Храмовницы вынесли Мунлайт и возложили клинок на возвышение в центре зала, после чего поспешно удалились, оставив нас разбираться самостоятельно.
— Лучше сдавайся сразу, — посоветовал я королеве. — Против тебя лично мы ничего не имеем. Вот приятелю твоему крышка. А ты вполне можешь сбежать и исчезнуть, искать не будем.
— Глупец, — усмехнулась Силк. — Я планировала это много лет. И Вепрь ничего не сделал бы без меня. Сейчас я заберу Лунный меч, а потом уничтожу всех вас и завладею вашими клинками тоже.
— И я верну свой родовой клинок! — добавил Вепрь.
Инс не удержался и насмешливо отсалютовал ему тем самым мечом.
Вепрь выступил вперёд и бросил что-то на пол. В воздухе сгустилось марево образовывающегося портала, но быстро развеялось. Наг-торговец сдержал слово.
— Увы, шашлык из ящериц отменяется, — прокомментировал я. — Вас тут только двое против нас всех, подкрепления не будет.
— Отдайте мне родовой меч и разойдёмся, — предложил Вепрь. — Я даже не стану требовать голову вора.
— Зато я с удовольствием отрежу твою голову, — зло прошипела Вайпер. — За всё, что ты сделал…
— Он почему такой злой был? — риторически вопросил я, кивнув на Вепря. — Потому что у него волшебного меча не было!
Как обычно, шутку не понял никто, кроме Эстер, глупо хихикнувшей из своего угла.
— И не будет! — заявила королева.
Она быстро схватила Мунлайт и зловеще захохотала. При этом её облик претерпел значительные изменения — на предплечьях выросли костяные шипы, кожа загрубела, превратившись в шкуру, местами зелёную, местами розоватую, волосы обратились в подобие то ли щупалец, то ли безголовых змей.
— Наконец-то! Глупцы, я — дочь титанов! Я уничтожу вас всех собственными руками!
— Похоже, старушка Эмма гульнула с нашим приятелем нагом-торговцем, — предположил я. — Или я просто не представляю, кто ещё мог быть папашей этой красотки.
— Ещё одна разрушительница миров, — хмыкнул Сэвидж. — Как это там называется — пятая колонна?
— Или, может, первая волна, — предположил я. — А, ладно, не спрашивайте, долго объяснять.
Вперёд выступила Пакс. Она не стала размениваться на остроты, которых всё равно никто бы не понял, а просто молча достала лучемёты и открыла огонь. Та, кто ещё недавно звалась королевой Силк, блокировала потоки плазмы «драконьим когтем». Я на всякий случай отскочил в сторону, но что удивительно, плазма не разбрызгивалась, отражаясь от клинка, а будто поглощалась им.
— Пакс, я, может, чего-то не понимаю, — начал я.
— Ты многого не понимаешь, Джестер, — согласилась она. — Что именно тебя озадачило прямо сейчас?
— Всё это время от тебя помощи было днём с огнём не дождаться, — продолжил я, проигнорировав издевку. — Конечно, ты пособила мне тогда в трактире, но это просто твои цели совпали с моими. — Я указал на Солара. — Во всех остальных случаях огневой поддержки ты не оказывала. А сейчас вдруг такая инициативность.
— Джестер, вот представь, что ты попал в мир примитивных дикарей…
— А я куда попал? — хмыкнул я.
— Эй! — возмутилась разом половина местных жителей.
— Присутствующих в виду не имею, — отмахнулся я.
— Ладно, неудачный пример, — вздохнула Пакс. — Хорошо, ты идёшь с волшебным мечом и видишь, как дети играют в войну, сражаясь деревянными палками. Некоторые хотят включить тебя в свою игру, пытаясь изобразить нападения. Ты станешь сражаться с ними магическим клинком?
— Ага, понятно, — кивнул я. — Вроде как. То есть, местные жители с твоей колокольни примитивные дикари и безвредны, как играющие дети, поэтому ты не расстреливаешь из своих супер пушек всех подряд. А эту, — я указал на Силк, — ты сочла достаточно продвинутой и развитой личностью, чтобы её пристрелить?
— Примерно так, — подтвердила миротворица.
— Что ж, в таком случае, я очень рад, что ты считаешь меня примитивным дикарём, — вздохнул я.
— Может, закончишь болтать и что-нибудь предпримешь? — предложила Пакс.
Я неопределённо хмыкнул, закатил глаза и почесал в затылке — в общем, всем своим видом изобразил процесс мучительных раздумий. Ситуация была патовой. Лучевики Пакс извергали непрерывный поток энергии, а меч в руках Силк успешно её поглощал. Ни одна из них не могла ничего сделать, стоило Силк шевельнуть мечом — и она поджарится. А если Пакс прекратит стрелять — эта «дочь титанов» атакует или сбежит вместе с Мунлайтом.
— И что, мне башку ей отстрелить, что ли? — вопросил я.
— Не прошло и часа, а ты уже сделал разумный вывод, — одобрительным тоном заметила Пакс.
Да уж, общение со мной явно дурно на неё повлияло. Я ведь и обидеться могу.
— А почему я? Вон Расл у нас вообще наёмный убийца. Хантер — тот просто убийца. Солар — борец со всякой нечистью, к каковой эта дамочка определённо относится. Ещё половина народу тут носит громкие титулы, привыкли принимать трудные решения и брать на себя ответственность.
— Я могу её прикончить, — равнодушно предложил Либра.
— Джестер, ты же носишь Энгервадель, Первый Меч, прототип всех «драконьих когтей», — заявила Пакс.
— И что с того? — не понял я. — Вот эта выщербленная железяка длиной с оглоблю и с обломанной гардой обязывает меня выполнять самую грязную работу? Да найди я эту штуковину в своём мире, сдал бы на металлолом!
— Ты врёшь, — спокойно возразила Пакс.
— А ты у нас теперь ещё и ходячий детектор лжи?
— Я миротворец, — ответила она, будто это всё объясняло.
— И я должен приколоть её вот этой железякой? — вопросил я, потрясая Энгерваделем. — Не такой уж он забавный…
— Могу одолжить свой клинок, — предложил Либра.
— О, конечно, Дайнслейф, Пожиратель Душ, самый весёлый меч мира Дна! — меня уже конкретно несло, наверное, впервые в жизни я был близок к истерике.
— Дже-есте-ер, — едва ли не пропела Пакс. — Спокойнее. Тебе пора, наконец, научиться брать на себя ответственность.
— А, теперь хладнокровное убийство женщины, не способной сопротивляться, называется «брать на себя ответственность»?! — заорал я. — Или если она странно выглядит, то это веская причина сносить ей голову?!
— Вообще-то, я собираюсь вас всех уничтожить, — напомнила Силк.
— Тебя не спрашивали, — отмахнулся я. — Суицидальный синдром разыгрался?
— Неужели вы надеетесь на победу с таким-то предводителем? — расхохоталась она.
— Кто тут предводитель? — возмутился я. — Не помню, чтобы меня назначали главным. Где всенародные выборы или хотя бы тайное голосование избранного внутреннего круга?!
— Ну, вообще-то, мы все собрались вокруг тебя, — заметил Кроу. Арна и Вулф кивнули, соглашаясь с ним.
