Внутри все горело, сердце металось, и сохранять внешнее спокойствие становилось все сложнее. Под пристальными подозрительными взглядами постоянно хотелось прикрыться, спрятаться от пересудов. Я нырнула за штору и села на подоконник, неотрывно глядя вдаль. Мои мысли витали далеко от замка, кружили вокруг Леона, но иногда до ушей доносились чужие голоса, сочащиеся ядом.
— Какое неуважение!
— Даже не поехала на церемонию прощания!
— Почему осталась в замке, когда такое творится?
Сплетни были ожидаемы. Но я и подумать не могла, что обсуждать их станут буквально у меня за спиной. Один раз даже пришлось выглянуть из-за шторы и гневно сверкнуть глазами, чтобы напомнить о своем присутствии и временно заглушить обидные слова. А когда я, чуть успокоившись, снова выглянула в окно, по жилам вдруг растеклась лава.
Меня обдало жаром, кровь гулко застучала в висках. Я в тот же миг сорвалась места и, расталкивая аристократов, ринулась к главным дверям замка. Не слушая ничьих предостережений, выскочила под дождь в тонкой блузке и юбке, но даже не почувствовала холода. Неслась под ливнем, но лужам навстречу подъезжающему авто.
К парковочному месту подбежала одновременно с прибывшим автомобилем и, тяжело дыша, остановилась чуть поодаль. Пока прислуга открывала дверцы и помогала выйти каждому претенденту, я взволнованно переминалась с ноги на ногу и напряженно вглядывалась в лица чародеев, которые появлялись друг за другом.
Сначала вышли девушки. Амили, Фатира, Сильвия… Они одарили меня удивленными взглядами, а огненные колдуньи даже не попытались скрыть презрение, которое четко отпечаталось на их лицах. Кусая губы, я следила, как один за другим из вместительного авто выбираются мужчины. Каждый раз надеялась увидеть Леона, но наталкивалась на новые подозрительные взгляды.
Вереница чародеев под пологом магии, защищающим от дождя, уже тянулась к замку, а я так и стояла под холодными струями и с замиранием сердца ждала. Из-за дверцы показалась новая фигура. Шестым из машины вышел Дерек. Брюнет окинул меня оценивающим взглядом, с абсолютным равнодушием кивнул вместо приветствия и молча зашагал вслед за остальными магами к замку. Он был первым, от кого я не увидела осуждения.
Однако о Дереке я забыла тотчас, едва из автомобиля вышел последний участник. Сердце забилось, и по груди разошлась новая волна жара.
— Ари?! — Два янтарных огонька вспыхнули изумлением, а брови Леона дернулись вверх. Он сомневался всего мгновение, а затем в два шага оказался рядом и заключил меня в крепкие объятия. Я закрыла глаза, жадно ныряя в уже привычное тепло и полной грудью вдыхая приятный аромат знакомого парфюма.
— Как? — Губы Леона осыпали мое лицо поцелуями, пока он гладил мои промокшие волосы и дрожащие плечи.
— Упала в обморок и не поехала, — ответила кратко и спрятала лицо на груди мага. Боялась, что Леон сумеет прочесть в глазах ложь, хоть и ужасно хотела поделиться с ним всем случившимся. Однако понимала, что ничего, кроме подозрений, признания не вызовут.
Он взволнованно заглянул в мое лицо. С мокрых темных прядей на его скулы срывались капли дождя, невольно напоминая о недавних кадрах прямого эфира, но тогда по щекам Льва катились слезы.
Эти воспоминания непроизвольно отразились на лице, и я порывисто прижалась к парню, дрожа всем телом. Леон подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к замку. Из окон на нас смотрели изумленные зрители, среди которых я заметила Амили.
Ее взгляд прожигал насквозь.
— Ты остаешься на отборе? — вкрадчиво спросил Леон, едва мы оказались одни в его покоях.
Я оперлась плечом о шкаф и прикусила губу.
— Нет. Я все еще боюсь.
Парень тяжело вздохнул, запустил пальцы в промокшие под дождем волосы и одним движением закинул каштановые пряди назад. Получился неопрятный зачес, но, нужно признать, такая прическа Леону очень идет. Она подчеркивает высокий лоб, густые и широкие темные брови. Визуально сразу заостряются скулы, а лицо выглядит более открытым.
— Я думал, ты погибла!
— Так бы и случилось, если бы… — Я запнулась, кашлянула, но, подумав, все-таки сказала то, что хотела: — Если бы не обморок.
Пристальный взгляд коснулся самой души, и меня переполнили противоречивые чувства. Страшно, если Леон действительно увидит тень сомнения в моих глазах, но мне нравится это ощущение открытости и беззащитности перед ним.
Странный порыв чувств, которые раньше мне были незнакомы, подтолкнул к парню. Мне хотелось утонуть в его глазах, растаять от прикосновений горячего тела, спрятаться в объятиях. Впервые я не стеснялась слабости, а жаждала ее. Но разве я имею право на слабость сейчас, когда моя жизнь, как и весь мир, висит на волоске?
Мотнув головой, я отогнала непривычные мысли и строго произнесла:
— Люди гибнут, а я уже должна была быть в числе устраненных. В замке нет никаких гарантий защиты. Поэтому я уезжаю.
— Я буду рядом, — прервав мою порывистую речь, заверил маг. — Я не дам тебя в обиду.
— Ни в замке, ни в Приме — нигде не безопасно, — уронила я, покачав головой.
— Тогда что изменит твой уход?
В комнате повисла тишина, которую нарушал лишь шепот дождя за окном. В спальне, как и на улице, царил полумрак непогоды, скрывая под темными масками наши лица. В сумерках лицо Леона видела нечетко, расплывчато, и о его чувствах могла догадываться лишь по голосу.
Он волновался.
— Я уйду незаметно. Не стану ничего объявлять, просто…
— Сбежишь, — завершил за меня он.
Поджав губы, я стыдливо кивнула. Украдкой коснулась взглядом лица Леона, думая, что в темноте он не заметит этого, но тут же вздрогнула и отшатнулась. Глаза парня в темноте сияли жидким золотом.
— Не пугайся! — Он легко уловил мой страх. — Сама понимаешь, после гибели еще двух участников их магия распределилась между выжившими. Мы становимся сильнее.
Слова прозвучали грубо, хоть и были абсолютной правдой. Леон виновато потупился, потер переносицу и тихонько зарычал сквозь зубы от негодования на самого себя. Я аккуратно коснулась его плеча, успокаивая.
Золотые потоки в глазах Льва переливались, сплетались друг с другом, словно налитые расплавленным драгоценным металлом. Я зачарованно наклонила голову, заглядывая в колдовские глаза. Знала, он видит каждую крошечную деталь. Темнота для Льва не преграда — его зрение и слух значительно превосходят человеческие возможности.
Будто услышав мои мысли, Леон осторожно положил руку чуть ниже моей левой ключицы.
— У тебя сердце сейчас выскочит.
Я коротко, нервно хохотнула, чуть запрокинув голову, и прижалась спиной к дверце шкафа. Это неравный бой — Леон видит меня насквозь.
Он дернул краешек воротника моей блузки и нравоучительным тоном добавил:
