— Что там?
— Ловлю образы из их прошлой жизни.
Сами искатели бились в судорогах и пытались выбраться. Один дернулся, хрустнул и затих. Умер. Аглая молча переключилась на другого.
— Уровень культуры у них так себе. Эти ребята загрязнили океан похлеще, чем человечество свой. Отсюда и множество проблем. Голод, болезни... Они из тех, кто срёт там же, где и ест, не думая о будущем. Вердикт — они однозначная угроза.
Кажется, запахло геноцидом.
***
Сразу отправляться крушить я не стал. Уточнил координаты вражеского поселения, отправил Аглаю обратно вместе с оставшимися пленниками, а сам прыгнул вниз, под воду, создав вокруг себя шар из воздуха.
Убивать целую группу разумных не хотелось. В плане было попробовать договориться, но когда я нашёл их поселение, оказалось, что они смылись. Само поселение чем-то напоминало обычную деревню. Прослеживались ряды домов. Правда, ряды это громко сказано. Скорее мешанина из кривоватых зданий, которые слепили из какого-то материала, напоминающий что-то среднее между глиной и ракушками.
Развернув ауру, убедился, что поселенцы ушли. Увидели, что их маги попали в плен? Если так, то плохо дело. Если они так легко снимаются с места, то выследить их будет проблемой. Я прощупал их поселение вдоль и поперек. Но ничего особого, кроме залежей мусора, не нашёл.
Вот и ещё одна проблемка нарисовалась, откуда не ждали. А сколько их поджидает в будущем?
***
— Ты определился, что будешь с этим делать? — спросила Саша, когда мы с ней встретились у облака.
Встретились вдвоём, по, как не трудно догадаться, проблеме облака. Новость про водный народ я передал Герману, поставил задачу разобраться с допросом, сообщить нашим союзникам и предупредить всех, что если заметят этих гадов, то сразу сообщать.
Сейчас же я планировал нащупать решение более насущной и явной проблемы.
— Пока нет, — ответил я девушке, — Скажи мне, ученица, какие у тебя есть идеи?
— Поставить защиту?
— Мы уже пытались. Эффективность близка к нулю.
— Это не совсем так. Если облако решит расползтись, у нас будет от минуты до пяти на реагирование.
— А ты представляешь, какой это объём работ? И что нам даст минута или пять?
— Успеем залатать дыры.
— Нет. — покачал я головой, — Даже я со всей своей силой максимум удержу небольшой участок.
— Но ведь когда облако отделяется, оно становится подвержено ветру. Ты можешь загнать его обратно.
— Снова нет. Другие маги пробовали его остановить, у них ничего не получилось.
— Ты сильнее.
— Верно, надо будет попробовать, — согласился я, — Но это всё равно не решение.
Одна из проблем мышления, с которой я сталкивался в своих изысканиях — это так называемые фреймы или парадигмы, а если по простому, то рамки, внутри которых идет поиск решения.
У нас на перекрестке есть гигантская по объёму агрессивная субстанция. С ней надо что-то сделать, чтобы она бед не наворотила, типа экологических катастроф, и чтобы открыть проход к порталам в другие миры. Первое, что приходит на ум — уничтожить облако. Что я и пробовал делать, когда сюда ещё с Иваном приходил. Да и потом тоже заглядывал, тренируясь разрушать эту субстанцию. В чём особого успеха не достиг. Справиться могу, но работы займут несколько лет, при условии, что я буду по несколько часов в день этим заниматься. А остальное время восстанавливаться. В первую очередь ауру восполнять, которую эта штука разъедает на раз.
Если за это всерьез браться, то остальные дела на задний план отойдут, а это грозит серьезным отставанием в развитие. Поэтому не вариант.
Если уничтожить нельзя, надо искать другие пути. А значит нужно сменить рамки восприятия задачи.
— Как тебе идея обратить эту штуку нам на благо? — предложил я Саше.
— Каким образом?
— Попробуй создать камень, который сможет впитать облако.
— Я и так скажу, что ничего не получится.
— А ты сделай, чтобы получилось.
Саша ломаться не стала и взялась за поставленную задачу. Я и сам мог попробовать, но хотел посмотреть на то, как справится она.
Спустя полчаса проб и ошибок, девушка добилась небольшого результата.
— Как и говорила, ничего не вышло. Впитывается слишком малый объём и спустя десяток секунд форма разрушается.
Это был ещё один пример ущербной парадигмы.
— Твоя ошибка в том, что хочешь решить проблему за один раз. Поэтому не хочешь признать малый успех.
— Я могу доработать материал, улучшить показатели, но этого всё равно будет мало.
— Ты уверена?
— В том, что не получится?
— В том, что если мы поставим задачу перед всеми умами в нашем государстве, задействуем все наработки и все виды магии, то результат не удасться довести до приемлемого?
— Эм... — нахмурилась она, — Признаю, затупила. Что будем делать?
— Я уже поставил тебе задачу. Пытайся создать такой минерал, который удержит облако. Дам подсказку — не обязательно впитывать как можно больше. Нам подойдет и маленький заряд.
***
Иногда жизнь любит припечатать иронией. Как и сказал Саше, я скинул задачу на всех, кто как-то мог помочь в разработке метода переработки облака. Собрал руководителей, описал ещё раз всю ситуацию и предложил новый подход.
В следующие дни половина нашего государства ломала над этим голову. Ирония же в том, что решение нашлось, оно было простым и элегантным, а предоставить его могли.... барабанная дробь... маги пространства. У которых имелся непопулярный, почти никем не развиваемый навык под названием «Стазис». Суть которого в том, чтобы фиксировать объекты. Не качали его, потому что никакого практического применения особо и не было. Любой вражеский искатель легко его сбивал. Предметы фиксировать... Да тоже толку нет. Чтобы фиксация была мощной, навык надо прокачать до максимума, а кто этим будем заниматься, когда есть возможность развивать порталы и телепортацию?
Узнал я об этом тоже забавным способом. Забавность которого в разнице между серьезностью ситуации и тем, как обыденно Михаил на одном из собраний сказал:
— Я там слышал, у вас проблема с поглотителями, может стазис на них попробовать?
Попробовали. В тот же день Михаилу подняли навык до максимума. В итоге он смог накладывать стазис на несколько часов, не давая разрушаться объектам. Продолжительность зависела от качества материала и от объёма впитанного кусочка облака.
Ещё пара дней ушла на расчёты и тесты, чтобы прийти к более менее нормальному результату, когда мы смогли растягивать удержание до шести часов. Что являлось приемлемым временем и открывало возможности для выстраивания системы.
