— Конечно, — вторила она моим мыслям, — вы можете покинуть отбор, добровольно передав часть своей силы оставшимся участникам.
Девчонка облегченно вздохнула, и бледность сошла с ее испуганного лица.
— Тиль тоже должна уехать, — решила за всех Амили. Заметив несколько вопросительных и даже недовольных взглядов, она пояснила: — Тиль пробралась в архив. Это нарушение закона.
— Тогда и вы должны уйти, мисс Лондейл! — К моему удивлению, за меня снова вступился Дерек. — Вы обвинили девушку в убийстве, которого она не совершала, и едва не сломали ей жизнь.
Амили самодовольно усмехнулась, уверенная, что кто-то обязательно встанет на ее защиту. Но все молчали, выжидательно глядя на колдунью. Даже Фатира не стала вступаться за подругу.
Под общим напором Амили сдалась. Передернула плечами и процедила сквозь зубы:
— Хорошо. Пусть остается.
Послышалось несколько облегченных, а может, удивленных вздохов. Однако я, наконец придя в себя после выматывающего заклятия Орта, сразу возразила:
— Нет, спасибо. Я хочу уехать.
Губы Амили дрогнули в улыбке, и я заметила пораженные взгляды некоторых участников. Чужое внимание прожигало кожу, но я старательно его игнорировала. Не смотрела по сторонам и, приложив усилие, не стала оборачиваться к Леону.
Пока есть шанс покинуть это опасное место, лучше бежать и не оглядываться. Я с самого начала была здесь лишней, а теперь и вовсе затягивать с отъездом не стоит.
Да, у меня остались вопросы. Но они не стоят этой игры на выживание.
— Кто-то еще желает покинуть отбор? — после недолгой паузы громко спросила Амили, обведя зал взглядом.
К моему удивлению, руку поднял только Орт. Другие участники остались непоколебимы.
На лице Амили вспыхнуло плохо скрытое торжество. Еще бы! Разом избавиться сразу от трех участников! Я тихо фыркнула себе под нос и опустила глаза, чтобы не видеть это самодовольное холеное личико, которое так и хочется подправить хорошей пощечиной.
— Вы сможете уехать через несколько дней, — подсчитав что-то в уме, заключила Амили. — Мы должны подготовить все для ритуала, чтобы вы могли передать свою силу оставшимся участникам. Людям скажем, что было проведено закрытое испытание.
— Нет-нет! — звонко запротестовала девушка, которая тоже собралась уезжать. — Я не хочу ждать еще несколько дней и дразнить маньяка.
На нее упало несколько неодобрительных взглядов, но никто не решился спорить.
— Я тоже не согласен оставаться, — поддержал девчонку Орт. — Лучше позвольте нам уехать, а мы вернемся к церемонии. Как раз все будет подготовлено без спешки.
Несколько вопросительных взглядов обратились ко мне. Ни капли не сомневаясь, я бодро кивнула, поддерживая решение поскорее покинуть замок. Нужно бежать. И чем раньше, тем лучше. На отборе слишком опасно.
Да и какую силу я должна отдавать на церемонии? У меня ее нет, я не участник. Хотя теперь на этот счет меня гложут сомнения.
Однако никакая истина не стоит того риска, который ждет на отборе. Я не могу остаться ради поиска новых ответов.
— Я уеду сегодня же, — решила вслух, глядя на свои переплетенные в замок пальцы.
— Вот и прекрасно, — вместо Амили заключил Орт.
ГЛАВА 15
Поезд отбывает в обед.
Нам дали время собрать багаж и подготовиться к отъезду. Вещей у меня с собой нет, а те, что предоставили в замке, тащить с собой посчитала дурным тоном и бессмыслицей. Выданные наряды слишком пышные, парадные. Словом, не для руин города, куда мне предстоит вернуться.
Поэтому сразу же, когда с меня окончательно сняли все обвинения и собрание окончилось, я помчалась переодеваться в свои вещи, в которых приехала во дворец. Торопиться со сборами мне не нужно, но вот неоконченные дела в замке еще есть.
Смерть Вейла скрывать не стали, но про намеренный поджог и словом не обмолвились. Для прессы и для народа возгорание случилось из-за свечей, близко расположенных к легко воспламеняющимся шторам.
По погибшему претенденту объявили траур, и сегодня в полдень в Центре состоится прощальная церемония, на которую я не попаду. Однако проститься с Вейлом могу и без формальностей.
В саду было тихо и спокойно, в отличие от замка, где не стихали перешептывания. Здесь же пусто и безлюдно, а безупречную тишину нарушал лишь шелест вечнозеленой наколдованной листвы дворцового леса. По знакомой тропинке я направилась к беседке, увитой плющом.
— Всем лентяям привет! — Печальная улыбка коснулась сухих губ. Мне никто не ответил.
Тишина тисками легла на виски. Когда я была здесь в первый раз, компанию мне составлял Вейл. Тогда, помнится, случилась наша самая откровенная беседа, оставившая в душе глубокий след.
Я знала Вейла не так долго, но успела привязаться к самобытному магу. Несмотря на эпатажный образ, в нем никогда не было фальши.
Поднявшись по белым ступеням, я присела в тени беседки. Все мольберты давно убрали, а зеленые птицы чародея исчезли вслед за ним. Оглядев унылый, будто опустевший пейзаж, я уронила лицо в ладони. Из груди вырвался дрожащий вздох. Слезы давно иссякли, глаза болели. Ребра изнутри обжигала тоска и ужасное, гнетущее чувство пустоты.
Бороться с болью больше не было сил. Она съедала меня по кусочкам, точила сердце и душу, и я никак не пыталась с этим бороться. Прошлое не отпустит, пока не прочувствуешь его до конца.
— Я знал, что найду тебя здесь. — Мои терзания прервал тихий звук знакомого голоса.
Я медленно подняла взгляд на Леона, который застыл у ступеней беседки. Он смотрел на меня выжидающе, будто просил разрешения присоединиться. Сердце гулко ухнуло, а кончики пальцев на мгновение свело дрожью.
Я боялась этой встречи и до последнего избегала ее. Ведь самый главный подарок, что для меня сделал Вейл, — это чувства к Леону.
Если бы не Вейл, еще бы долго не могла освободиться от своей паранойи и всеобъемлющего недоверия к людям. Вейл убедил меня ослабить холодный щит, прикрывающий чувства, а я обрела еще одного союзника. Только вот уйти без боли теперь не получится.
— Не думала, что меня станут искать, — утерев покрасневшие глаза, призналась я и коротким кивком пригласила Леона войти.
Он, понурив голову и не глядя мне в глаза, сел рядом и шумно вздохнул. Я ждала и боялась слов, которые он произнесет. Чувствовала, что между нами есть недосказанность, и понимала, что настало время ее нарушить.
Прежде чем заговорить, маг щелкнул пальцами, и вокруг беседки повисла едва заметная огненная сетка.
— Так за нами не смогут следить, — сказал он, чувствуя мой вопросительный взгляд.
Я хмыкнула и спрятала руки в карманы легкой куртки, чтобы скрыть вдруг охватившую меня дрожь. Что же такое Леон хочет сказать, раз посчитал необходимым спрятаться от возможных лишних глаз и ушей?
