— Убиты не мной, — строго отрезал он, отсекая всякое желание спорить. — И именно поэтому я хочу с тобой поговорить.
Тяжело дыша, я отшатнулась от Дерека и обхватила голову руками. Происходящее не выглядело так, будто меня собираются убить. Скорее переманить.
— Это ничего не меняет, — поджала губы я и упрямо тряхнула головой. — Я не стану тебе помогать!
— Потому что у тебя на отборе еще есть союзник? — вскинул брови Дерек и сделал шаг в мою сторону. — Ты же понимаешь, насколько это глупо и зыбко?
Эти слова, сказанные ледяным тоном, не терпящим возражений, заставили покрыться мурашками. Я обратилась в оголенный нерв, моментально вспомнив и об имеющемся у Дерека союзнике, и о его планах — уже завтра мир увидит нового Верховного. А это значит…
— Не смей трогать Леона! — с надрывом вскрикнула я. Слезы моментально иссякли, и я крепко стиснула кулаки.
Дерек примирительно поднял руки и размеренно проговорил:
— Я и не трогаю. Я ведь здесь, с тобой.
— Но ты выбрал это время не случайно, да?
Страх. Гнев. Отчаяние. Ярость. Бессилие. Злость… Безумной каруселью закружились, сменяясь, эмоции.
Дерек молчал, и для меня это стало самым красноречивым ответом.
Не медля ни секунды, я сорвалась с места и выскочила за дверь, едва увернувшись от Дерека и его заклинания. В мыслях крутилось только одно.
Леон в опасности.
ГЛАВА 21
Не оглядываясь, я со всех ног неслась по коридорам. Петляла, чтобы быстрее добраться до лестницы, а оттуда — до крыла, в котором находились апартаменты Леона. Не верила, что смогу сбежать от Дерека так далеко, но и сидеть сложа руки, пока Леону грозит беда, не могла.
Хотя что я могу сделать? Ну, доберусь до комнат, найду Леона. А дальше?
Магией не владею, защитить никого не смогу, боец из меня никакой. Да и поверит ли моим словам Леон? Однако чувствовала, что прямо сейчас должна быть рядом с ним.
Я не смотрела назад, но все равно знала, что ледяной маг бежит за мной. Аристократ не так ловок и быстр, как я, которая всю жизнь провела на Окраинах. Но Дерек определенно очень силен и вынослив. А еще он хороший чародей.
Приходилось внимательно глядеть под ноги — под подошвами то и дело возникали ледяные капканы, а перед носом не раз вырастали хрустальные холодные стены. Я теряла время, обходя созданные преграды, Дерек становился все ближе, но недостаточно, чтобы меня поймать.
Он нагнал меня на лестнице, когда я случайно споткнулась и растянулась на ступеньках. Из глаз посыпались искры, бедро и ребра с правой стороны обожгла боль.
— Нет! — завопила я, когда меня снова коснулись руки Дерека. — Пусти!
Но пальцы парня лишь крепче сжали мои запястья, а в следующий миг произошло нечто странное…
Комната вокруг нас подернулась дрожащей пеленой и поплыла. Краски смешались, а меня окутало странное, неестественное чувство пустоты. Казалось, время остановилось, подчинившись воле мага, но краски вокруг продолжали перетекать из одного цвета в другой. И только лицо Дерека, что застыло в нескольких сантиметрах от моего, оставалось четким. А потом сквозь туман начали проступать очертания уже знакомой комнаты, в которой мы разговаривали каких-то несколько минут назад.
Я вырвала руку. Время ожило. На улице за окном что-то звякнуло, кто-то огорченно охнул.
Опять. Я уже слышала и этот лязг, и этот голос.
Тело покрылось холодными мурашками. Неужели Дерек может повелевать временем? И не просто поворачивать его вспять, но и забирать с собой в прошлое того, кого касается в момент пользования даром?
Все вопросы были написаны на моем бледном от шока и страха лице. Они застыли в широко распахнутых от недоумения глазах, беззвучно слетали с дрожащих губ.
— Давай не будем привлекать к себе внимание, — абсолютно спокойно попросил Дерек, будто ничего странного только что не случилось. — Не заставляй меня снова использовать свой дар лишь из-за твоих капризов. Играть со временем утомительно.
— Мы же не вернулись в прошлое! — Даже после слов мага мой ум отрицал услышанное. — Иначе почему я все помню?
— Потому что я перенес тебя с собой.
— Мы можем изменить прошлое? Встретить там себя?
— Это не совсем прошлое. Это новый круг. Я лишь задал отправную точку и взял тебя с собой, позволив осознавать новое начало.
— Зачем? — Я качнула головой и загнанно отступила назад, упершись лопатками в запертую дверь.
— Чтобы ты не пыталась зациклить этот момент своим очередным побегом. — Глаза мага опасно сверкнули. — И не думай, что я буду возвращать нас незаметно для тебя. Да, мне придется побегать, но, если потребуется, я создам из этих минут твой собственный ад.
— Что ты такое говоришь? — Голос дрогнул, глаза обожгло слезами.
— Я буду возвращать нас раз за разом, пока тебе не надоест. Ты будешь помнить каждую попытку, но все они неизменно будут кончаться возвращением сюда.
От его ледяного тона перехватило дыхание. Я потянулась к дверной ручке, но Дерек поймал мое запястье и наклонился, заглядывая в испуганные глаза.
— Не выматывай нас обоих. Ты не сможешь предотвратить задуманное. Тебе его не спасти.
Он отпустил мою руку, наверняка думая, что благоразумно откажусь от пустых попыток. Но слова Дерека, наоборот, стали топливом, которое с новыми силами разожгло ослепляющую ярость.
Маг почти прямым текстом сказал, что Леон в опасности, а я не смогу это исправить!
Смогу. Еще как смогу! Или буду пытаться, пока окончательно не выбьюсь из сил!
Думая только об этом, я вновь выскочила в коридор, и за спиной раздался раздосадованный вздох Дерека. На этот раз он даже не пытался бежать за мной, а спокойно шел следом, время от времени затормаживая меня заклятиями. Ледяные путы, капканы, стены… Я билась в чарах Дерека, как бабочка в паутине.
Когда мне удалось вновь добежать до лестницы, где кончился мой побег в прошлый раз, Дерек вышагивал далеко позади. Я увидела его, бросив беглый взгляд через плечо. Затем крепко стиснула зубы, собрала волю в кулак и на заметно ослабевших ногах бросилась наверх.
Ступеньки то и дело становились скользкими, местами и вовсе обращаясь в покатую горку. Я хваталась за перила, скользила на подошвах и задыхалась от бессилия. До конца лестницы оставался всего десяток ступеней, когда краем глаза я заметила Сильвию, что показалась в дверном проеме в другом конце зала. Из груди вырвался шумный вздох, меня захлестнула паника.
Фантазия живо нарисовала, что будет со мной, если встречусь с двумя соперниками сразу. Но, с другой стороны, если Сильвия еще здесь, Леону ничего не грозит. Пока что.
Быстрый, резкий удар брошенного заклятия ударил точно по моей ступне. Я поскользнулась, повисла на перилах, но удержаться не смогла. Кубарем полетела вниз по ледяной горке, которая услужливо принесла меня прямо к ногам Дерека.
