В это время их окружили друзья Брайана. Один из них
уставился на Дженни, а затем что-то прошептал Брайану.
- Спорю, сегодня ты задержишься допоздна, - услышала Дженни.
Брайан покраснел, а Дженни громко произнесла:
- Vada via, cretino. - В переводе это означало что-то вроде:
«Отвали, придурок». Этому научила ее Одри.
Парень ушел, бормоча:
- А говорили, что она милая!
Брайан поспешил рассыпаться в извинениях.
«Какой он милый, - подумала Дженни. - Мне его очень жаль...»
Они немного поболтали, потом Брайан предложил:
- Потанцуем?
Они вышли на площадку. Дженни и раньше танцевала с другими
парнями, правда, нечасто. Тому это не нравилось. В зале царил полумрак, что
создавало романтическую атмосферу. Брайан положил руки на плечи Дженни, а она склонила
голову ему на грудь и намеренно отвернулась в сторону.
- Смотри, там Одри! - воскликнула она неожиданно, заметив
копну темно-рыжих волос. - Пойдем к ней!
На Одри было облегающее черное платье с розовым шлейфом. В
ее ушах мерцали бриллианты.
- Дженни! - воскликнула она, оглядев подругу со всех сторон.
- Ты сенсация вечера.
Они немного поболтали, а потом Одри и Эрик отправились
танцевать, и ей пришлось сделать то же самое. Во время танца она замерла в
объятиях Брайана, уставившись взглядом в темный паркет.
Он явно увлекся ею. Дженни поняла это по выражению его глаз,
по тому, как он вел ее в танце, как говорил с ней. Он был очень милым и
приятным парнем, но она не чувствовала симпатии к нему.
- Позже можно сходить на пляж, - предложил он.
Дженни думала только о том, как бы сбежать, и ненавидела
себя за это. Ей страшно хотелось, чтобы кто-нибудь избавил ее от Брайана. И
такой человек нашелся.
Какой-то парень приблизился к ним и разбил их пару.
Тщательно скрывая свою признательность, Дженни уткнулась в плечо незнакомца,
лицо которого было скрыто под черной маской.
Впрочем, Дженни не особенно интересовало, кто избавил ее от
Брайана и от чувства вины за то, что она явилась на этот бал.
«Нужно извиниться перед Брайаном и объяснить ему все, -
подумала она. - Должно быть, он меня возненавидит и даже оставит одну в отеле».
Дженни надеялась, что так и произойдет.
Новый партнер лишь слегка касался ее. Кружась с ним в танце,
Дженни вспоминала бал в средней школе. На ней тогда было старомодное платье с
кружевами, которое очень нравилось Тому. Одри была одета в классическое черное,
а Саммер выбрала наряд нежно-голубого цвета. Том выглядел великолепно в строгом
черно-белом костюме. После бала, смеясь и дурачась, они отправились в
«Макдоналдс» прямо в бальных нарядах. Это было здорово, потому что они были
вместе.
Теперь она находилась в сказочном мире, в окружении
незнакомцев.
Эта мысль тревожила ее.
Новый партнер увлек ее в сторону, и они оказались рядом с
балконом. Дженни испытала странное чувство: будто они одни во всем зале и будто
время замедлило свой бег. Солистка запела новую, неизвестную песню - необычную,
завораживающую, пронзительную.
Дженни не могла разобраться в своих ощущениях. Она не
решалась поднять голову и рассмотреть партнера: это считалось дурным тоном.
Они вышли на балкон, и Дженни взглянула в сторону океана.
Миллионы огоньков отражались от воды, придавая океану загадочный вид.
Балкон был пуст.
«Нужно уходить... О господи, придется снова сказать: «Vada
via, cretino».
Но силы покинули ее, и она не могла сопротивляться.
Музыка доносилась откуда-то издалека. Дженни не разбирала
слов, только отдельные ноты, чистые и прозрачные, как капли воды. Шум океана
перекрывал звуки музыки. Они стояли у перил, и было слышно, как волны
накатывают на берег.
«Странный звук, - подумала Дженни. - Протяжный,
бесконечный...»
Сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш...
Она вздрогнула всем телом и попыталась высвободиться, но
партнер не отпускал ее. Одной рукой он впился в ее плечо, другой удерживал
голову. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она больше не слышала
музыку.
Она приподняла голову и заметила, как сильно контрастирует
черный смокинг ее нового партнера с абсолютно белыми, как у альбиноса,
волосами. Белыми, как изморозь, белыми, как зима...
Или как смерть...
Голос прошептал ей прямо в ухо:
- Истощение.
Нет, не так. Более протяжно:
- И-и-с-сто-щ-щ-ще-ни-е-е-е...
Глава 9
У Дженни потемнело в глазах. На мгновение память отбросила
ее назад, к тому моменту, когда ее, Тома и остальных втянуло в игру, в
Сумеречный мир. Ее чувства точно так же заволокло туманом, она падала в
пустоту, ощущая всепоглощающий ужас.
Но сознания Дженни не потеряла. Ей хотелось, чтобы это
произошло, но она по-прежнему оставалась в объятиях незнакомца.
Он убьет ее! Это его голос она слышала по телефону. Это он
послал волка-призрака следить за ней и Одри, это по его воле змея оказалась в
компьютерном классе. Он убил Горди Уилсона.
В ее голове все еще звучал странный, завораживающий шепот:
«Истощение...»
Горло Дженни сжал спазм, она всхлипнула. Страх придал ей
сил, и она снова попыталась освободиться.
К удивлению, он отпустил ее. Она сделала два шага назад,
уперлась в балконный поручень и осмелилась взглянуть на него. Ей казалось, что
она готова, но подготовиться к встрече с Джулианом было невозможно.
В прорезях черной маски его глаза переливались, словно
ртуть. Его волосы сияли в полумраке, словно лунный свет на воде. Все в нем было
острее, ярче, мощнее, чем в обычном человеке. И это казалось странным, ведь
мир, в котором он существовал, нельзя было назвать реальностью.
Теперь он явился в ее мир. Он стоял рядом и был способен на
все. Он излучал опасность, угрозу.
Сердце Дженни готово было выпрыгнуть из груди.
- Знаешь, желтые розы к измене, - сказал он.
Она вспомнила этот голос, словно плеск воды о камни, и
невольно коснулась букетика, приколотого к платью. Очаровательные миниатюрные
бутоны с золотистыми искрами. Брайан удивился, увидев их: «Должно быть, флорист
перепутал...»
- Ты прислал их, - сказала она.
Ее голос дрожал от страха и стыда. Ей хотелось сорвать цветы
и растоптать их.
- Конечно. Разве ты не догадалась?
Ей следовало догадаться, но она оказалась слишком глупа.
Весь вечер она вела себя глупо, например, танцевала с незнакомым парнем,
напрочь забыв о том, что Джулиан мог принять любой облик. Дженни было чего
опасаться. Во время их последней встречи она предала его, солгала ему,
заставила поверить и даже довериться ей. А потом загнала в ловушку, словно
джинна в бутылку. Дженни могла догадываться о чувствах, которые он испытал,
поняв, что она сбежала. Теперь он пришел отомстить.
