Пытаясь увидеть Аду, я привстала, держась за отяжелевшую голову, и заметила двух чародеев, сражающихся друг с другом из последних сил. Обрывки памяти сложились в мозаику, и я содрогнулась. Магия иссякает. Даже оборотень больше не может удерживать свою могущественную ипостась.
Борясь со слабостью, я двинулась в сторону сражающихся, почему-то уверенная, что именно там стоит искать Аду. Взгляд метался, а в груди зияла жгучая пустота.
— Ари, уходи отсюда! — крикнул один из чародеев, и в мыслях снова закрутилось: «Леон. Леон. Леон».
В груди вспыхнул жар, меня болезненно тянуло к парню. Все воспоминания о нем растворились, перетекли в другое тело, но чувства по-прежнему были со мной. Поэтому когда я увидела Аду, которая была почти готова швырнуть в спину мага разрушительное заклятие, внутри что-то оборвалось. В ладонях Ады угрожающе сверкали сети чар, и я знала — это заклинание бьет наверняка.
Похоже, мои мысли для Ады секретом больше не были. Череп затрещал изнутри, когда в нем звонко раздалось: «Не смей! Не делай этого!» Но я не слушала. Повинуясь странному порыву, со всех ног бросилась наперерез заклятию.
«Остановись! Оно убьет тебя! Это не те же чары, что тебе удалось пережить!»
Слова проносились мимо, звучали пустым звуком. Я не понимала, о каком заклятии она говорит, не помнила и том, что уже переживала нечто подобное. Краем глаза заметила, как меня попытались остановить оба чародея, ледяной и огненный, но чудом ускользнула от их заклинаний и продолжала двигаться к намеченной цели.
Надеясь опередить меня, Ада спешно швырнула заклятие в Леона, который вдруг оказался совсем рядом со мной. Он попытался оттолкнуть меня, но не успел.
Зато успела я.
Крик боли взорвал ночь, но я не понимала, кому он принадлежит. Чувствовала, будто горю изнутри, рассыпаясь на кусочки, но не испытывала ни сожаления, ни страха. Мышцы во всем теле словно рвались на лоскутки, легкие закупорило чем-то вязким и соленым.
Какое ужасное заклинание. Оно убивает меня, уничтожая изнутри.
— Что ты наделала, Ари! — Парень подхватил меня на руки, не дав упасть на землю. — Зачем… зачем ты это сделала?!
Его тихий голос, пронизанный ужасной тоской, причинял боли куда больше, чем смертельное заклятие. Я улыбнулась сквозь слезы и, собрав последние силы, очертила кончиками пальцев его губы, подбородок… Хотела коснуться скулы, но безвольная рука соскользнула вниз, упав мне на живот.
Я так много хотела сказать, но не могла. Язык не слушался, горло перехватило. Даже голову повернуть не получалось, чтобы взглянуть туда, где еще минуту назад в тени пряталась Ада. Я лишь слышала доносящееся оттуда судорожное дыхание вперемешку со всхлипами и обреченный голос ледяного мага, который как безумный повторял:
— Нет, нет, нет!
Неужели сработало? Ранив один клочок души, я уничтожила ее целиком?
— Я вылечу тебя, Ари, — шептал Леон, безуспешно пытаясь вернуть мне способность хотя бы дышать. — Ты должна жить, ты…
Едва уловимым движением я качнула головой. Если бы Леон не был так шокирован, если бы он вдруг вспомнил, что все еще может слышать мои мысли с помощью ментальной магии, я бы сказала ему, что ни о чем не жалею. И если уж жестокая судьба сложилась так, что этой ночью выживет только один, я бы больше всего на свете хотела, чтобы это был Леон.
Он заметил мое слабое сопротивление, и из его груди вырвался дрожащий вздох отчаяния. В янтарных глазах заблестели слезы, губы мага побледнели, лицо осунулось. Мне ужасно захотелось коснуться Леона, провести ладонью по щеке и сказать, как сильно его люблю. Но следующий приступ боли стал последним.
Тело свела судорога, и прежде чем перед глазами окончательно потемнело и веки закрылись, я подумала о том, что ухожу не одна.
Ада больше никому не навредит.
ГЛАВА 26
Несколько бесконечных мучительных минут Леон смотрел на девушку, которая будто уснула на его руках. Бледное лицо застыло маской вечного спокойствия, грудь перестала тяжело подниматься в бесплодных попытках наполнить легкие воздухом.
Леон вглядывался в лицо Ари, надеясь, что она вот-вот встрепенется, снова посмотрит на него своими небесно-голубыми глазами и шепнет: «Все обошлось!» Маг вслушивался в безупречную тишину мертвого мира, надеясь уловить в груди девушки заветный стук сердца, но оно не забилось. Ни сейчас, ни потом.
— Она мертва, — произнес его противник спокойно, но в голосе ледяного мага Леон уловил дрожащие нотки скорби. Это вызвало приступ ярости до зубного скрежета.
Как Дерек может тосковать по ней, если он сам обрек Ариадну на такую участь? Как смеет жалеть о ее смерти, если оттягивал роковой момент лишь потому, что нуждался в верном союзнике?!
— Она была для тебя лишь инструментом, — горько выдавил Леон, не глядя на Дерека. Дрожащими пальцами он убрал пепельную прядь с похолодевшего лица Ари и стиснул челюсти. Боль утраты выжигала сердце изнутри.
Леон понимал, что долго ни она, ни он все равно бы не прожили. Все бы завершилось или окончательным крахом мира, или новым кругом, в котором они друг другу были бы чужими. Так или иначе, конец неизбежен. Ари лишь ускорила его, подарив Леону призрачный шанс на победу.
— Ты говоришь о том, чего не знаешь. — Дерек отвернулся от безжизненного тела подруги и медленно направился к Леону. Каждый шаг взметал в воздух пыль и пепел и раздавался оглушительным грохотом в тишине опустевшего мира. — Я люблю Ариадну. А вот ты, Леон, ее даже не знал…
Едва слова сорвались с губ ледяного чародея, тело девушки, которую Леон бессмысленно убаюкивал и прижимал к себе, вдруг подернулось призрачной дымкой. Ари словно растворялась в воздухе, ее образ медленно терял четкие очертания.
Леон вздрогнул, когда понял, что его руки перестали ощущать тяжесть тела Ари. Он в последний раз впился взглядом в любимые черты, потянулся к шраму на виске девушки, но так и не успел его коснуться. Ари исчезла, будто никогда и не существовала.
Дерек горько усмехнулся, проводив взглядом ускользающий призрак, а затем покосился туда, где на земле осталась лежать Ада.
— Что и требовалось доказать, Лев. Ты боролся за девушку, которой нет.
— Это не так, — сухо отчеканил парень, поднимаясь на ноги. В глазах все еще стояло восковое застывшее лицо любимой девушки, что отдала за него жизнь.
— Ты знал лишь ту часть души, которую тебе позволили видеть, — упрямо гнул свою линию Дерек. — Настоящая Ариадна сейчас перед тобой.
Он указал на распластанное на земле тело, которое Леон окинул стеклянным, пустым взглядом. Да, у этой девушки те же черты, те же волосы и фигура, что и у Ари. Но это не она.
Может, Ари и Ада когда-то и были почти полными копиями друг друга. Однако чем дольше девушки находились порознь, чем ближе Ада становилась к цели, а Ари — к Леону, тем глубже оказывалась пропасть между близнецами.
