Мой затуманенный мыслями и тоской взор мгновенно стал ясным. Часто хлопая ресницами, я ошарашенно смотрела на ледяные прутья своей клетки. Похолодевшее сердце ухнуло куда-то в низ живота, на коже выступил липкий пот. Как можно было быть настолько слепой?
Дерек — единственный на отборе маг, владеющий магией льда.
Но если я не ошибаюсь и за нападением действительно стоял именно он, то зачем магу было потом мне помогать? Ведь именно Дерек прикрыл меня своей ложью, обеспечив алиби после убийства Вейла. Именно Дерек настоял на моем заточении, не позволив растерзать прямо там, на обочине, орошенной кровью Амили. А похищение в день, когда я пыталась покинуть отбор и опоздала на поезд? Меня ведь сдерживали ледяные путы, которые рассыпались, едва станция рухнула!
Если все так, если я не сошла с ума, то все участники в огромной опасности. Леон в опасности!
Заслышав приближающиеся шаги, я встала с дивана и покачнулась. Голод ослабил тело, но не волю. На дрожащих, подкашивающихся ногах я приблизилась к искрящей магией границе своей тюрьмы и застыла в ожидании. Мысленно взмолилась, чтобы это был Леон или хотя бы кто-то из участников. Я должна предупредить их!
Но в открывшуюся дверь вошла совершенно незнакомая служанка в сопровождении двух стражей. Каждый раз ко мне посылали новый персонал, и этот не был исключением.
Девушка в темном форменном платье с некоторым удивлением глянула на нетронутую еду. Не сказав ни слова, она под пристальным вниманием охранников забрала полную тарелку и поставила на ее место новую.
— Мне нужно поговорить с претендентами, — охрипшим от долгого молчания голосом обратилась я к служанке.
Охранники и бровью не повели, а девушка испуганно отшатнулась за их широкие спины. Во мне холодными волнами забилась ярость.
— У меня есть важное сообщение! — попыталась настоять я, но натолкнулась на непробиваемое спокойствие и безразличие.
Не обращая внимания на мои слова, все трое двинулись на выход. Если бы не пугающие чары на ледяных прутьях, я бы с удовольствиям треснула по ним. Если бы не сокрушительная слабость, которая вмиг стала обузой, я бы пнула тарелку, расплескав по полу ее содержимое.
Еще какую-то минуту назад я считала свою жизнь оконченной и планировала приблизить неизбежное, уморив себя голодом. Но теперь, когда пугающая правда вдруг так явственно встала перед глазами, — не могла.
Мне никогда не победить Дерека, но почему-то я остро ощущала нужду в том, чтобы хотя бы попытаться противостоять ему. Я должна уберечь Леона. Предупредить его.
— Ответьте же мне! — взревела я, когда дверь за охранниками начала закрываться. — Скажите хоть что-нибудь!
— Что-нибудь? — Один из мужчин вдруг обернулся, пригвоздив меня холодным взглядом.
Я кое-как тяжело сглотнула и медленно кивнула. Меня не покидала надежда узнать что-то полезное или как-то передать весточку Леону. Но слова стража повергли меня в шок и вдребезги разбили сердце.
— Магия покинула Медиум. Город разрушен.
Дверь закрылась, и я осталась наедине с пугающей правдой. Ноги подкосились, я безвольно осела на пол.
Сначала Окраины, теперь огромный, надежный Медиум…
Большей части Примы больше нет. Теперь весь Новый Мир держится лишь на Центре, который рано или поздно тоже падет.
Подумать только… Пока маги, олицетворяющие последние надежды человечества, не могут понять, кто волк в овечьей шкуре, умирают города. Тысячи людей погибают в руинах своих домов, а отбор продвигается не благодаря испытаниям, которые бы выявили достойнейших, а по воле тайного убийцы, решившего вести грязную игру.
Из груди вырвался истерический смешок. Какова вероятность, что, когда отбор закончится и к власти придет новый Верховный, править ему будет уже нечем?
Этот мир обречен.
ГЛАВА 20
Весь день я не могла уснуть. Меня трясло от страшных мыслей, грудь томило дурное предчувствие, а сердце металось в волнении за Леона. Что с ним? Все ли в порядке? Мысли постоянно возвращались к уничтоженному городу, и тогда меня раз за разом окутывал удушливый страх.
Я пыталась спрятаться от отчаяния, погрузившись в дрему, но едва мне это удалось, послышался странный треск. Я подскочила на месте и во все глаза уставилась на клетку, которая вдруг начала рассыпаться на куски. Прямо как в тот раз, когда меня сдерживали ледяные путы.
Воспоминание прогнало по коже неприятный холодок, к горлу подступила тошнота, а в памяти неожиданно возникло невозмутимое, спокойное лицо Дерека.
Новый треск, и я взвизгнула. Массивный кусок ледяной стены рухнул к моим ногам. Я съежилась, боясь лишний раз пошевелиться и угодить под рушащиеся холодные столбы. Но один из них уже летел в мою сторону.
Время неожиданно замедлилось. Теперь я в полной мере ощутила страх и отчаяние, но сделать по-прежнему ничего не могла. Глупо застыла, глядя на приближающуюся льдину, что должна была рухнуть прямо на меня. Но стоило столбу приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки, как что-то вспыхнуло. Передо мной возник огненный щит, который в одно мгновение расплавил морозное копье.
Секунда, и все прекратилось. На полу валялись куски разрушенной ледяной клетки, в воздухе витали последние искры развеянных заклятий.
Я сразу догадалась, что пламенный щит — это заклинание Леона, которое он наложил еще в день моего заточения. Я почувствовала необыкновенное облегчение и испытала искреннюю благодарность. Чародей уберег меня от ранений, а возможно, даже спас жизнь. Снова.
Дверь внезапно распахнулась, и в проеме появилась широкоплечая тень.
— Мисс Тиль, вы свободны! — прогремел незнакомый голос.
На дрожащих ногах я встала с колен и нерешительно шагнула к двери. Подняла руку и осторожно провела ею там, где еще минуту назад была искрящая барьерными чарами граница. Ничего.
— Почему? — только и смогла проблеять я.
Страж тяжело вздохнул, не желая продолжать разговор, однако с места не сдвинулся. Немного поколебавшись, он все же поделился со мной:
— Во время испытания погиб участник. Платформа, на которой он стоял, взорвалась. С вас сняты все обвинения. Можете идти.
Могу. Конечно, могу. Только вот тело предательски не слушалось. Грудную клетку будто сдавил пламенный обруч, в глазах потемнело.
Кто-то погиб на отборе. Опять. Уже половина участников выбыла из игры не из-за слабости, а по чьей-то злой воле. И взрыв… опять взрыв! А хуже всего то, что страж не назвал имя погибшего мага.
— Кто это был? — с содроганием спросила я и замерла в ожидании.
Кровь шумела в висках, сердце разрывалось от волнения, но унять его было невозможно.
— Я не знаю, — просто ответил охранник. — Мне известно только, что это был мужчина.
