— Комнаты участников расположены на третьем этаже, — очень кстати уловила обрывок чужой беседы, и сразу же устремилась наверх.
На такую серую мышь, как я, никто даже внимания не обратил, и мой уход остался незамеченным. Все были увлечены светской беседой, в которой пока слабо чувствовался дух конкуренции. Сейчас это просто знакомство в преддверии грядущей битвы за корону.
Я добралась до первого лестничного пролета и бросила быстрый взгляд на заполненный людьми зал. Сверкающие в свете приглушенных ламп ткани костюмов, убранство дорогого интерьера и завораживающая архитектура целиком поглотили мое внимание, и я даже не заметила незнакомца, что преградил мне путь.
Мой взгляд встретился с холодным льдом синих сосредоточенных глаз, обрамленных густыми и длинными черными ресницами. Молодой брюнет в дорогом темном костюме чуть прищурился, изучая меня, и наклонил голову, пристально смотря мне в лицо. Несколько темных прядей небрежно упали на бледный лоб незнакомца, и он аккуратно поправил прическу, пройдясь по волосам ладонью, затянутой в белую перчатку.
— Часы снова бьют два.
Низкий гортанный голос заворожил слух. А я растерялась. Обернулась к праздничному холлу, где над главными дверьми висели большие часы с хрустальными стрелками, и нахмурилась. Они показывали восемь вечера.
— Вы ошиблись, сейчас восемь, — поправила собеседника и ощутила, как по коже поползли морозные мурашки.
Странная реакция. Такое чувство, будто мы говорим на разных языках и я упускаю нечто очень важное.
Незнакомец ничего не ответил. Он пристально вглядывался в мое лицо, будто ожидая, что вот-вот одумаюсь и что-то пойму. От этого цепкого внимания стало неуютно, внутри все стянулось в тугой скользкий узел, и мне захотелось как можно скорее уйти.
Я не выдержала прямого взгляда незнакомца и отвернулась первой. Однако ощущение, что меня изучают под микроскопом, никуда не пропало. Чужой взгляд зудом отзывался на коже.
— Ариадна Тиль, — представилась первой, чтобы развеять тяжелую атмосферу.
Все это время незнакомец не сводил с меня глаз, которые вдруг потемнели. Лицо заострилось, губы вытянулись в узкую бледную линию. Мне кажется или он чем-то недоволен?
— Ты Ари, — стальным тоном поправил меня брюнет, и мое сердце льдинкой упало куда-то в желудок. Странное чувство, будто мерзну изнутри.
— Ты даже не представился, а уже даешь прозвища? — тоже перешла на «ты» и скрестила руки на груди, чтобы спрятать дрожь, гуляющую по телу. — Как-то неправильно, не находишь?
— Дерек, — сухо бросил парень и отвернулся.
Вот и все. Диалог окончен.
Задерживаться рядом с этим странным молодым человеком желания не было. Я бросила на Дерека косой взгляд, обошла его, пятясь, и стала подниматься на нужный этаж.
Разговор с Дереком оставил в душе мерзкий осадок. Я не могла согреться и тряслась от странного холода, исходящего словно из самого сердца, что гулко и тяжело билось о ребра. Сначала эта путаница со временем, хотя часы прямо перед носом, потом дурацкая придирка к моему имени…
— Эй, — окрикнул Дерек, когда я уже почти скрылась за лестничным пролетом.
Я вздрогнула, а сердце пропустило удар. Ну, чего ему еще нужно? Нехотя выглянула из-за витых перил и сверху вниз посмотрела на Дерека.
— Твоя комната в правом крыле, — подсказал он, а я захлебнулась в противоречивых чувствах.
Что за внезапный порыв альтруизма? Из нашего короткого разговора мне показалось, что не очень-то Дереку нравлюсь. Уж слишком ощутимой была волна холода, которой меня захлестнуло при общении с ним. Даже менталистом быть не нужно, чтобы почувствовать такую неприязнь!
Однако решила не выделываться. Коротко поблагодарила парня и почти бегом пустилась по ступеням вверх.
Странный, пугающий тип этот Дерек. Кто он вообще? Явно не приглашенный гость и не журналист. Участник? Хотя с его непроницаемым, холодным взглядом куда больше похож на искусственных слуг Амили.
Постаралась откинуть мрачные мысли подальше и сосредоточилась на поиске своих покоев. Сразу же направилась в правое крыло, как и подсказал Дерек.
Темно-бордовый ковер провел вдоль просторного коридора с редкими дверьми, на которых бледно светились незнакомые символы. Самая последняя комната действительно оказалась моей — на двери пульсировали уже знакомые знаки. Такие же, как на кольце Ады.
Под дверной ручкой не обнаружилось замочной скважины. Я попыталась открыть дверь, повернув ручку, но не вышло. Толкнула преграду плечом — тоже нет. Заперто.
В голову пришла странная мысль. А вдруг кольцо — это и есть ключ? Я усмехнулась этой затее, но когда дверь снова отказалась открываться, решила, что ничего не потеряю, если проведу небольшой эксперимент.
Достала из внутреннего кармана короткой легкой куртки магическое кольцо и внимательно взглянула на знаки внутри камня. Ошибки быть не могло — символы на кольце и на двери абсолютно идентичны. Мне даже показалось, что, оказавшись рядом и почувствовав друг друга, знаки наполнились светом и стали пульсировать еще ярче.
Следуя логике, я поднесла кольцо туда, где обычно находится замочная скважина. Приложила гладкую поверхность драгоценного камня к дереву и замерла в ожидании. Почти сразу раздался тихий щелчок, и дверь поддалась.
Брови в удивлении поползли на лоб, и я едва не присвистнула. Полезное кольцо все-таки. Нужно всегда держать его при себе.
Покои оказались очень просторными и уютными. Интерьер в теплых пастельных тонах, свет мягко приглушен. В воздухе витал аромат фруктов, которые мне в жизни не доводилось пробовать.
В гостиной мое внимание сразу привлек небольшой диван, заваленный декоративными пушистыми подушками. Даже открывающийся из окна вид на далекий Центр Примы сейчас манил меньше, чем уютное ложе.
Однако я отмахнулась от усталости и решила пройти в следующую комнату своих апартаментов. Вдруг что-то полезное обнаружу? И действительно, за дверью оказалась совмещенная с гардеробной спальня, которая сразу же стала любимым уголком покоев.
Гардероб ломился от разнообразных нарядов на любой вкус — от пышных платьев до кружевного белья любого цвета и фасона. Рядом расположился обувной шкаф, а у окна — туалетный столик с подсветкой у зеркала. От огромного количества косметики на нем стало дурно. Я даже представить не могу, для чего используется большая часть этих склянок! Там же на столике, в шкатулке нашла сияющие украшения: серьги, кольца, колье…
Но вся эта роскошь отошла на второй план, едва я увидела кровать.
Такой огромной и мягкой постели у меня никогда не было. Я едва сдержалась, чтобы не упасть на манящие подушки прямо в одежде. Остановило только то, что джинсы, куртка и футболка, в которые по-прежнему была одета, пережили не только путь до столицы, но и крушение Окраин. Представляю, сколько пыли, пота и слез впитала в себя ткань!
