Глава 1. Немного о драконах
Очнулся я не на горном склоне, а в пещере. И узрел перед собой не симпатичное девичье личико, а чешуйчатую и клыкастую крокодилью морду. Морда эта вовсе не висела на стене в качестве охотничьего трофея и даже не была частью чучела. Вполне живой обладатель морды ростом метра два с половиной, а может и поболе — лёжа на полу трудно оценить точно — стоял на задних лапах, а передними протягивал мне чашку, от которой поднимался пар.
Странно, по голове меня вроде не били. Разве что при падении приложился. Хотя на галлюцинацию не похоже — впрочем, откуда мне знать, у меня их сроду не бывало. А Жрицы Луны вполне могли, взяв меня в плен, чем-нибудь и опоить. Правда, они меня не пленить, а убивать собирались. Так чего ж не убили? Или…
В какой мифологии у нас водится крокодилоголовый бог загробного мира? Вспоминался только египетский Себек, но он к подземному царству, кажется, отношения не имел. Разве что Осирис с Анубисом загуляли или в отпуске, вот он и замещает. Но я-то даже не египтянин. Надо будет потребовать перевода в другое ведомство — к чертям, они как-то ближе и роднее, особенно ежели зелёные. А лучше к Хель — там уж потребую пересмотра дела и отправки в Вальгаллу, как-никак всё же с оружием в руках помер, надо было ещё Одина помянуть, но кто ж знал-то. Правда, мне всегда Локи был ближе, по сути, из-за него и предпочтение отдавал скандинавским языческим богам, а не славянским — нет среди них такого колоритного и харизматичного персонажа, хотя во многом родство мифологий несомненно, но всё же и различий немало.
— Ага, ты Ящер, — уличил я крокодилоголового, вспомнив славянского владыку Пекла. Значит, всё же правильно меня распределили, куда следует.
— Дракон, если точнее, — поправил он.
— А ну дыхни, — потребовал я.
Чешуйчатая морда отобразила крайнюю степень удивления, хотя я и сам не понял, как это определил — удивлённых крокодилов мне прежде видеть не доводилось.
— Огнём дыхни, — пояснил я. — А пил ты или нет мне без разницы. Кстати, выпить не найдётся? — Он попытался всучить мне чашку. Я принюхался и поморщился. — Пива, а не травяного отвара.
— Целебный, — попытался уговорить дракон.
— Да здоров я, на мне всё мигом заживает, — отмахнулся я. — Хочешь, в доказательство в морду дам?
— Вот и вся людская благодарность, — вздохнул он. — Я его спасаю, а он — в морду…
— А кто просил? Я, может, всю жизнь мечтал помереть во цвете лет от руки красивой девушки. Да и вообще, не помер бы — хотя при виде тебя и подумал иначе, чуть инфаркт не схлопотал.
— Может, и выжил бы, — задумчиво протянул дракон. — Наруч поглотил часть энергии, а организм твой быстро восстанавливается. Будь наручей пара — и вовсе бы разряда не заметил, а я всплеска не засёк. А так пришлось чуток пособить.
Выходит, опять меня спас браслет. И магический удар меча на себя принял, и дракон — как выяснилось немного позже — из-за него же мне помощь оказал. А ведь приобрёл я наруч почти случайно — хоть и обратил на него внимание из-за видения. Но случайности для кого угодно, только не для Предсказанного Пророчеством.
О пророчестве я сдуру сболтнул Себеку — так я прозвал дракона, по первой ассоциации, в силу непроизносимости для человека его настоящего имени, — и на этом наше общение едва не завершилось. Взамен уже начавших складываться за пару недель приятельских отношений возникло едва ли не поклонение с его стороны — как же, Предсказанный Спаситель собственной персоной заявился. По счастью, на следующий же день прибыла его подруга, относившаяся к Пророчеству куда более прохладно — её клан в написании оного не участвовал, — и вдвоём нам насилу удалось выбить из Себека дурь.
Себек принадлежал к клану Змеи, представитель которого писал ту самую книгу пророчеств, доставшуюся мне «в наследство» от правительницы-инопланетянки. К сожалению, книга таинственным образом исчезла — вероятно, её зачем-то забрали Жрицы Луны, хотя все остальные мои вещи остались в целости и сохранности, в том числе и выковырянный из обложки медальон. Предположение, что книгу уволок сам Себек, развеялось после его реакции на мои слова о пророчестве. Правда, ничего прояснить с помощью дракона не удалось — на память он текст предсказания не знал, только общий смысл.
Несмотря на все заверения, что я ни под каким соусом не намереваюсь играть упорно навязываемую роль, Себек с подругой взялись «делать из меня настоящего Предречённого». После долгих препирательств, я всё же уступил — так или иначе, пророчество постоянно пыталось влезть в мою жизнь, вопреки моим желаниям, а лишняя подготовка как раз лишней-то не будет.
Себек попытался потренировать меня во владении мечом. Но увидев мои дикие нестандартные выпады, плюнул и махнул лапой — проще пристрелить, чем переучить заново, как полагается. Тем более, моя техника самоучки была не так уж плоха — я побеждал дракона в трети спаррингов (каждый раз, когда использовал новый необычный приём, число которых, впрочем, было ограничено). Вместо этого Себек взялся развивать мои физические возможности — как банальными тренировками, так и с помощью различных отваров. Внешне это на мне никак не отразилось — я не нарастил груду мышц, разве что начавшее было намечаться пивное брюшко растворилось без следа, и камни руками крушить не научился, — но сила, выносливость и скорость реакции определённо возросли на порядок.
Его подруга принадлежала к клану Фламинго (как это ни смешно) — выбор «тотема», вероятно, был обусловлен розовым цветом чешуи. Из-за расцветки она получила от меня насмешливое прозвище Гламурка. Правда, в остальном гламурности в ней не было ни на ломаный медяк. За моё обучение она взялась со всей строгостью и ответственностью, вознамерившись сделать из меня за несколько месяцев если не мага, то хотя бы аколита второй ступени (сколько там всего ступеней и считаются они по возрастанию или по убыванию я для собственного душевного спокойствия уточнять не стал). Азами магии владеют все драконы — хотя бы на уровне создания световых шаров, какими Себек освещал свои пещеры. У Гламурки же Дар проявлялся в полной мере — по её собственным словам, ковен магов-людей она могла бы прихлопнуть как насекомое (я не стал спрашивать, проверялось ли это на практике) — во всяком случае, по современным стандартам, маги-драконы прошлого были во много раз могущественнее.
Как выяснилось, драконы вовсе не принадлежат к огненной стихии, им подвластна магия всех направлений — специализация зависит только от личных предпочтений и тренировок. Люди обычно больше склонны к управлению только одной стихией. В себе я магических способностей не наблюдал вовсе, но моё мнение никто не спрашивал. Гламурка заявила, что у меня есть потенциал к магии земли.
— Ну да, Повелитель Грязи, — возмутился я на это. — Враги, не подходите, навозом забросаю!
— Можно, конечно, и так, — постукивая когтями по столу, согласилась дракониха. — Но разверзнуть землю под ногами будет эффективнее.
