Первой пришла в себя Одри.
- Не переживай, дорогая, - сказала она, вертя в руках
солнцезащитные очки. - Это не навсегда. Тому нужна встряска. Парням надо время
от времени указывать их место, - добавила она, бросая уничижительный взгляд на
Майкла.
- Нет, это была не просто ссора. Все произошло из-за него,
из-за Джулиана. Том думает, что я принадлежу Джулиану. Как в старом фильме ужасов.
Невеста дьявола. Он думает, что потерял меня, и не считает нужным бороться.
Она рассказала им все. Одри внимательно выслушала ее, после
чего лукаво улыбнулась и сказала:
- Значит, нужно принимать суровые меры. У меня есть идея.
- Какая?
Одри кивнула в сторону здания школы.
Там на стене висел огромный плакат «Добро пожаловать на
полуночный бал-маскарад".
- Вуаля!
- Вуаля? - недоуменно переспросила Дженни.
- Бал. Брайан Деттлингер. Вчерашнее приглашение. Помнишь?
- Да, но...
- Ты сказала, что Том не хочет соперничать с демоном. Но,
может быть, увидев, что у него появился соперник из рода человеческого, он
несколько приободрится?
«Это безумие, - подумала Дженни, - но может сработать».
- Но я отказала. Наверняка он пригласил кого-то еще.
- Не думаю, - хмыкнула Одри. - Вчера на алгебре Эмми Ченг
рассказала мне, что он бросил Карен Лалонд из-за тебя.
Дженни удивленно заморгала. Карен Лалонд была лидером группы
поддержки. Красивая, яркая, притягательная.
- Он бросил ее ради меня?
- В последнее время они не ладили. Карен видели с Дэвидом
Чангизи. Но до вчерашнего дня Брайан закрывал на это глаза.
- Но...
- Дженни, послушай меня. После того что сделал Том, ни у
кого не повернется язык осуждать тебя за то, что ты встречаешься с другим.
Кроме того, ты отлично проведешь время. Ведь это же Брайан Деттлингер, черт
побери! Если хочешь, я пойду с тобой. Я смогу сделать так, что и меня
пригласят.
От возмущения Майкл приподнялся со своего места.
- Что?! - воскликнул он.
- Успокойся, Майкл. Не надо сердиться. Я пойду туда не ради
развлечения, а из соображений иного рода. Буду исполнять роль дуэньи. Ты
хочешь, чтобы Том и Дженни помирились?
Майкл раздраженно сплюнул. Ди лукаво улыбнулась.
- Давай, солнышко, - сказала она. - Сделай это.
Зак убрал коробку из-под ланча в рюкзак. Он выглядел
встревоженным: вся эта история ему явно не нравилась.
- Поторопись, - сказала Одри, обращаясь к Дженни. - Если нам
повезет, мы найдем его до звонка. Давай, это будет нетрудно.
Это действительно оказалось нетрудно. Брайан удивился,
увидев Дженни, но его глаза засияли от радости. Дженни заметила это и поняла,
что он действительно не приглашал на бал другую девушку.
Было странно видеть старшеклассника таким, и Дженни
засомневалась, честно ли это по отношению к нему. Она вспомнила заповеди,
которые Эба написала на зеркале в ее ванной:
Не причиняй вреда.
Помогай, если можешь.
Отвечай добром на зло.
Оказавшись в игре, Дженни поняла, как важны эти заповеди,
чтобы мир не стал таким, каким хотел его сделать Джулиан. Она старалась следовать
правилам, но теперь было поздно вспоминать о них. Одри уже заигрывала с
Брайаном, недвусмысленно давая ему понять, зачем пришла Дженни. Вскоре все было
улажено.
- Я заеду за тобой в семь, - возбужденно произнес Брайан.
Не скрывая восторга, он смотрел на ее лицо и рассыпавшиеся
по плечам волосы. Она поняла, что не может отклонить его приглашения.
- Отлично, - тихо ответила она, и они с Одри ушли.
«Что я наделала? У меня даже платья нет...»
В это мгновение прозвенел звонок.
После алгебры, на которой она была с Одри и Майклом, Дженни
отправилась на занятия в компьютерный класс. Именно там она вновь столкнулась с
теорией моделей, предложенной Майклом.
Все началось, как только она включила компьютер и стала
вводить свое имя. Стоило ей дотронуться указательным пальцем до клавиши с
латинской буквой. «J», как на экране появилась строчка, состоящая только из
этой буквы. Дойдя до края экрана, строчка не перешла на новую, а продолжала
убегать куда-то за пределы правого поля.
Дженни в ужасе уставилась на экран. Неужели она что-то
сломала? Она любила компьютеры, относилась к ним не как к машинам, а как к
своего рода приборам для связи с неизведанным.
Буквы «J» продолжали заполнять строку, извиваясь, словно
змеи. У Дженни холодок пробежал по спине. Экран притягивал ее к себе, увлекая в
виртуальное пространство.
JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ
Дженни нажала Escape. Безрезультатно. Потом она попыталась
перевести строку при помощи клавиши Enter, но и это ничего не изменило.
«О господи, что происходит? Куда ведет эта строка?» - Ее
словно хотели увлечь на край света.
Она нажимала пробел, другие клавиши - бесполезно. Компьютер
не реагировал! Буква «J» продолжала свой путь.
Экран светился насыщенным голубым светом. Никогда раньше
Дженни не замечала, как он красив. Цвет был невероятно живым и притягательным.
Она почувствовала, что теряет сознание, и сделала то, что
было строжайше запрещено. Она выключила источник питания. Отрезала компьютер от
сети прямо в ходе выполнения программы. Это неизбежно должно было ему
повредить.
Но ничего не произошло.
Электричество было отключено, индикатор питания погас, но
буквы «J» упрямо продолжали возникать на светящемся экране.
У Дженни перехватило дыхание. Она не верила своим глазам. Ее
рука потянулась к монитору и отключила его. Монитор мигнул.
- Что ты сделала? - ахнула девушка, сидящая слева от нее.
Монитор светился. Буквы «J» продолжали извиваться в бегущей
строке.
Дженни выдернула шнур клавиатуры из гнезда.
Она должна прекратить это. Произойдет нечто ужасное, если
она не остановит эти «J».
- Мистер Годфри! - закричала девушка слева. - Мистер Годфри,
Дженни...
У Дженни была всего секунда, чтобы разобраться в
происходящем. Далее с отсоединенной клавиатурой буквы «J» продолжали возникать
на экране. Или она думала, что они возникают. Последовала яркая вспышка. Экран
стал белым, затем мгновенно потемнел. То же самое произошло с освещением в
классе и со всеми остальными компьютерами.
- Посмотри, что ты наделала, - испуганно прошипела
одноклассница.
