туда стекались большинство как учителей, так и учеников. Это место славилось и котировалось в тысячах мирах. Получить там образование считалось по настоящему престижным. Не так, когда ты получил диплом и повесил в рамочку в туалете. А так, что получил реальную силу и обрел возможность уделать почти любого, особенно, не такого образованного, как ты.
