Марта говорила прямо и открыто, считая, что лучше пусть люди уйдут и не будут тратить её время, чем облажаются в самый ответственный момент. Но никто не ушёл. Как и ожидалось. Не зря же она выбрала именно их.
– Приступим, – сказала она.
Через час все девятнадцать получили стихию.
– Пока ничего и никуда не вкладываем. Даже если очень хочется. Что именно развивать, как это будет выглядеть, почему именно так – я расскажу позже. Сейчас – отдохните, обсудите впечатления, изучите то, что вам открылось. Можете попробовать новые способности. Вас ждет много открытий. Как приятных, так и не очень. Встречаемся через два часа. У вас начнется первая тренировка.
Новорожденные психики отправились на выход. Когда вышел последний, в дверном проёме появилась женская фигура и вошла в комнату.
– Вернулась? – спросила Марта, проходя к графину с водой.
– Да.
– Как отпуск?
– Помог переосмыслить свою жизнь.
– И как?
Марта оглядела гостью. Мария пропадала где-то три недели, а вот сейчас решила вернуться.
– Сама глянь. Ты же можешь залезть мне в голову.
– Могу, – Марта не стала говорить, что Эрнест ей строго запретил вмешиваться в психику любых членов клана. Читать поверхностные мысли к этому не относилось и женщина это уже сделала, – Но может ты сама скажешь, что хочешь?
– Я хочу отойти от дел. – вздохнула Мария.
– Тогда зачем вернулась?
– Хочу быть в клане. Но не править.
– Вот так просто? И никакой обиды на Эрнеста?
– Никакой. Я перегнула палку.
– Угу… И теперь боишься, что это повторится?
– Боюсь, что превращусь в кровожадного монстра, которого ведет жажда крови, – вполне искренне ответила Мария.
– Тогда чего пришла? Улетела куда-нибудь в жаркую страну, нашла бы себе мужика, нарожала детишек и жила спокойно.
– У меня уже был муж. Его убили. Не могу я жить обычной жизнью. Не могу и не хочу. Но и проливать постоянно кровь тоже не хочу. Я готова обращать новых магов ветра. Готова участвовать в боевых операциях, если потребуется…
– Стоп. – остановила её Марта, – Либо ты боец, либо нет. Нельзя заниматься этим делом на полставки.
– Не хочу терять навыки.
– Ну это уже с Бурей обсудишь. Меня другое интересует. Чем же ты тогда хочешь заниматься?
– Научной деятельностью. Я же ученый, – улыбнулась женщина, – Хочу вернуться к этому делу.
– А ко мне почему пришла?
– Ты серый кардинал клана. К кому, как не к тебе?
– Лесть не твоя сильная сторона, – хмыкнула Марта. – Вечером будет общий сбор. Приходи на собрание. Расскажешь, что именно предлагаешь.
– Спасибо.
Мария вышла из комнаты, а Марта крепко задумалась, просчитывая ситуацию и возможные проблемы от возвращения мастера воздуха.
* * *
Виталик был тем редким человеком, который мог сказать: я повидал в жизни разное дерьмо, и это не было бы пустым звуком.
Прошло две недели с того момента, как он прибыл на границу и решил подзадержаться. Местная фауна впечатляла. Монстры запредельно высокого уровня, буйная погода, способная уничтожить даже сильного искателя – здесь можно умереть на каждом шагу.
Планы по быстрой экспансии и выход за сотый уровень пришлось отложить и перейти к постепенному, осторожному наступлению. День за днем, Виталик пробирался вглубь земель, пополнял число своих слуг и в итоге нашёл разумных. Мир оказался не таким пустым, как казалось изначально.
Знакомство не задалось. Виталик вышел к ватаге, те попытались его убить, но смертельно удивились, когда вслед за магом пришла его небольшая армия. Идеально выверенный удар в спины и ватага пала, чтобы тут же встать и примкнуть к армии Виталика. Его искусство давно достигло того уровня, когда он научился поднимать не обычную, примитивную и безмозглую нежить, а сохранять разум.
– Служить вам, честь для нас, – склонились новые слуги.
Подчинение и исполнительность – это то, что закладывалось в разум нежити первым делом. Так Виталик получил источник информации, узнал о градации монстров, где обитают сильные твари, что ценного можно добыть на границе.
Постепенно он рос в силе, убивал тварей, пополнял армию, копил ценные материалы и готовился к стремительному рывку наверх.
Но вот чего он не ожидал, так это увидеть девушку, спокойно бредущую через это опасное место. О ней сообщили слуги-птицы.
Худая, лысая, в невзрачной одежде, босая, без оружия и вещей. Виталик успел разузнать, где здесь находятся выходы в какие миры, прикинул путь девушки и понял, что она идёт со стороны пустого мира, того, где прошёл сам маг. Идет на другую сторону, минимум пару дней.
Кто она такая?
Любопытство боролось с осторожностью. Вселенная обширна. Здесь и богов встретить можно. Но чтобы они выглядели так?
Виталик выбрал не рисковать. Он отошёл подальше, увёл всю свою армию и приказал ей спрятаться. Отправил только одну особь, среднего по силе монстра, которого хватит, чтобы уничтожить любого слабого мастера.
Когда мертвое чудовище показалось в зоне видимости, девушка остановилась. Виталик наблюдал за ней через глаза разведчиков, но не заметил страха. Вообще никаких эмоций не заметил.
Странная особа начала двигаться, когда монстр оказался рядом и раскрыл пасть, чтобы заглотить её. Виталик не понял, что произошло. Мертвые птицы не идеальные разведчики, картину передают искаженную и не всегда с того ракурса, с которого надо. Но зато Виталик разглядел результат. Монстра впечатало в скалу, где он и затих грудой переломанных костей.
Девушка же продолжила идти вперед, не задерживаясь.
Поняв, что чувства не обманывают и ему попался пусть и странно выглядящий, но кто-то опасный, Виталик не увидел причин идти на конфликт. У него другие цели и лучше не отвлекаться. Всех загадок не разгадаешь.
Глава 14. Дедлайн
Утром я почувствовал себя полностью здоровым. Занятия никто не отменял, поэтому отправился на учебу, по пути заглянув к мастеру Го и сообщив, что всё же собираюсь учиться у мастера искусств.
– Он тебя принял? – равнодушно спросил Го.
– Дал шанс. Завтра надо прийти. Вы не сильно против?
– Ты и так учишься быстрее, чем кто-либо. Но это будет интересно. Пожалуй, нужно навестить школу.
– Вы хотите пообщаться с мастером?
– Да. Надо же как-то тебя делить, – усмехнулся Го, что было той ещё редкостью, – А пока. Вот тебе список, – достал он очередную книжицу, – Срок выполнения сам определи. Чем быстрее соберешь нужное, тем быстрее будешь развиваться.
