Дар Сильвии ужасающе красив и безмерно опасен. Не теряет ли девушка себя, становясь настолько единой со стихией? Но, похоже, рассудок не оставил чародейку, сила не помутила ее разум.
— И кто же? — пророкотали волны. Буря под хрустальными ногами чуть стихла, прозрачные, сотканные из воды локоны перестали вздыматься, будто от урагана, а легли на хрупкие плечи белой пеной.
Казалось, я почти наладила с Сильвией контакт. Почти сумела договориться с ней, но все рухнуло в один миг.
— Это я! — В небольшой зал шагнул Дерек. — Я тот враг, которого вы так долго искали.
Я не успела даже вскрикнуть. Сильвия только обернулась, и в ее грудь тут же вонзилось тонкое ледяное копье. Чародейка взвыла, и ураган вокруг нее взвился с новой силой.
Высокая мощная волна, в которую мгновенно обратилась девушка, понеслась прямо на Дерека. Однако маг легко уклонился от мощной атаки и соткал из чар новое ледяное лезвие.
— Дерек, не надо! — вскрикнула я, и это стало очередной ошибкой.
Обезумевшая, ослепленная гневом и яростью Сильвия обернулась ко мне. Ее человеческая фигура рухнула на пол и обратилась в проворную змею, которая водяной лентой стремительно ползла по полу. Я не успела даже понять, что происходит. Ноги увязли, обвитые прозрачной нитью, которая тянулась все выше, тело отказывалось двигаться.
— Дерек! — в отчаянии сорвалось с губ.
Парень вдруг побелел, его глаза испуганно расширились, а мое тело пронзила острая боль.
Вода ворвалась в открытый в крике рот и неудержимым ледяным потоком хлынула внутрь. Горло разрывала боль, которая быстро опускалась все ниже. Мгновение — и вода заполнила легкие, которые распирало от замершего дыхания.
Схватившись за разбухшее горло, я рухнула на колени. Влага затопила каждую клеточку моего тела и продолжала его переполнять. Слезы хлынули из невидящих глаз, и я забилась на полу в агонии от боли и удушья.
— Ари! Ари, держись! — откуда-то издалека послышался взволнованный голос.
Леон?! Только он может говорить так нежно, так заботливо.
Но надо мной навис вовсе не огненный маг. Дерек поймал мое лицо в ладони и напряженно стиснул губы, пытаясь призвать магию.
А потом время замерло. Мир растворился, остались только Дерек и я, обмякшая в его руках. Но в следующий миг вода вдруг отступила. Она больше не давила на легкие, не распирала изнутри горло, а полозом вырвалась из моего рта, повинуясь шагнувшему назад времени.
Едва в грудь ворвался воздух, время снова ожило, и стрелки часов побежали в привычную сторону. Я закашлялась, жадно глотала кислород, пытаясь прийти в себя, а Сильвия вновь ринулась в атаку. Но снова напасть на меня она не успела.
Дерек закрыл меня собой, встав спереди, а в следующий миг комнату озарила яркая вспышка. Когда зрение снова вернулось ко мне, я увидела, что опасное существо, само олицетворение стихии, обратилось в ледяную статую.
— Не высовывайся! — рявкнул Дерек, а я только и успела съежиться, спрятавшись за ним.
Со звоном разбитого стекла лед разлетелся на миллиарды мелких осколков, которые выбили окна и превратили оставшуюся мебель в щепки и мусор. На короткие мгновения этого кошмара я крепче прильнула к Дереку и зажмурилась. А потом все внезапно стихло.
Сначала я не решалась высовываться, боясь продолжения страшной битвы, но Дерек вдруг покачнулся. Я быстро выпрямилась и, даже не окинув разрушенную комнату взглядом, обошла парня так, чтобы видеть его лицо. Не сумела сдержать шумный вздох и слишком поздно зажала рот ладонями. Дерек хрипло хохотнул и снова пошатнулся.
— Теперь никто не взглянет на меня без жалости.
От его слов у меня защемило сердце. Ведь понимала, он прав.
Дерек чудом успел прикрыть рукой глаза и только поэтому не ослеп. Остальное же лицо парня было изрезано частыми мелкими ранами, из которых сочилась кровь. Бледная кожа, которая из-за ссадин выглядела бугристой, быстро окрашивалась красным. Рубиновые капли со лба стекали к угольным бровям, струйками опускались на веки и яркими бусинками оседали на ресницах.
Дерек был красив, но теперь — он прав — ни одна девушка не посмотрит в его сторону так, как раньше. Его лицо навсегда спрячется под маской шрамов. Если только…
— Не повернешь время вспять? — Голос дрожал, как и я сама.
Дерек слабо покачал головой. Он прикусил зубами пропитанную кровью перчатку и стянул ее сначала с одной руки, затем с другой.
— У нас минус один. Это важнее, — просипел парень, а меня передернуло от ужаса.
Ноги Дерека подкосились, и я неосознанно поймала парня за плечи, чтобы он не рухнул вниз. Помогла ему сесть на пол, но тут же отпрянула. Ладони покрылись алой пеленой чужой крови.
— Все хорошо, — неубедительно заверил Дерек, а я сделала еще шаг назад.
— Уверен?
— Разумеется. Это же был лед. Он не может меня убить.
— А шрамы?
— Ерунда, — отмахнулся парень и прижался затылком к стене, на которую опирался спиной. — Сейчас отдышусь, и все будет нормально. Мы с тобой…
— Мы? — Еще шаг назад.
Ярко-голубые глаза казались неестественными на фоне кровавой маски. Я заметила в них странный, мягкий блеск.
— Мы с тобой поговорим, — завершил Дерек.
Червячок совести точил сердце. Я была противна самой себе — оставить человека, который рисковал ради моей жизни и заплатил за нее своей внешностью…
Но и от меня зависела чужая жизнь. Леон до сих пор в опасности, и я не могу стоять на месте. Даже из благодарности и извращенного уважения к Дереку.
— Спасибо, что спас меня, — едва слышно вымолвила я, уже стоя в дверном проеме.
— Уходишь? Оставишь меня здесь? — искренне удивился Дерек. Он попытался встать, но тут же болезненно поморщился.
— У меня нет выбора. Леон в опасности. — Мой голос стал увереннее и громче, а взгляд — жестче.
Парень горько хохотнул и прикрыл глаза. На его веки тут же опустилась кровавая паутинка.
— Выбор есть всегда. Просто в этот раз твой — не в мою пользу.
Я кивнула и напоследок обронила:
— Спасибо. Спасибо, что понимаешь. И прости.
Бросив последний взгляд на Дерека, я со всей возможной скоростью ринулась по опустевшим коридорам. Сердце тревожно стучало, мышцы звенели от напряжения, а в мыслях билось одно:
«Не в пользу Дерека на этот раз?»
ГЛАВА 22
Всю дорогу, пока я неслась в покои Леона, меня трясло. От страха опоздать. От ненависти ко всей этой системе, что загнала человечество в угол. От отвращения к себе, ведь я оставила раненого Дерека одного.
Перед глазами все время стояла ужасная картина: тело Дерека, испещренное кровоточащими ранами. И пусть маг сказал, что лед не может навредить ему так, как навредил бы мне, я видела, что стало с парнем. Осколки изуродовали его лицо, изрезали кожу и, возможно, нанесли куда больший урон, чем видно глазу.
