- Я могу позвонить ему домой и выяснить. Мы немного знакомы,
- предложил Том.
Несмотря на его нежелание прикасаться к Дженни, он продолжал
с ней разговаривать.
- Позвоним ему из дому, - сказал Майкл. - Но сначала надо
купить продукты.
- Нет, прежде нужно сделать кое-что другое, - возбужденно
воскликнула Ди. - Давайте заедем к Эбе.
- Так рано?
- Не все такие сони, как ты, Майкл. Кроме того, она покормит
нас завтраком.
Дженни подалась вперед. Тяжелый груз, лежавший на сердце,
казалось, стал немного легче. По крайней мере на время.
- Ты права, - поддержала она подругу. - Поедем к Эбе. Может
быть, она знает, что нам делать.
Эба жила по соседству с матерью Ди. Оба дома стояли на одном
участке, но жилище Эбы разительно отличалось от других. Ди и ее друзья называли
его Павильоном искусств.
Одно крыло было полностью отдано под мастерскую, в которой
Эба занималась ваянием. Она уже была занята работой, когда приехали дети. Эба
черпала полужидкую глину из большой миски и наносила ее на проволочную
арматуру.
- Что это будет? - спросила Ди.
- Доброе утро, - подчеркнуто громко сказала Эба и, когда все
поздоровались, ответила: - Бюст Ниту Бадху, маникюрши твоей матери. У нее очень
интересное лицо. В семь она будет здесь.
- Значит, нам надо поторопиться, - подхватила Ди. - Можно от
тебя позвонить? И как насчет завтрака?
- На кухне есть рулеты с джемом, - ответила Эба. - Возьмите
их и возвращайтесь обратно. Я хочу знать, почему вы приехали в такую рань.
Все отправились на кухню, а Том стал звонить по телефону.
- С Эриком все в порядке, - сообщил он, кладя трубку. - Он
не пошел в школу, но на самом деле чувствует себя хорошо. Полиция разыскивает
свидетелей нападения, то есть Одри.
Майкл перестал жевать.
- Короче, они пытаются ее найти, - сказал он. - Прекрасно.
- Майкл, не беспокойся об этом, - попробовала успокоить его
Ди. - Возможно, ты будешь следующим, значит, тебя не будет здесь, когда мы
станем жертвами машины правосудия.
- Ди, что ты выдумываешь? - спросила Эба.
- В последние дни наша жизнь превратилась в настоящую
фантасмагорию.
Эба покачала головой и вытерла руки о передник.
- А теперь, - обратилась она ко всем разом, - выкладывайте.
И они рассказали. Всю правду, начиная с того дня, как их
выпустили из полицейского участка. О том, как они искали картонный дом, как
нашли его и о новой игре Джулиана. А также о том, что случилось с Заком и Одри.
Эба выслушала их. Ее прекрасное лицо было спокойным и
внимательным. В семь утра она отослала маникюршу, накрыла бюст влажной тряпкой
и вернулась к ребятам.
Когда они закончили, Дженни ждала, что она отругает их за
вранье родителям и запретит Ди общаться с ними. В конце концов, Эба была
взрослой. Кроме того, в глубине души она надеялась, что Эба каким-то чудесным
образом даст ответы на все вопросы и решит за них возникшие проблемы.
Но Эба не сделала ничего подобного. Вместо этого она
сказала:
- Знаете, вчера ночью мне приснилась одна легенда хауза,
которую рассказывала моя мама. Я уже давно не вспоминала ее. Наверное, этот сон
приснился мне для вас.
- Для нас?
- Да. Возможно, я должна рассказать вам. - Она уселась
поудобнее и начала: - Это история о юноше и девушке, которые любили друг друга.
Однажды они сидели рядом на циновке, но тут мимо проходил Иблис. Он убил юношу,
отрезав ему голову.
- Иблис? - Дженни это имя показалось знакомым. - Кто это?
- Иблис, - ответила Эба, - это принц тьмы, принц альюнну...
- Джинн, - добавила Ди, поглядывая на Дженни.
- Да, - кивнула Эба. - Но в наших легендах альюнну - злые
джинны. Это всесильные злые духи, а Иблис - их вождь. Мама не объясняла, почему
Иблис отрезал юноше голову, но он всегда совершал недобрые поступки. Возможно,
он сделал это без какой-либо определенной причины. В любом случае, Иблис убил
его, а девушке ничего не оставалось, кроме как сидеть на циновке и плакать.
Спустя некоторое время пришли родители юноши. Они увидели, что случилось, и
тоже заплакали. Потом Иблис вернулся. Он взмахнул рукой, и земля затряслась.
Перед телом юноши появились три потока: огненный, водяной и змеиный. Иблис
повернулся к матери юноши и сказал: «Если хочешь вернуть жизнь своему сыну,
тебе придется переплыть через эти три потока».
- Как обычно, - еле слышно прошептал Майкл.
Эба улыбнулась ему и продолжила:
- Мать испугалась. Она посмотрела на своего мужа, но тот
тоже испугался. И тогда девушка сказала: «Я это сделаю». На самом деле она
ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха. Не говоря ни слова, она вошла
в огненную реку. Огонь, конечно же, жег ее. Моя мама всегда говорила: «Жжет,
как огонь». Но девушка переплыла этот поток и прыгнула в следующий. Вода была
очень холодной, но девушка переплыла и его и нырнула в змеиный. Змеи жалили
ее...
- Как змеи, - усмехнулась Ди.
- ...но девушка выдержала и это испытание. Как только она
добралась до любимого и коснулась его, голова юноши приросла к шее. Он вскочил
живой и невредимый.
Иблис ушел, произнося проклятия. Он отправился творить зло в
других местах. И я думаю, юноша и девушка поженились, хотя не помню, чтобы моя
мама говорила об этом.
- Итак, - подвела итог Эба, - вот какую историю рассказывала
мне моя мама. Не знаю, имеет ли она смысл для вас. Возможно, нет. Но вы ее
услышали.
- Может быть, она о том, что любовь сильнее страха? -
предположила Дженни.
- Или о том, что нельзя доверять родителям, - добавил Майкл.
Эба рассмеялась:
- Интерпретация Дженни мне нравится больше. Но, как я уже
говорила, возможно, легенда совсем не имеет смысла. Или она просто о борьбе
добра и зла.
- А вы верите в добро и зло? - быстро спросила Дженни.
- О да! Я верю, что иногда зло можно победить, если бороться
с ним один на один. Но для этого нужно постараться. Нельзя быть равнодушным.
Майкл беспокойно заерзал:
- Вы знаете, что говорят о детях нашего возраста. Мол, нам
наплевать и...
- Это неправда, - возразила Дженни. - Нам не наплевать. И
тебе, Майкл, больше, чем кому-то другому. Ты прикидываешься равнодушным, но это
не так. Именно поэтому Одри любит... - Она замолчала, потому что глаза Майкла
наполнились слезами. - Мы обязательно найдем ее, - сказала она, чувствуя, что
тоже вот-вот расплачется.
- Знаю, - ответил Майкл, потирая переносицу.
