– Ты меня переоцениваешь. Я не знаток человеческих душ.
– Ну, попытка не пытка, – Марта отложила вилку в сторону и отодвинула тарелку, – А что касается остальных... Половину я смогла вернуть к нормальности. Почти... Но они не пожелали остаться здесь и вернулись к обычной жизни. Я им сделала документы, выдала деньги... Они ни в чем не будут нуждаться. Тех, кому помочь не смогла, они сейчас содержатся в одном европейском пансионате. Не знаю, смогут ли им там помочь, но позаботятся точно.
По мере рассказа буря в глазах Эрнеста усилилась. Марта словила себя на ощущение, что воспринимает парня как бомбу замедленного действия. Никогда не знаешь, когда он взорвется и чем это закончится.
– Мне сегодня предложили отправиться в путешествие, – тихо сказала Марта, разрушая паузу после рассказа.
Эрнест нахмурился. Недоуменно и слегка наивно, словно для него стало новостью, что кто-то может уйти.
– Ну, наверное это не плохо. – сказал он осторожно.
– Ты так думаешь?
– А ты хочешь отправиться в путешествие?
– Ты же отправлялся. Почему бы и нет.
– Тогда тебе решать.
– И что, так легко отпустишь?
– Отпущу. Только подыщи себе замену, на кого скинуть все дела.
Марта замерла. Совсем недавно она беспокоилась, что появится новый мастер-психик и вот сейчас сама подвела к тому, чтобы он появился. Девушка не ожидала от себя, что может сделать настолько глупую ошибку. Или это не ошибка? Заглянув в себя, Марта с удивлением обнаружила, что другой мастер пугает уже не так сильно, а перспектива увидеть другие миры наоборот, не кажется слишком уж сомнительной.
– Я пока никуда не отправляюсь, – ответила она, подбирая слова.
– Отправишься, – уверенно кивнул Эрнест.
Марта открыла рот, чтобы возразить, но захлопнула и промолчала. Жизнь покажет. Нет смысла спорить.
– Чем планируешь дальше заниматься? – перевела она тему.
– Личной практикой. Чувствую, скоро новый цикл сражений начнется. Нужно быть готовым.
– Сколько у нас времени?
– Я не пророк, – качнул он головой, – Скоро. Уверен, как начнется, мы об этом сразу узнаем.
Девушка кивнула, обдумывая слова. Впрочем, ничего нового она не услышала.
Глава 20. Правительства и торговля
Следующая неделя выделилась тем, что на меня свалились почти одновременно три новых задачи. Это в дополнение ко всем тем, которыми я и так занимался.
Сначала подошёл Кант и заявил, что нужно подготовить для учеников вызовы.
— Насколько трудные? – спросил я его тогда.
– Это должны быть бои насмерть. Если противники окажутся слишком слабыми, то... Тебе скажу правду – толк всё равно будет. Но небольшой. Чем экстремальнее условия, тем сильнее ядро ауры родится. А значит, они смогут достигнуть большего. Если же ядро выйдет слабым, то высокие уровни для них будут недоступны.
— Но если условия будут слишком жесткими, некоторые, а то и многие, погибнут.
— Да, — легко согласился Кант, – Как по мне, десяток настоящих воинов лучше, чем сотня бездарностей.
Иначе говоря, с его точки зрения естественный отбор более чем нормальная вещь. Разумом я понимал его правоту. Но это разумом. Какая-то часть меня не хотела подписывать приговор части учеников. На моих руках и так крови столько, что и за две жизни не отмыться. Но это кровь врагов... по большей части... И с этим я научился примиряться. А вот поступить столь жестоко в отношение своих...
— Вижу на твоём лице сомнения, — пока я думал, Кант не успел уйти и, как оказалось, внимательности ему не занимать, — Ты сейчас думаешь о том, вправе ли их обрекать на смерть? Может и не в праве. Но тогда ты не лидер. Или лидер без высшей цели, более важной, чем жизнь отдельного разумного. Впрочем, не важно. Если хочешь быть добрым, то предоставь им право самим решать.
Я кивнул, принимая к сведению его слова. Предоставить право самим решать... В том-то и дело, что они уже решили. Тренировки дело добровольное. Как и выход на испытание. Их никто к этому не принуждает. Разве что обстоятельства и собственное стремление к силе.
Ладно, чего это я. Раз меня попросили обеспечить условия, то этим и надо заняться. Как-то так спланировать, чтобы клановцы пережили испытание, но при этом взяли максимум от него.
Чуть позже, не прошло и часа после разговора с Кантом, мне передали, что на перекресток вылезли чужаки. Я уж подумал, что началось, но нет, это всего лишь торговцы, которые устали ждать моего решения и своим появлением намекнули на переговоры.
Пришлось отправляться... Я убил на это несколько часов. Тут ведь какая проблема... То, что кто-то хочет протащить груз через перекресток меня не удивляет. То, что я хочу с этого что-то поиметь — не удивляет самих торговцев. Они бы наверняка хотели проходить на халяву, но пока я держу перекресток – могут об этом лишь мечтать. Проблема же в том, чем брать оплату. Никто за товары очки характеристик и навыков платить не собирается. Они сразу отказали, ещё и посмеялись, что условия слишком наглые.
Подумав, я согласился. Очки не могут выступать полноценной валютой, в силу того, что они слишком ограничены, как не крути. Ограничены они в первую очередь тем, что искатели их потребляют, усиливая себя. То есть этот продукт постоянно заканчивается. Наверняка есть рынки, где можно как продать очки, так и купить, но стоить они должны соответствующе. В том же магическом веере можно продать очки и обменять на местную валюту, но я ни разу не видел, чтобы кто-то продавал. Чего уж говорить о стабильном предложение.
Раз с системными очками не прокатило, надо было придумать иной способ расплачиваться. Знать бы ещё, что котируется в рамках миров... Подумав, пришёл к мысли, что если мы базируемся на Земле, но надо брать то, что ценно у нас. Не постеснялся, задал команде вопрос и получил в какой-то мере ожидаемый ответ. Золото, драгоценные камни и металлы, артефакты, зелья всякие.
Ну а дальше начались жесткие переговоры. Когда речь зашла об оплате, торговцы словно с цепи сорвались и инстинкт самосохранения отключили. Повезло, что ко мне подтянулась сначала Марта, которая отслеживала на предмет попыток обмануть, а следом и Алиса, у которой нашлась деловая жилка. Она вроде и в прошлой жизни бизнесом занималась, так что переговоры умела вести получше меня уж точно.
Пока болтали с одними торговцами, вылезли другие, а там и третьи подтянулись.
Эта проблема потянула за собой другую. Как обеспечить контроль и безопасность торговцев. Контроль — оплата зависит от ценности перевозок, объема и регулярности. Чтобы нас не обманули, надо выделить несколько психиков. Столько, чтобы хватило на весь поток. Чтобы психиков не обидели, надо выделить им прикрытие. И ещё прикрытие для самих маршрутов, чтобы всякие залетные орки не потрепали караваны.
