Вдруг кольцо на моей руке загорелось спокойным сиянием. Теплый огонек пронзил темноту, и я вспыхнула от волнения и посмотрела вверх. Там, на четвертом этаже, в окнах кабинета Амили уже теплился свет. Я напряженно вглядывалась в них, пока темная фигура в комнате не распахнула створки. Пора.
Быстро, но очень тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, выбралась из леса и устремилась в замок. Некоторые служанки заметили мой потрепанный после прогулки вид, но не решились что-то сказать. Лишь проводили жалостливыми, но заинтересованными взглядами, наверняка опять вспомнив о моем недавнем кульбите со сцены.
После нападения я неделю не выходила из комнаты Леона, заменившей мне лазарет. Не давала никаких интервью, не посещала собрания. Обо мне вообще не было никаких вестей. А сейчас вдруг появляюсь под вечер вся растрепанная, лохматая и чем-то явно взвинченная. Косые взгляды мне совсем не на руку, но иначе бы проскользнуть обратно во дворец, скорее всего, не сумела.
На интерес к своей персоне не обратила никакого внимания и даже не заметила одного из участников, гуляющего по вечерним коридорам. Он вежливо не заметил, когда чуть не снесла его с ног, бегом направляясь через лестничный пролет. Мы без особого энтузиазма приветственно кивнули друг другу и разошлись по своим делам.
Поднявшись на четвертый этаж, я быстро нашла нужный коридор и две соседние двери, о которых мне говорил Леон. Под одной выделялась яркая полоска света — кабинет Амили. За соседней дверью — склад, который никто не удосужился запереть. Мне на руку.
Я проскользнула в темное помещение, тут же обо что-то споткнулась и выругалась себе под нос. В такие моменты особенно остро жалею, что не знаю даже самых элементарных заклинаний, призывающих световые сферы.
Пришлось передвигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к сумраку, в котором единственным источником света был камень в кольце Леона. Он крохотной искоркой рассекал тьму при каждом движении руки.
Постепенно в темноте я различила смутные очертания скудной мебели и разбросанной по комнате утвари. Аккуратно обошла нагроможденные в центре комнаты тазы и ведра, перешагнула через какие-то шланги и забралась на шаткий комод у подоконника, на который сразу же спешно перебралась.
Какое-то время потратила, чтобы понять, как открывается окно. На ощупь нашла защелку и распахнула створки. В лицо ударил по-осеннему холодный ветер с дождем. Редкие капли орошали кожу, поторапливая. Если непогода разгуляется, всю затею придется отменить. Я и так сомневаюсь, что смогу пройти к соседнему окну по карнизу, а в ливень даже пытаться не стоит. Под мощными порывами ветра проще простого поскользнуться и сорваться.
Сглотнув комок ужаса, выглянула в окно. Далеко внизу ползали меж деревьев шары-светильники. Отсюда они выглядели крошечными точками света, и я вдруг начала заметно дрожать.
Почувствовав, что страх берет надо мной верх, перевела взгляд на кольцо. Оно по-прежнему горело мягким светом, напоминая, что я не одна вовлечена в эту авантюру и прямо сейчас Леон, чтобы помочь мне, приносит в жертву свою гордость.
Да, моя жертва, если вдруг сорвусь с карниза, будет гораздо больше. Но и на кону стоит моя цель, а не Леона. Не его воспоминания запечатаны где-то, не его прошлое — сплошная тайна, и не он вдруг оказался на отборе, где никогда не должен был появляться.
Это мои вопросы. И если не рискну сейчас, они могут навсегда остаться без ответа.
Я снова наклонилась над пропастью высотой в четыре этажа. В этот раз предусмотрительно не смотрела вниз, чтобы не соблазняться мыслями о падении и фантазиями о сломанных костях. Изучала лишь единственную важную деталь. Карниз.
Тонкий выступ тянулся на уровне нижней рамы вдоль всей стены. Шириной он не больше длины подошвы, но этого должно хватить.
Я встала на подоконник, но пока еще не решалась шагнуть за окно. Меня била дрожь, сердце отзывалось в висках барабанной дробью. Я закрыла глаза и постаралась восстановить сбившееся дыхание, если буду дышать так часто, закружится голова, и уж тогда можно даже не надеяться дойти до соседнего подоконника.
Когда наконец взяла себя в руки, дождь немного усилился, но я отмела все страхи и почти бездумно сделала самый сложный первый шаг. Я прижалась к стене и, уже стоя на карнизе, попыталась впиться ногтями в каменную кладку замка. Зацепиться было не за что, и я только сломала ногти и разодрала до крови кожу. Но боли не было, ее заглушал страх.
Паника разрасталась, сковывала тело ужасом. Отчаяние вытесняло спокойствие, а мысли заполонило удушливое желание разрыдаться. Я уже набрала полные легкие влажного воздуха, но остановила себя. Вместо вопля истерики с губ сорвался тихий всхлип. Дождь застилал глаза, и я даже не понимала, плачу ли на самом деле.
Я сделала глубокий успокаивающий вдох и прижала затылок к стене — так будет легче двигаться и, самое главное, не смогу смотреть вниз, где простирается черная пропасть ночи. Медленными шаркающими движениями, не отрывая подошвы от карниза, я начала двигаться к распахнутому окну. Оно расположено не так далеко, снизу это расстояние и вовсе мне виделось смехотворным. Казалось, только руку протяни, но на деле я будто пешком шла от Окраин до Центра — бесконечно долго.
Спустя несколько мучительных минут ужасного испытания я различила заливистый смех Амили и неразборчивую речь Леона, голоса лились из распахнутого окна кабинета. Я схватилась за приближающиеся голоса, как за спасительные ниточки, чтобы не опустить руки, и продолжала медленно, на негнущихся ногах ползти к цели. И была готова разрыдаться от счастья, когда наконец добралась до заветного выступа чужого окна.
— Мои собаки совсем перестали есть, — сквозь завывания ветра и шум дождя различила я жалобы Амили. — Они воротят нос от всего, что я им приношу.
— Ты разбаловала своих животных, — донесся до меня спокойный голос Леона.
— Конечно. Это ведь не какие-то иллюзии или искусственные магические клоны. Это настоящие собаки, каких сейчас единицы!
Дрожащей рукой я достала из внутреннего кармана куртки маленькое зеркальце. Подняла его так, чтобы меня не было видно, но свет из комнаты, отразившись, превратился в короткий блик, и тут же опустила. Крохотная искра света, замеченная чужим глазом, не вызвала бы подозрений. Но для нас с Леоном это сигнал.
Чародей увидел тайный знак, ведь почти сразу кольцо на моей руке вспыхнуло кратким бликом ярче обычного. Отлично. Похоже, Амили сидит спиной к окну и не заметит моего вторжения, если сделаю все аккуратно.
— Мило, что ты интересуешься моими питомцами, — приторно ворковала Амили. — Но ты ведь не из-за них ко мне пришел, верно?
— Ты очень проницательна. Это мне и нравится в тебе, Амили.
От сладости в голосе парня во мне всколыхнулась волна разочарования, а под ребрами будто вспыхнуло пламя. Однако я не позволила чувствам сбить меня с толку. Все ради цели! Нужно двигаться дальше.
Я бесшумно перебралась с карниза на подоконник и пригнулась, чтобы залезть внутрь. В глаза тут же ударил приглушенный свет, меня окутало ароматами пряностей и… алкоголя.
