— Но ведь будут искать и нас! Очень хорошо искать, ведь люди Гарация наверняка расколятся, — не унималась эльфийка.
Вздохнув, как вздыхают, когда приходится объяснять очевидное недалёким людям, Катарина произнесла:
— Неужели не ясно, что изначальный шанс нашей операции на успех не превышал и двадцати процентов? Или ты правда думала, что мы будем штурмовать находящийся посреди территории врага комплекс? Пусть подобный вариант не исключается, особенно если выстрелит этот иномирец, наша группа не хворост, который будут столь расточительно жечь. Не является блефом и план открытия здесь нового Лабиринта, но всё же основной наш план — это шантаж. При первых подозрениях на поднимающуюся волну беспокойства, с Императором напрямую свяжется один из глав. Вероятнее всего удастся договориться. Лига перестанет пускать слюни на южные территории Империи, новое торговое соглашение будет подписано, а дети Арингтона со счастливыми улыбками на устах отправятся домой.
Артайна на сказанное прикусила губу и напряжённо задумалась.
— Но… — начал было она.
Катарина опередила собеседницу и успокаивающе произнесла:
— Минадор большой мальчик, а командует операцией по зачистке Лабиринта сам «Бог войны». И ты же знаешь, после закрытия Лабиринта находящиеся в нём отряды раскидывает по довольно большой территории. По срокам они вот-вот должны закончить, Империя не успеет подтянуть туда достаточные силы. Ты не о том переживаешь…
После сказанного эльфийка сдулась, как и облегчённо выдохнул сидящий в кресле мужчина.
Развивая успех, Катарина обратилась к собеседнице:
— А сейчас расскажи мне пожалуйста, как обстоят дела с академией и находящейся в ней дочкой Арингтона?
— Надейся, но не расслабляйся… — на противоречивый взгляд эльфийки, пояснила Катарина, после чего подумала:
«Вот из-за таких вот трёхсотлетних дурочек, операцией командую я, а не Марк».
***
Столичная лаборатория особых направлений или просто Комплекс, пребывала в непередаваемом напряжении. И дело было не только в стоявшей на половину комплекса чудовищной вони и не столько в том, что по коридорам носились спешно собранные отряды пироманов, которые периодически выжигали лезущих из канализационной системы слизней. Нет, сотрудников главным образом напрягало другое: Эрго Минорес пришёл на работу в чёрной мантии…
И сейчас, сидя за столом в своём библиотеке-кабинете, он перечитывал свежую стопку докладных записок, вспоминая заодно содержание тех документов, которые перечитал по пути сюда.
Второй по старшинству в комплексе человек — капитан Граам по своему обыкновению стоял у стены. Похожий на медведя из-за своей буйной тёмной растительности старший офицер Харди Рам сидел за столом напротив Эрго. Рядом с Харди расслабленно восседал переговорщик Хайнц Баринг — человек, которого Эрго отчего-то невзлюбил, однако ценил за острый ум, независимость и способность нестандартно мыслить.
— Где Юрон? — закончив читать, обратился к капитану Эрго.
На заданный вопрос Граам ответил:
— Из-за того что Хигард в процедуре не участвовал, старик взял на себя двойную нагрузку, отсыпается. Можно разбудить, но вряд ли от него будет много толку. Я постарался заранее собрать ту информацию, которая может вам от него потребоваться.
Выслушав ответ, Эрго кивнул, после чего задал следующий вопрос:
— Есть что новое по Хигарду?
Запустившего инцидент мага допрашивали здесь же, в секторе дознания и магической обработки.
— Да всё то же, — пожал плечами капитан. — Там полный комплект — фальшивые воспоминания, плюс активирующаяся по ключевому слову «Кукла». Кукла — это внедрённая временная личность, — на непонимающий взгляд лейтенанта пояснил Граам. — После того как Хигард выполнил поставленную задачу, она самоликвидировалась. Конечно, я не разведка, но похоже единственная зацепка сейчас — это место и личность передавшая Хигарду сумку с бутылками. А так его память девственно чиста. Не в общем, а в смысле нужной нам информации.
— Я знаю, — кивнул Эрго, — я уже получил записку от Амадея. Предположительно Хигарда обработали в борделе, куда он иногда заглядывает. У них же без вести пропала одна из администраторов.
— Что вы собираетесь с ним делать? — осторожно поинтересовался Граам.
— Да ничего особенного. Ребята из мозголомов сделают ему реабилитацию, пересидит карантин и вернётся к работе. На текущий момент он чист, ничего глубокого в нём не нашли.
— Насколько цела его личность? — осторожно поинтересовался заросший лейтенант.
— Никаких повреждений, работали редкие профессионалы, — ответил Эрго.
Обдумывая предыдущий ответ, лейтенант подумал:
«А это умный и великодушный ход, — он осторожно взглянул на начальника. — Многие боятся попасть в подобный переплёт и ещё больше боятся последствий. Случай же с Хигардом продемонстрирует всем, что если ты лишь невинная жертва, то и особых репрессий не будет».
— А его хождения по борделям? — возмутился капитан.
— А твои хождения по борделям? — парировал Эрго, заставив невозмутимого капитана напрячься. — Хигарда выбрали целью не из-за борделя, а из-за его беременной дочери. Рождение внука, пусть даже на тот момент иллюзорное, хороший повод протащить в комплекс выпивку, — разъяснил он и дополнил: — Но всё равно устроим разнос на следующем общем собрании, пусть это будет для всех уроком.
— Давайте дальше, — сменил тему майор. — Девять дней назад был зафиксирован стабильный сеанс магической связи. Мы не оценили его должным образом по причине того, что с нашими узниками постоянно кто-то хочет связаться. А оценить следовало, ведь в тот раз сеанс, судя по всему, состоялся. У вас есть соображения по этому поводу?
Подчинённые напряглись. Похоже началась знаменитая игра в рулетку «не дать удовлетворительного ответа и ощутить на себе гнев чёрной мантии».
— Зная как работает магическая связь и наша зашита, можно утверждать, что барьеры и помехи нельзя пробить без некоего, заранее пронесённого в комплекс предмета, — с безразличным видом изучая свои руки, произнёс Хайнц.
— Браво! Присуждаю вам звание «Повелитель очевидного», — съехидничал Эрго, разряжая внутреннее недовольство, которого сейчас в нём хватало. Про себя же он подумал куда более сдержанно:
«А ведь он прав. Так почему мы не подняли тогда панику? Да потому, что до конца было неясно, имел сеанс место или же мы в очередной раз столкнулись с попыткой достучаться до кого-то из наших узников. А вот на фоне последних событий, похоже, что сеанс всё-таки был. Это ещё предстоит обдумать».
— Ладно, — удовлетворённый этой новой вводной, махнул рукой майор, — что там по тине? — обратился он к капитану.
Граам, увидев, что буря не только миновала, но и настроение Эрго начало выравниваться, более смело произнёс:
