Я пролистал пару тысяч книг. Это всего то двенадцать стеллажей. Которых здесь сотни. Так что я освоил очень малую часть того, что здесь есть.
Саше приходилось сложнее. Два часа она тратила на чтение, два часа на тренировку со мной и так по кругу, до тех пор, пока девушка с ног не валилась. Спешить нам теперь некуда было и я взялся за её обучение основательно. Учил двигаться, терпеть боль, выкладываться и чувствовать стихию. Она стонала, но продолжала заниматься.
Когда срок подошёл к концу, мастер заглянул в тот же самый зал, где мы с ним говорили в прошлый раз. Ещё и знакомого парня привёл. Видимо тот тоже оказался достаточно талантливым, чтобы оказаться под его патронажем. Что ещё раз доказывало, что мы попали далеко не к простому человеку.
– Начнем? – предложил я, – Кто хочет первым?
– Я готов, – Черн говорил глухим, тихим голосом, смотря исподлобья куда-то в сторону. Выглядело, как высокомерие и заносчивость, но я ставил на то, что парень всего лишь необщительный.
– Могу и я, – тут же вызвалась Саша, глянув на меня.
Она что, решила соперничать с Черном? Как ребенок, ей богу. Тьфу ты. Про богов лучше не надо.
Я улыбнулся и кивнул обоим. Спокойствие Эрнест, только спокойствие.
Суть задания до ужаса простая. Двое становятся друг напротив друга и меряются тем, у кого понимание стихии выше. Для тех, кто не в теме, может показаться, что здесь надо как можно сильнее напрячься, чтобы победить. Но благодаря взятым урокам в моделирование, я знал, что фишка совсем в другом. Не только в голой силе дело, но и в мастерстве, в точности, в изящности управления стихией. Толку, если вложишь все силы, а соперник отведет удар в сторону. Весь потенциал уйдет в никуда и ты проиграешь. О таком искатели даже мечтать не могут. У них совсем другие принципы сражений. Кто применит быстрее и точнее сильный навык, тот и победит.
Саша уселась, скрестив ноги перед собой. Парень сел также, да и я присоединился, сев напротив них. Получился треугольник. Черн поднял волей камень из земли и поставил его между ними. Саша надавила, попыталась раскрошить булыжник, но закономерно ничего не получилось.
– Можешь присоединится, – бросил он мне спустя пару минут, когда стало понятно, что девушка над ним верх не возьмет. Та на это вспыхнула, залилась краской до ушей и стала давить с удвоенным напором, но… Как и сказал, сила здесь далеко не главное.
Поэтому я ударил точечно, не думая разрушить весь булыжник, а желая пробить его малую часть. Не ожидавший такой подставы, Черн пропустил атаку и камень раскололся на две части. Наконец-то парень оживился, заинтересованно на меня посмотрев. Он тут же срастил камень и больше на такую уловку не попадался.
Хорошо, что я кое-какие наставления в библиотеке нашёл. Да и старикан в моделирование дал подсказки, на какие моменты обращать внимание. Я резко поднял два новых булыжника и ими раздавил первый камень. У Черна аж глаза на лоб полезли. Он ждал противостояние силы, а не хитрости. Но цель была достигнута. Я разрушил камень, а значит победил. Черн вернул форму камню, укрепляя его ещё больше и захватывая окружающую нас стихию. Чего я и ждал. Распылив внимание, он утратил часть влияния и я, кивнув Саше, нанес с ней слаженный удар.
Да, развлекаться мы тут долго будем.
* * *
– Останься, – сказал мне мастер, – Остальные свободы.
Прошла ещё неделя и состоялся полноценный урок, когда мастер уделил нам больше, чем пять минут. Проверил, что изучили, заставил драться между собой, попутно задавая вопросы по изученному материалу. Сложнее всего пришлось Саше. Она пока не научилась владеть стихией настолько естественно, чтобы ещё и разговор поддерживать. Но ничего, месяц-другой и втянется. Я уже сейчас видел, что она пусть чуть-чуть, но окрепла.
– Слушаю, мастер, – склонил я голову, когда остальные вышли из зала.
– Пришло время поговорить про оплату.
– Я весь во внимание.
Про оплату мы с ним ещё не говорили. Я ждал этого момента и опасался. Цену заломить могли любую.
– Убери эту свою показную любезность, – раздражённо бросил он, – Я вижу, что внутри ты смеешься, когда так говоришь.
Вот черт. Как он раскусил? Я и правда воспринимал свою вежливость, как игру и практику на смирение.
– Деньги меня не интересуют. Я давно заработал больше, чем могу потратить. Единственная моя страсть – искусство. Как думаешь, почему я выбрал тебя?
– Не могу знать.
Я и правда не знал. До сих пор не в курсе, какое место занимает в иерархии этот мужчина. Я посвящал всего себя учебе и тренировкам, ни с кем не общался, сплетен и новостей не знал, от остальных держался отстраненно. Может и зря.
– Ты ведь боец, так? – усмехнулся он той самой кривой усмешкой, за которой следует предложение пролить кровь.
Твою же мать… Что, и здесь, что ли? Неужели у меня карма такая, сражаться везде, куда бы я не попал?
– Не кривись так, – хмыкнул мастер, – Ничего криминального. Мне нужны ингредиенты для работы. Самому носиться по горам времени нет, да и желания. Поэтому мне нужен кто-то, кто может убить тварь и принести нужное.
– Что нужно сделать? – внутренне вздохнул я, понимая, что учебу придется отрабатывать добычей, а вовсе не оплачивать.
– Здесь список мест, целей и описание тех ингредиентов, которые мне нужны. – достал он небольшую книжечку, до этого находящуюся в одном из безразмерных карманов на его одежде, – Изучи, запомни, потом вернешь. Там же написаны расценки.
– Расценки за что?
– За знания, конечно. Ты ведь из тех, кто ищет настоящую силу? Я тебе её дам, если ты окажешься по-настоящему полезным.
– Мне мало пяти минут в неделю. Сколько нужно притащить, чтобы вы начали учить по-настоящему?
– Бросаешь мне вызов?
Камни бывают разные. Есть те камни, которые лежат в спокойных местах и собой ровным счетом ничего не представляют. А есть те камни, которые являются воплощением угрозы. Сейчас мастер стал походить именно на такие камни. Опасные, способны тебя раздробить и смять.
– Цены найдешь внутри. Справься сначала хоть с чем-то, а там поговорим.
– Мне нужно добывать одному?
– Там, куда ты отправишься, придется сражаться. В основном с монстрами.
– Есть и другие противники?
– Конечно. Это здесь, в школе, проливать кровь запрещено. А вне школы многие захотят тебя уничтожить.
– Причины?
– А они важны?
– Хотелось бы знать, по каким поводам меня придут убивать.
– Ты из другого веера, ты выскочка, ты нагло ведешь себя, ты мой ученик, ты изучаешь стихию земли. Да полно причин. Выбирай любую.
– А если я кого-то убью? Какого-то другого ученика?
– Тогда спрячь труп и не оставляй свидетелей.
