Я не удержался и шагнул вперед, ловя взгляд и переводя внимание на себя. Улыбка медленно сползла с его лица. То-то же.
– Ты всех будешь распугивать вокруг меня? – прошипела Саша, когда мы отошли.
– Этот парень думал, что ты очередная дурочка, которую отправили учиться. Хотел напоить тебя и трахнуть. Прости, если помешал этому.
– Что?! – вспыхнула она. Даже не знаю, от чего именно. Задерживаться я не стал и прошёл к арене, усаживаясь на одну из трибун.
Здесь уже ютилось несколько человек. Никого с уровнями, а значит обычные маги. Судя по виду, маги начинающие и желающие поступить также, как и мы. Сама арена единственное, чем выделялась, это слоем земли в три метра, а так ничего особенного. Если забить скамьи, стоящие вдоль неё, но несколько сотен человек поместит. Не больше тысячи.
Я прикрыл глаза и вспомнил, чему научил старик. В вопросах поединков, когда встречаются два мага одной стихии, итог зависит от нескольких факторов. Сила магии, запас маны – всё это понятно и очевидно. Но есть ещё кое-что важное. Как мне рассказали, в идеале, используя ауру, некое поле, которое является продолжением физического тела, но на другом уровне, маг захватывает окружающее пространство, где собирается сражаться. Не всё пространство, а скорее землю, в случае это стихии. Как он это делает? Благодаря пропитки воплощения стихии аурой и благодаря высокому восприятию. Если по простому, то надо подружиться с землей, если собираешься сражаться с помощью неё.
Чем я и занялся, уйдя в себя и пытаясь настроиться на стихию. Ауры у меня нет. Или есть, но я не умею её чувствовать и тем более использовать. Но хотя бы попытаться настроиться есть время. Глядишь, какой-то результат это даст. С ветром же получается. Мы с ним почти общаемся и иногда хорошо понимаем друг друга.
– Эрнест… – позвала меня Саша, сбивая концентрацию, – Ты почему с закрытыми глазами сидишь?
– Настраиваюсь. Тебя как-то готовили? – почувствовал я волнение, – В смысле, ты в дуэлях участвовала?
– Нет…
– Серьезно? – удивился я.
– Что тебя удивляет? Я же леди.
– Быть леди значит быть слабым существом?
– Видимо, – буркнула она, но не раздраженно, а скорее с горечью, а потом выпалила признание, – Я совсем не умею драться!
– Только не паникуй. Справишься, как-нибудь.
– Вот именно, что как-нибудь! Если я плохо себя покажу, то знаешь, сколько мне обучение стоить будет?!
– Так тебе его оплатят всё равно. – пожал я плечами.
– В том то и дело, что нет. Я разузнала, какие тут порядки. За всё надо платить. За жилье, пока учишься. За доступ к библиотеке, за часы с наставниками, за практику, за материалы… Ты, кстати, думал, как будешь оплачивать это всё?
– Нет. Ты же говорила, что тут платят очками навыков.
– Не совсем… Ты можешь их обменять на местную валюту у искателей. Сотни очков хватит на пару месяцев, это если хорошо себя покажешь.
– Сколько? – опешил я от расценок. Сотня очков это очень много. Не уверен, что готов платить столько.
– Ты не ослышался. Здесь всё очень дорого. Особенно, если нет связи с домом и ты из другого веера.
– Разберемся как-нибудь. В крайнем случае всегда можно вернуться.
– Это будет провалом. – вздохнула Саша.
– Разве ты не хочешь вернуться?
– Если убрать все эмоции, то меня отправили не просто так, на то были причины. Поэтому возвращаться мне нельзя.
Это что за причины такие? Взросление?
Девушка замолчала, а я снова погрузился в медитацию, стараясь разобрать в тех ощущениях, которые поступали. Вроде чувствую землю вокруг… Если приглядеться, даже состав виден, но… Это всё работа системы, а не моя. Чтобы самому прочувствовать землю, надо изучить её, ощупать вдоль и поперек, понять то, из чего она состоит. Да уж… Это в моделирование не сделаешь, тут нужна реальная практика.
* * *
Я и не заметил, как быстро пролетело время. Казалось, только погрузился в себя, а уже Саша пихает меня в бок и шепчет, что началось. Открыв глаза, увидел двух первых кандидатов, вышедших на арену.
– А правила не будут объяснять?
– Объяснили уже. Ты всё пропустил.
О как. Неожиданно.
– Расскажешь?
– Если кратко, то сейчас не испытание даже, а преддверие его. Утром на арену приходит наблюдатель. Он присматривает за тем, как всё проходит. Надо победить пять раз и показать владение стихией, чтобы тебя одобрили и пропустили к мастерам.
– То есть сейчас не мастер вон там сидит с важным видом?
– Нет, всего лишь ученик. Его задача отсеять слабаков.
– Мне тут нравится с каждым часом всё больше. А что делать, если сегодня по пять побед не набьем?
– Ты можешь прийти завтра, послезавтра и ходить сколько угодно. Если слаб, то можешь с другими здесь же тренироваться, вдруг получится прорваться.
– Ясно. А как поучаствовать в бою?
– Просто встань, когда они закончат. Ученик тебя позовет.
– Ты когда пойдешь?
– Я пока посмотрю.
– Хочешь совет?
– Какой? – напряглась девушка. Она во всю смотрела на двух мужчин, вставших друг напротив друга, но от моих слов напряглась ещё больше.
– Выкинь нахер свою слабость и неуверенность. Иначе рано или поздно тебя размажут без мамкиной сиськи под боком.
– За такие слова тебя в моем мире казнят.
– Мы не в твоем мире, – ответил я с безразличием, – Ставлю на чумазого.
Один из кандидатов выглядел, как потомственный трубочист, которого родили прямо на работе. А потом его забывали кормить, зато не забывали тянуть за ноги и голову в противоположные стороны. Поэтому он вырос худым, костлявым и не потрудился умыться, перед тем, как прийти сюда. Второй же его противоположность. Упитанный мужичок, с кустистой бородой и розовыми щечками.
На чумазого я поставил, потому что ощущал, что он захватил земли гораздо больше, чем его оппонент. Этот интересный момент открылся в медитации. О нём предупреждал старик, а сегодня я на практике ощутил. Когда маг начинает захватывать стихию вокруг себя, то может напороться на такого же мага. Если они равны по силе, то упрутся друг в друга. Если один сильнее, то он перехватит власть над стихией и задоминирует оппонента.
Саша не успела согласиться на пари. Чумазый победил ровно за пятнадцать секунд. Крепыш призвал землю, окутал ею кулаки и рванул в бой, а его противник раскрыл перед ним провал, который мужичок перепрыгнул. Чтобы угодить в следующий провал и застрять в земле. Оставшиеся десять секунд он пытался выбраться, а чумазый меланхолично за этим наблюдал, демонстрируя, что его власть над стихией в разы выше.
