- Я не понимаю, - шептала она сквозь слезы. – Уже ничего не понимаю, Берт. Знаешь, готова даже поверить в проклятие, но Астар никогда бы не повел себя так!
- Люди меняются, - с грустью сказал я. – Прости его. Вряд ли он со зла.
Мари прижалась ко мне и затихла. Так мы и ехали, оставляя за спиной столичные огни. А я все думал, думал. Об Астаре, о встрече с матерью, обо всем, что ждет впереди. А еще – о пророчестве, в которое старался не верить все эти годы. Видимо, зря.
ГЛАВА 22
Чувство вины и с чем его едят
Астар
Этот день изначально превратился в безумие. Я не хотел никого видеть, не хотел присутствовать на проклятом балу, но разве с отцом можно спорить? С ним и разговаривать-то нельзя. Мы и не разговаривали. Уже давно… Так что отец в письменном виде уведомил меня, что если я не явлюсь на бал, он найдет меня и притащит туда за уши. Я решил, что проще пойти.
Настроение было соответствующее. Мама, как обычно, заглянула с утра.
- Снова ты хмуришься, Асти, - сказала разочарованно, будто тот факт, что мне исполняется восемнадцать, должен каким-то образом изменить мою жизнь и настроение.
- И что? – спросил я, откладывая книгу.
- Сегодня такой день, а ты опять с учебником. Развеялся бы!
Я молчал. Мама покачала головой и ушла. Почти сразу следом за ней в комнату проскользнула Делла.
- С днем рождения, братишка, - присела рядом на диван, не дожидаясь приглашения.
- Здравствуй, Делла, - ответил я. – И тебя с днем рождения.
Сестричка росла быстро и становилась настоящей красавицей, как мама. Жаль, что мы почти не виделись.
- Тебе грустно? – От Деллы ничего не скроешь.
- Нет, я просто… занят, - ответил ей. – Подожди, принесу твой подарок.
- Давай, я первая?
И она протянула мне книгу, перевязанную бантом. Достаточно редкую, я искал ее, и не нашел. А Делла где-то раздобыла.
- Спасибо, - улыбнулся сестре. – Я сейчас вернусь.
Мой подарок был более банальным: обычная заколка. Правда, я лично наложил на нее защитные чары, но об этом говорить не собирался. И – да, защитной магии мои браслеты давно уже не мешали, только сдерживали молнии, и то не всегда.
Делла увидела зачарованную бабочку-заколку и захлопала в ладоши.
- Она прекрасна! – Сестра крепко обняла меня. – Ты же вечером потанцуешь со мной, Астар?
- Да, - ответил я, а хотелось сказать «нет». Но у сестры праздник, не буду портить ей настроение. Так что Делла умчалась довольная и счастливая, а я все-таки пошел на бал. Венец кронпринца откровенно мешал и вызывал головную боль. Я не хотел этого титула, не просил о нем, но у судьбы не спрашивают, да? Так что пришлось стоять за троном отца, как примерному сыну и наследнику престола, и приветствовать гостей.
Я не ожидал, что с Мари приедет Берт. Точнее, они всегда приходили вдвоем, либо одна Мари, но не на бал, а просто пытались поговорить со мной, так что меня удивил кузен в качестве кавалера для Мари. Стало даже немного обидно, но я тут же осадил себя: мы с подругой давно не общаемся. Она не обязана каким-то образом выделять меня из других.
Оба выглядели довольными и счастливыми. Мое и без того паршивое настроение медленно ползло вниз. Я потанцевал с Деллой, как и обещал, и сестра сияла, словно новенькая монетка – знаю, ей меня не хватало. Мне ее тоже, но времени не было. Все свободные часы я посвящал учебе и тренировкам, чтобы стать сильнее. Арда приносила запрещенные книги, в которых были самые сильные заклинания мира, и я старался их освоить, насколько позволяли ограничители. В итоге каждый вечер валился с ног от усталости и головной боли, но не оставлял занятий. Надо стараться! Надо достичь таких высот, о которых мое окружение не смело и мечтать.
И уж точно я не ожидал, что Мари пригласит меня на танец. Но по традиции отказываться неприлично, поэтому я увлек бывшую подругу в круг танцующих. Первые такты она молчала, а когда заговорила…
- Ты очень изменился, Астар, - тихо заметила Мари.
- Можно подумать, ты нет, - ответил резче, чем хотел. – Смотрю, вы с Бертом стали не разлей вода.
- Да, а что? – Дочь ректора Дагеора испепеляла меня взглядом.
- Ничего, - сказал ей. – Просто отмечаю факт.
- Послушай, Астар…
Вот это «послушай» сразу мне поведало, о чем дальше пойдет разговор. Не хочу я! Ничего не хочу. Но Мари продолжила:
- Я вижу, с тобой что-то происходит. И хочу помочь. Только скажи, как.
- У меня все в порядке, Мари, - ответил сущую правду.
- Врешь.
- Нет.
- Аст, ты никогда не был таким! – Она все больше горячилась.
- Каким?
- Холодным и злым, - выпалила подруга.
- Следи за языком.
Вот теперь я точно начинал раздражаться.
- А то что? – Мари смотрела мне прямо в глаза.
- Пожалеешь.
Она замерла на миг, но тут же продолжила танец.
- Асти, ты хоть сам себя слышишь? – спросила звонко. – Мало того, что ты не хочешь видеть ни меня, ни родных, так еще и угрожаешь! Что с тобой произошло? Я пытаюсь понять! И не могу.
- А может, я просто хочу, чтобы меня все оставили в покое? – Злость все сильнее бурлила в сердце. Где они все были, когда действительно нуждался в них? Никого, никого не было рядом!
- Мы и так оставили. – Мари понизила голос. – И что? Год прошел, а тебя не узнать. В кого ты превратился, Аст? В бездушную статую!
Я размахнулся раньше, чем понял, что делаю – и сердце чуть не остановилось. Запоздало замер, коснулся волос Мари, но она и так все поняла. Кусала губы в попытке не расплакаться. Мари и слезы – два понятия, которые нельзя совместить. Но сейчас она глухо всхлипнула и бросилась прочь. Я пошел было за ней, но увидел, как ее перехватил Берт и увел за собой. Что ж, так даже лучше. Мне оставалось вернуться на свое место и играть в почтительного сына и идеального наследника.
