К моему стыду и недоумению, давящее ощущение в груди вдруг растворилось, сменившись облегчением. Я медленно прикрыла глаза и едва сдержала шумный вздох. Что со мной творится?!
— Твоя сестра, позволь напомнить, была ключевой фигурой нашего договора. А ты, Леон, его нарушил. Думаешь, я забыла твое предательство? — наигранно тонким голоском почти пропела колдунья.
Я вся превратилась в оголенный нерв и напряженно вслушивалась в повисшее тяжелое молчание.
— Я все прекрасно помню, — холодный голос Леона пугал звенящей в нем сталью, — но Лисса…
— Должна отправиться на работы по реконструкции Окраин. Оттуда она, конечно, после твоей ошибки теперь уже никогда не вернется. А жаль… Молодая, перспективная, из хорошей семьи. И на всю жизнь застрять на краю мира… Жестоко.
— Я не предавал тебя. Сказал же, я делал все, чтобы вывести Тиль на чистую воду.
Амили высокомерно хмыкнула, и это выдало ее нервозность. Колдунью действительно задело предательство Льва.
— Ты мог бы сказать мне, а не якшаться с этой… мерзавкой. Но ты предпочел доступную юбку благополучию своей сестры. И, кстати, не только ее. В академию тебя обратно не примут.
Я зажала руками рот, сдерживая изумленный вскрик. Вжалась спиной в стену за столом, где до сих пор пряталась. Кожа покрылась липкими колючими мурашками. Неужели влияние Амили настолько сильно и всеобъемлюще, что она может так просто жонглировать судьбами? Что же станет с Примой, если колдунья добьется короны Верховного?
— Лишь потому, что я предпочел работать осторожно? Чтобы ничто не помешало втереться к Тиль в доверие? Я не предавал тебя, а лишь исполнял договор.
— Ты должен был доносить о слабых сторонах всех участников, — напомнила Амили, — не только Тиль. Убрать ее не составит труда. Она ходит по острию ножа. Но кроме этого, у нас был самый главный уговор. Помнишь?
Непродолжительное молчание вязко повисло в воздухе. Оно давило на виски, и от страха я даже задержала дыхание.
— Это условие было неосуществимо, — выдохнул Леон. — Я не могу втираться в доверие к участникам, а на публике появляться исключительно с тобой. Я посчитал, что буду полезнее, добывая информацию, а не пытаясь поднять твой рейтинг.
— Наш, — поправила его Амили. — Наш союз поднял бы нас обоих. Ты бы помог мне устранить прочих претендентов, а потом…
— Ты стала бы Верховной.
— Да, — тягуче подхватила чародейка. — А ты бы вернулся в академию. Финалист отбора! У тебя было бы столько власти… Ты бы столького достиг! А твоя сестра, Лисса? Сколько ей сейчас?
— Четырнадцать, — сухо бросил Леон, и я вздрогнула. Он едва сдерживал рвущуюся наружу боль.
— Она бы пошла по твоим стопам. Девочка ведь уже занимается в лекарской школе при академии?
Леон ничего не ответил, но я догадалась, что парень кивнул. Амили же сменила мягкий, певучий тон на холодный и строгий, будто отсекая упущенные грезы от печальной реальности.
— Леон, каково знать, что одним проступком ты испортил жизнь всей своей семьи? Ты не окончил учебу, сестра навсегда застрянет на Окраинах. Что скажут родители?
Слова хлестали словно кнут. И пусть угрозы предназначены не мне, в груди болезненно сжалось сердце. Я снова вспомнила предложение Леона: пройти на отборе как можно дальше и передать силу так, чтобы Амили наверняка проиграла.
Вот теперь я действительно жалела, что не могу принять предложение Льва.
Амили нельзя становиться Верховной. В ее руках и без того достаточно ниток, за которые она без стыда дергает. А если колдунья получит всю власть без остатка… От семьи Леона останутся лишь осколки. И это только один род. Что будет с другими?
— Так что ты мне скажешь теперь, Леон? Небольшой проступок, а столько последствий…
Амили снова толкнула качели эмоций. Сейчас ее голос еще звучал с издевкой, но в нем уже чувствовалась некая снисходительность.
— Скажу то же, что и говорил раньше. Все, что я делал, было только для тебя.
Надтреснутый голос выдал задетые струны души, и мне стало страшно. За Леона, за его семью. За себя.
Казалось, сейчас парень и правда готов вернуться к старому договору, лишь бы сохранить шанс на нормальную жизнь для сестры. Если Амили спросит Леона обо мне, станет ли он врать и увиливать?
Леон может сказать, что прямо сейчас я прячусь в кабинете. Тогда он снова завоюет доверие Амили, а вместе с ним прощение и успешное будущее для семьи. В конце концов, я просто подставная, слабая претендентка, которая со дня на день покинет отбор и навсегда исчезнет из его жизни, а попытка прикрыть меня может стоить Леону нескольких сломанных судеб.
— Докажи! — С губ Амили с усмешкой сорвалось слово, которого я больше всего боялась.
Сердце бешено забилось, легкие горели от сдерживаемого дыхания. Я сильно прикусила губу и вслушалась в тяжелую тишину, но ее заполнял лишь мой сумасшедший пульс. В отчаянии я отчетливо осознала, перед каким выбором сейчас стоит Леон. На одной чаше весов — судьба его семьи, а на второй — я, едва знакомая девушка. Долгое молчание не давало покоя. Ответ ведь очевиден.
Я напряглась, боясь, что прямо сейчас ко мне крадутся, чтобы застать врасплох и не оставить ни шанса на побег. Ведь мое раскрытое присутствие — неопровержимая улика и безупречное алиби верности Леона.
Но когда я уже была готова сама подняться, чтобы не быть жалкой и забитой в угол жертвой, раздался странный шум. Какое-то резкое, порывистое движение. Прыжок? Затем шорох, шумный женский вздох…
Камень в кольце загорелся так ярко, яростно, что металл обжег кожу. Я быстро, но беззвучно поднялась, готовая, если потребуется, прийти Леону на помощь. И тут же застыла. Сердце пропустило удар, и его осколки рухнули вниз.
В этом деле Леон справится и без меня.
Парень порывисто встал и склонился над креслом, в котором сидела Амили. Он целовал чародейку страстно, быстро, глубоко. Одна его рука лежала на затылке колдуньи, а вторая стягивала с женских плеч жакет. Амили тихонько застонала и подалась к Леону, обхватывая его шею рукой. Пальцы ее другой руки скользнули к пуговицам на рубашке парня. И в это мгновение я пересеклась со Львом взглядом.
Не отрываясь от поцелуя, Леон смотрел на меня. В янтарных глазах горела решимость, переплетенная с тоской. Он резким движением сдернул с Амили жакет. Что-то звякнуло, блеснуло, и я заметила порванную цепочку, которую Леон сорвал с шеи колдуньи. Он швырнул отнятое украшение прямо мне в руки, и подаренное им кольцо снова обожгло палец. Следом полетел жакет, но на него я уже не обратила никакого внимания.
В моих ладонях лежало кольцо Амили. Почти такое же, какое я получила от Ады. Знак участника отбора.
Помнится, именно таким я отворила свои апартаменты. У Амили власти в замке больше, чем у кого угодно. Так, может, это кольцо и есть мой ключ к архиву?
