Маг с невозмутимым лицом наклонился, сжал мое запястье, и комната вновь подернулась туманом. Дрожащая пелена съела зал, в нем растворилась и Сильвия, чей удивленный взгляд прожигал в моей коже дыры.
Мы с Дереком снова оказались в комнате прислуги. Он опять отступил, всем видом демонстрируя, что не станет пытаться меня удержать. И я вновь этим воспользовалась.
Покачнувшись, поднялась на ноги и опять вывалилась в коридор. Силы медленно покидали меня, я бежала уже не так быстро. Дерек шел за мной прогулочным шагом, дожидаясь, когда мне надоест ломать комедию. Но разве я могу сдаться? Разве могу поддаться Дереку, зная, что это будет стоить другому человеку жизни?
Ведь именно для этого он забрал меня сейчас. Чтобы спрятать, отвлечь и не дать испортить заготовленный план. Но и навредить мне, похоже, Дерек тоже не хочет. Почему?
На этот раз я не повторила своей ошибки и пошла другим путем. Знала, что тем же коридором будет проходить Сильвия, и едва сумела ее незаметно обогнуть. Тяжелые шаги Дерека гремели сзади, слышались все ближе, но он все же дал мне поиграть чуть подольше.
На ватных ногах, задыхаясь от долгого бега и загибаясь от боли под ложечкой, я все-таки добралась до покоев Леона, но дверь оказалась заперта изнутри. Я уже собиралась постучать, набрала полную грудь воздуха для крика, но мою руку перехватили стальные пальцы.
— Нет! — всхлипнула я, и комната поплыла. От слез или от магии?
— Не терзай себя, Ари. Ты не сможешь ничего изменить, лишь оттягиваешь неизбежное.
— Нет! — Я забилась в руках Дерека, пытаясь вырваться. Он крепче прижал меня к себе, не позволяя ускользнуть при переносе.
А потом все опять повторилось. Комната. Коридор. Десятки дверей. Тяжелые, гулкие шаги за спиной. Дерек сдержал слово. Он обратил эти минуты, что повторялись из раза в раз, в кошмар, бесконечную агонию и бессильную борьбу.
Когда в очередной раз бежала по ненавистному коридору, моего слуха вдруг коснулся женский голос.
— Ариадна!
Я вздрогнула. Отшатнулась к стене, прижалась к ней спиной и сползла вниз на подкосившихся ногах. Передо мной стояла Сильвия. Метнув быстрый взгляд туда, откуда только что прибежала, я заметила надвигающегося Дерека. Парень оставался спокоен, а вот Сильвия казалась заметно встревоженной.
— Ты выбралась? — Девушка сузила лазурные глаза и прошила меня подозрительным взглядом.
— Выбралась, — со сбившимся дыханием обронила я, имея в виду плен Дерека. — Я не позволю вам осуществить задуманное.
Сильвия, которая еще мгновение назад казалась просто взволнованной, сейчас вспыхнула. Аквамарины ее глаз нехорошо сверкнули, и даже я ощутила, как магия сгустилась в воздухе.
— Не позволишь что, Тиль? — Грозный голос совсем не сочетался с образом утонченной, хрупкой девушки. — Говори!
Говорить было сложно. Легкие горели, мысли путались. В моей голове сейчас жила единственная мысль: Сильвия и Дерек заодно. И из-за этого я опасно оступилась, проговорив еле слышно:
— Всего этого… грязного отбора.
Мы не поняли друг друга. Каждая видела в другой соперницу. Достаточно было всего искры, чтобы разжечь ярость, подкормленную страхом. И я эту искру без раздумий высеют.
— Нет, Тиль, это ты не добьешься своего, — медленно протянула Сильвия, наращивая магическую мощь. — Не стоило тебе выходить из своей темницы.
Воздух вокруг нее заискрился силой, и я впервые услышала испуганный крик Дерека:
— Ари, беги!
На бег больше не было сил, я сумела лишь пригнуться и отползти в сторону. В тот же миг в стену, где только что была моя голова, ударила мощная волна, возникшая из ниоткуда.
Из горла вырвался крик. Разгоряченная адреналином кровь быстрее побежала по венам. У меня открылось второе дыхание, и я быстро вскочила на ноги. С одежды посыпалась каменная крошка, взгляд метнулся к стене. Там зияла глубокая дыра. Я перевела ошарашенный взгляд на Сильвию и ужаснулась.
Чародейка постепенно теряла человеческий облик. Ее руки от кончиков пальцев до плеч уже были сотканы из воды и, стоило девушке ими взмахнуть, обращались в длинные, хлесткие жгуты. Сильвия ударила этими водяными кнутами, целясь мне в ноги, но я перепрыгнула их и побежала прочь.
— Не зря тебя подозревали в убийствах, Тиль! — взревела чародейка и помчалась следом. Ее магия крушила все на своем пути, бушуя порывами бури. — А я ведь до последнего верила в твою невиновность!
— Я не убивала их!
На бегу я схватила какую-то вазу и швырнула в преследовательницу. Та на лету разбила ее хрустальной гибкой рукой. Во все стороны полетели осколки и брызги.
Нашу потасовку уже заметили горничные. Прислуга бросала все свои дела и, не оглядываясь, с криками разбегалась прочь.
— Не ври, Тиль! Ты оговорилась, проболталась. Сама ведь сказала, что не дашь отбору свершиться!
От безысходности хотелось рвать на себе волосы. Выходит, Сильвия не за Дерека? Она не помогает ему устранять участников?
— Осталось лишь понять, кто твой союзник, — окончательно теряя привычный облик, прошелестела чародейка. Ее тело уже почти целиком обратилось в сгусток воды и пены. Лишь голова оставалась человеческой, хотя глаза сияли неестественным голубым огнем.
Увернувшись от очередного удара, я нырнула под стол. Сердце похолодело, кровь застыла в жилах.
Я ошиблась. Была слишком опрометчива. Сказала глупость, а теперь сражаюсь с человеком, который мог бы стать моим союзником, выражайся я более понятно!
Секунды затишья сообщили о надвигающейся опасности. Я выскользнула из-под столика и кувырком перекатилась за диван. В следующее мгновение на мое бывшее укрытие обрушилась сокрушительная волна.
Столик разлетелся на щепки, а вода всего за пару мгновений снова собралась в высокую фигуру и приобрела отдаленно человеческие черты.
— Это Леон? — Голос Сильвии звучал рокотом волн. — Это он помог тебе устранить Козерога, пока ты сидела в заточении?
До боли прикусив губу, я чуть не взвыла. Участников и так осталось слишком мало, так я еще и умудрилась настроить против себя чародейку, которая в этом неравном сражении могла бы меня поддержать!
— Сильвия, стой! — Вскинув безоружные руки, я встала из своего убежища. — Нам не надо враждовать!
Сердце билось где-то в горле, кровь отбивала барабанный ритм отчаяния в висках. Я знала, что чародейка не станет слушать меня сразу, а потому была готова к удару водяной плети. Увернулась, но мощный замах пронесся совсем рядом с моим лицом.
— Мы не поняли друг друга! — Я не оставляла попыток договориться. — Я не тот враг, которого мы все ищем!
К моему удивлению, Сильвия остановилась. Из-под переливающейся толщи воды на меня глядели две сверкающих искры, что оставались единственным признаком человеческого существа.
