Я улыбнулась сквозь слезы этим мыслям и прикусила губу. Да, ему бы точно понравилось.
Тем временем камеры показали скромную сцену, оцепленную охраной. Она высилась среди черного моря людей, что пришли проститься с Вейлом.
Семь оставшихся претендентов отбора по очереди выступали вперед и произносили прощальные слова. Эмоциональные речи пробирали до мозга костей, пробуждали заглушенную страхом боль и тоску. Глядя на экран, я стиснула челюсти и крепко переплела пальцы в замок. После пережитого держать себя в руках неимоверно сложно.
Вдруг объективы выхватили знакомое точеное лицо с горящими ярко-голубыми глазами, и диктор объявил речь Сильвии Рейн. Так вот как зовут Русалку!
Девушка подалась вперед, утерла краем платка выступившие слезы и начала зачитывать речь, однако я не слышала слов. Мысли мои бродили глубоко в подвалах замка, где, как казалось, я была вместе с Сильвией. Теперь же догадки рушились, а все теории трещали по швам.
Или нет? Ведь Сильвия могла создать иллюзию для церемонии.
Вопросы сыпались один за другим, а мое внимание перетекло вглубь воспоминаний. Но резкий, протяжный гудок, который никак не вписывался в речь Сильвии, заставил меня снова вскинуть взор. Все взгляды оказались прикованы к экранам. Мир застыл в напряженном ожидании.
Картинка не успела смениться, и я заметила, что люди на площади все как один вздрогнули и устремили взоры куда-то вверх. Наверняка тоже на проекцию.
— Мы вынуждены прервать трансляцию для срочного заявления! — Перед нами возник образ журналистки в строгом черном костюме, но портрет быстро растворился, и ему на смену пришли жуткие кадры.
Обвал камней, металлических балок, клубы поднявшегося песка и пыли. Я видела нечто подобное раньше, когда трагедия пришла на Окраины, и сейчас ощущала себя так, будто снова оказалась посреди руин, которые раньше были домом. По коже бежали липкие мурашки, пока на экране отряды магов отшвыривали валуны, поднимали рухнувшие столбы и оттаскивали паникующих жителей. Некоторые в истерике бросались на камни, что-то неразборчиво вопили, сотрясаясь в рыданиях…
Меня передернуло. Вдоль позвоночника скатилась холодная капелька пота.
— По последним данным, в полдень обрушилась Центральная подземная станция. Вместе с этим уничтожению подверглось наружное здание, где располагались гостевые комнаты, кафе, служебные помещения. По предварительным сведениям, погибло около четырехсот восьмидесяти человек. Причина трагедии пока не выяснена. Продолжаются спасательные работы.
Тело сковало оцепенение. Кадры сменяли друг друга, и каждая печальная картина — новый удар под дых. Меня будто холодной водой окатило — в этом обвале могла погибнуть и я, если бы сумела вовремя сесть на поезд.
Сердце обросло коркой льда и на какую-то секунду замерло, сжатое в его морозных оковах. Облегчение мешалось с ужасом и скорбью, а благодарность с гневом. Кто бы ни был сегодня со мной в подвале, он знал, что станция рухнет.
Репортерша сказала еще несколько сухих слов о случившемся несчастье, а в конце заверила, что подобное больше не повторится, ведь на страже покоя Примы стоят претенденты Верховного. Она воодушевленно пообещала, что скоро отбор выявит нового правителя, который обязательно исправит все беспорядки и оградит от будущих бед.
После этого жизнеутверждающего заявления трансляция плавно возвратилась к участникам. Их лица вразрез со сделанным объявлением выражали скорбь и ужас.
Впервые за весь эфир камеры показали всех участников крупным планом. Зрителей будто тыкали носом в лица претендентов, как бы говоря: «Наше спасение близко. Оно в руках этих магов». Наверное, кадры должны были вдохновлять, но они только еще больше пугали. Ведь сами маги выглядели потерянными и испуганными.
Мой взгляд заметался по картинке проекции. Я искала Леона. А когда нашла, грудь пронзила невыносимая острая боль.
По щекам Льва катились крупные слезы, но парень все еще старался держать лицо. Однако между его бровей залегла тонкая морщинка, а губы, сжатые в бледную тонкую линию, едва заметно дрожали.
Меня разрывало желание помчаться к Леону сейчас же. Как-то связаться с ним, дать любой знак. Его боль убивала меня, его слезы — яд для моего сердца. Я задыхалась от безысходности. Душа металась в бессилии.
Ведь Леон думает, что я мертва.
ГЛАВА 17
Я считала минуты до возвращения претендентов в замок. Не находила себе места, мерила шагами гостиную и то и дело выглядывала в высокие окна.
Артефакт связи оказался бесполезен — из-за случившегося обвала временно перекрыли все магические потоки, не связанные с работой спасателей и следователей. Даже с участниками отбора связаться оказалось невозможным.
Все трансляции остановили на неопределенный срок, ведь самая очевидная причина трагедии — дефицит магических ресурсов. А любые эфиры, проекции — та же магия, которую необходимо экономить.
В голове не укладывалось. Я думала, что сначала магия будет оттекать от отдаленных районов, а Центр продержится до последнего. Да и от других людей слышала подтверждение такой теории. Тогда почему в этот раз беда пришла в самое сердце Примы? Еще и в то время, когда сразу трое участников должны были оказаться в подземной станции?
В совпадение верилось с трудом, а мои последние сомнения, что катастрофу подстроили, растаяли, едва окунулась в неприятные воспоминания сегодняшнего дня. Не просто так мой похититель следил за временем, оставив световой шар прямо рядом с циферблатом. Не может быть случайным, что оковы спали ровно в полдень, когда должен был тронуться поезд. Тогда же рухнул тоннель.
Все было подстроено. И мало того, что злоумышленник где-то в замке, так еще и крайне информирован — все решилось за несколько часов после утреннего собрания.
Вряд ли виновен кто-то из прислуги, хотя и такой вариант нельзя исключать. Но гораздо вероятнее другое. Враг среди участников.
— Мисс Тиль, — обеспокоенная горничная вырвала меня из задумчивости, — вам нехорошо? Может, желаете прилечь?
Качнув головой, я пробормотала слова благодарности. Покидать зал, наполненный людьми, попросту боялась. К тому же здесь я чувствовала себя не одинокой в своей тоске, страхе и волнении. Темные эмоции читались в каждом присутствующем: в дрожащей руке, перелистывающей страницы, в наполненных слезами глазах, в бледности лиц и охрипших голосах.
Грузные тучи заволокли небо и нависли над замком темной пеленой. В утонувшем в сумраке гостином зале разом вспыхнули десятки лучистых сфер, которые были спрятаны в нишах. Мелкий дождь быстро набирал силу. Капли разбивались о мощеную площадь перед дворцовыми воротами, стекали по стеклам призрачными дорожками.
Стоя у окна, я вглядывалась в лес, где между деревьями исчезала дорога к городу. С надеждой не сводила глаз со двора замка, и каждый раз вздрагивала, едва взор улавливал какое-то движение. Но то лишь ветер раскачивал ветви и бросал в воздух опавшую листву.
