— И зачем они взяли тебя с собой? — наклонил голову незнакомец, оглядывая Ричарда.
Миллер снова попытался атаковать. Поставил стену огня между злодеем и собой, так, чтобы прикрыть ещё и отряд. Кинул отработанную серию навыков, но злодей возник совсем в другом месте, выйдя из темного угла.
– Это всё? — бросил он с насмешкой, — За этих идиотов я позже возьмусь. Может ты упростишь мне задачу и расскажешь, кто именно вас послал?
Ричард огляделся. Он искал варианты, как спасти себя и напарников, но не видел их.
— Ты ничего не сможешь мне сделать, -- незнакомец махнул рукой и Ричарду в грудь врезался сгусток темноты.
Тело пронзило болью. Ричарда выгнуло дугой, да так, что аж кости затрещали. Он закричал и упал, стукнувшись коленями о холодный пол. Защита ни капли не помогла. А значит возможности противника были в десятки раз выше, чем его.
Неужели это всё? – подумал Ричард.
– Так что, будешь отвечать на вопросы? – подошёл враг ближе.
Ричард смог взять себя в руки и посмотреть ему в глаза с вызовом. Он не собирался сдаваться. На это злодей усмехнулся и ударил ладонью наотмашь. Просто удар откинул Ричарда в сторону. Он упал, ударился головой об пол и замер на полу, медленно приходя в себя.
Когда в глазах перестало двоиться, а в голове звенеть, взгляд сосредоточился на сером пузыре, в котором замерла команда. Все шестеро...
Шестеро? Что-то здесь было не так. До Ричарда с запозданием дошло, что в ловушку попались не все. Но кого нет? Отсутствовала Хоя. Сбежала или...?
Ричард не хотел верить, что она выбрала бросить их. Он рассчитывал, что девушка поджидает правильный момент, чтобы нанести решительный удар. Это придало мужчине сил. Он поднялся, шатаясь, и выпрямился.
– Я не сдамся, – вымолвил он, чувствуя боль, – Не отступлю перед злом.
Ричард надеялся, что голос его прозвучал уверенно.
– Злом? – нахмурился злодей. – Неожиданно. Так меня ещё никто не называл. А ты хоть знаешь, в чьем храме находишься?
Он собирался ещё что-то сказать, но в этот момент Хоя появилась у него за спиной. Ричард ударил огнем, чтобы отвлечь противника и помочь девушки.
Маг легко отбил пламя в сторону и выпустил ещё один сгусток темноты. Тот настиг Ричарда и отправил в полёт. Последнее, что увидел мужчина, как Хоя стоит за спиной у врага, вонзив ему кинжал в шею.
А дальше Ричард отключился.
***
Ветер дул как-то дюже странно. Он словно дразнил. Наскочит, даст по щеке и отскочит. Я бы не удивился, но... Броня должна защищать от любых порывов ветра. А раз ветер свободно проходит, значит за этим стоит чья-то воля.
– Развлекаешься? – спросил бог, когда я приземлился среди руин. В этот раз он сидел на камне, в походной одежде, положив на колени меч.
– И тебе привет, – поднял я кусок земли и тоже присел. – Как жизнь?
– Да потихоньку. – улыбнулся он, но улыбка была обманчивой, – Скажи мне, Эрнест, почему ты оставил мою дочь без присмотра?
– С ней что-то случилось? – напрягся я.
– Насколько знаю, нет. Но у тебя было четкое задание – следить за ней.
– С каких пор я твой слуга?
– Не слуга, – проговорил он медленно, разглядывая меня, – Но я думал, на тебя можно положиться.
– Саша уже не такая беззащитная овечка, как была раньше. Ничего с ней не случится.
– Ставки в игре повысились. Поэтому случиться может, что угодно.
– И что ты хочешь от меня? Я не могу бросить свой клан прямо сейчас.
– Тоже верно, – кивнул бог, – Тогда забери Сашу сюда.
– Сюда? – удивился я предложению.
Нет, я об этом тоже думал, но счел лишним. Тащить девушку в зону боевых действий? Отрывать от учебы? Если только...
– Ты хочешь, чтобы она получила боевой опыт?
– Да, – кивнул бог, – И подросла в силе. Да и тебе помочь сможет.
– Значит, предлагаешь смотаться за ней?
– Много времени у тебя это не займет.
– Допустим. Давно спросить хотел... Как тебя звать то?
– Ты же уже знаешь, – усмехнулся он, – Кадиас. Маг тьмы пришёл от меня.
– Ясно. Вовремя.
– В этом прелесть работы в команде, – подмигнул мне бог.
– Тогда раз ты здесь, можешь просветишь, какие дальнейшие шаги и кто ещё является членом команды?
– Их отличить очень легко. Они не пытаются тебя убить.
– Ты как всегда даешь исчерпывающие пояснения. Не откажусь, если расщедришься на подробности.
– Это займет много времени, рассказывать, кто есть кто.
– Так создай пространство с ускоренным течением времени. Или хочешь, я создам.
– Можно так, – недовольно сказал бог.
Я мигнул и не заметил, как случился переход. Мы оказались где-то в космосе, над множеством планет. Не уверен, что это был настоящий космос, скорее схематичное изображение.
– Это все проходы, – сказал бог и между планетами стали возникать нити. Больше всего нитей вело к земле. Почти каждый мир был связан с ней. – Здесь империя белых богов.
Часть миров подсветилась белым. Всего пятнадцать.
– Это те миры, которые они полностью контролируют. У них там больше пятидесяти богов. Но ты их сам вряд ли встретишь. Они, как и многие другие, предпочитают проворачивать дела чужими руками.
– Ангелы – искусственные создания?
– Ага, – равнодушно кивнул Кадиас, – Их создают вот здесь, – он указал на один из миров, находящийся в центре белой империи, – Но чтобы ты понимал, главный их мир неизвестно где находится. Он вроде как закрытый и туда нельзя попасть без приглашения. Я так и не смог отыскать проход, лишь упоминания о нём. Так что это всего лишь производственная база. Остальные миры используются, как кормушка. Но не думай, что белая империя это всего лишь пятнадцать миров. Они простираются гораздо дальше, просто в других местах их влияние не так выраженно.
На карте отобразилось влияние белых. Ещё пара десятков точек. И с этой империей я конфликтую?
– Почему они разом не захватили землю?
– Потому что война идет не только здесь. – ещё несколько точек вспыхнуло, – У них хватает врагов. Ну и я тоже отвлекаю.
– Получается, большую армию не ждать?
– Почему же... Жди. Тебе лучше наконец-то взять статус князя и быть готовым к большому вторжению.
– Подскажешь, сколько есть времени в запасе?
– Нет. Как пойдет, – пожал плечами бог. – Твоя задача, если потянешь – оттянуть и перемолоть как можно больше их сил. Если сможем вытянуть из логова кого-то богов и узнать, где они скрываются...
