Черн показался минут через десять, вместе с семьей. Во главе шла, видимо мать. Взрослая, крепкая женщина, с наполовину седыми волосами, завязанными в тугой пучок. Одетая в грубую кроя одежду, подходящую для тяжелой и грязной работы. То, что она тяжело трудится видно по усталому виду, по мозолям на руках, по сутулости.
– Здравствуйте, – сказал я.
– Она тебя не понимает. У нас другой язык, – пояснил Черн, – Это моя мать. Это отец, сестра, братья.
Сестра мелкая совсем. Ей лет восемь. Замерла на крыльце рядом с отцом. В совсем простом платье. Братья тоже выглядели не лучше. Если кто-то попросит меня представить, как выглядят беглые крепостные, то я отныне представлю семью Черна, не в обиду ему будет сказано.
Пока они разглядывали нас, а мы их, Черн сказал:
– Есть проблема. Вас негде разместить с комфортом.
– Черн, расслабься. Нам комфорт не нужен. Да, Саша? А вообще, ты не против, если я устрою тренировку? По выживанию в суровых условиях, без подручных средств и помощи от разумных, сугубо за счет магических навыков.
– Эм? – завис парень.
– Маги мы или кто? Никто же не обидится, если мы создадим себе жилье?
– Нет, – понял он, что я имел ввиду. – Это хороший вариант. Но без мебели…
– Трудности закаляют, – серьезно сказал я, не обращая внимания, как Саша закатывает глаза и гневно сопит.
– Родители есть зовут. Сейчас стол накроют. Скромный, – добавил парень и смутился.
Если бы я знал, что у них здесь так туго, то обязательно купил бы с собой что-то. Но не лететь же по магазинам прямо сейчас? Тем более я не уверен, что в этом мире есть магазины. Недалеко от грани находился небольшой городок, который по размеру и количеству домов больше напоминал село.
Нас провели в дом. Столы на улицу выносить никто не стал. Не та погода. Внутри нашлось что-то, напоминающее столовую. Просторный зал, с большим столом, за которым мы все и разместились. Стол из камня, древний, как сама вселенная.
Ели молча. Саша молчала. Черн молчал. Остальные его родные тоже молчали.
– Так что с тварями? – не выдержал я.
– Не за столом, – сухо ответил Черн.
– А с сестрой что?
У той была завернута рука в тряпку. Парень спросил, ему ответили и он перевел.
– Руку порезала.
– Хм… Держи.
Пусть это и расточительно, но кое-какие запасы зелий жизни у меня остались, которые я таскал на поясе. Удобная штука, доспех воздуха. Его можно настроить как угодно, в том числе создать защитные ячейки для хранения жидкостей. А потом затемнить, чтобы никто не видел, что там.
– Это целебное зелье. Один знакомый целитель делает. – десяток пар глаз уставился на красную жидкость, – Правда, я не знаю, как оно на вас среагирует, но вроде ничего плохого не должно произойти.
Черн с минуту разглядывал зелье. Напряжение достигло космических масштабов. Наконец он отмер, взял зелье, но сестре давать не стать. Проколол себе руку ножом, скрутил крышку и капнул. Ранка заросла прямо на глазах. Спустя пару мгновений он протянул зелье сестре.
Охренеть меры безопасности. Суров.
– Спасибо, – сказал он.
Вот и поговорили. Сестра на зелье смотрела, как на чудо. Остальные от неё не отставали. Кажется, с целителями и медициной здесь тоже туго.
* * *
– Так что, сейчас можно говорить? – спросил я, когда мы вышли на улицу.
– Да. Пойдем.
Пошли мы за дом, где уже ждал отец и старший брат. У отца ощущалась слабенькая аура. У брата нет. Не все они маги?
Черн заговорил с родней, а мы с Сашей смиренно ждали, пока они закончат.
– Большая орда собралась в долине. Два города в осаде. Один разрушен, – скупо отчитался парень, – Следующие на очереди мы. Отец сказал, что думал меня не увидит.
Конечно не увидит, если неделю на дорогу тратить. Как они только сообщить успели. Это ведь тоже тучу времени заняло.
– Тогда отправляемся?
– Куда? – не понял парень.
– Ну, к тварям. Хочу глянуть на них.
– Полетим?
– Ага.
– Тогда можно, – кивнул он и объяснил отцу, что мы собираемся делать.
Отец энтузиазма не оценил. Нахмурился, сдвинул брови и что-то рявкнул. Черн отвел глаза, помолчал, а потом тоже рявкнул. Старший брат с такого пассажа глаза округлил, но промолчал. Отец что-то сказал, махнул рукой и отправился в дом.
– Летим, – повернулся Черн к нам.
– Всё в порядке?
– Отец старший в доме. Но я уже сильнее, как маг. Он не может запрещать.
Кивнув, я создал воздушную платформу, мы забрались в неё и отправились смотреть, кто тут местным проблемы доставляет.
* * *
– Это и есть город?
– Да.
Мы зависли над чем-то, отдаленно напоминающее город. Если так можно назвать пару сотен домов, среди которых двухэтажные легко пересчитать по пальцам одной руки.
– Насколько крупный это город в вашем мире?
– У нас не так, как в других мирах, – ответил хмуро Черн, – Нет больших городов. Мало людей. Здесь добывали камень. За счет этого и жили.
– Рудники?
– Шахты.
Подлетев поближе, увидел, о чем он говорит. С другой стороны не большой горной гряды шла россыпь черных проходов, ведущих куда-то под землю.
– Людей нет, – заметила Саша.
– Мертвы, – ответил Черн.
– А где твари?
Парень молча указал куда-то вдаль.
До меня не сразу дошло, куда именно он показывает. Земля и земля, камни и камни. Но направившись в ту сторону, я запустил цепную реакцию. То, что казалось унылым серым пейзажем… дрогнуло, колыхнулось и двинулось в нашу сторону.
– Это они и есть?
Вопрос остался без ответа. Смысл отвечать на очевидное.
– Да их же тут тысячи, – воскликнула Саша.
Всё больше и больше тварей собирались прямо под нами. Парили мы на высоте метров тридцати, но они смогли нас то ли разглядеть, то ли почувствовать. Приглядевшись, рассмотрел, что же за монстры такие нам попались. Больше всего они походили на ожившие камни. Разных форм, размеров, скалящиеся и демонстрирующие внушительные челюсти.
– Черн, а в чем проблема с ними разобраться?
– Они быстро размножаются. За ночь популяция может увеличиться на половину, а то и больше. Они адаптируются.
– Давай по порядку. Как они размножаются?
– Жрут. – лаконично ответил парень.
– Живых? – с внутренней дрожью спросила Саша.
