— Ага, если б ты мне не сказал, не пошел бы я Львиный трон завоёвывать, — кивнул Сэвидж. — И с женой меня ты познакомил.
— Из Храма меня похитил, с этим психом свёл, — Спарк указала на Сэвиджа. — Не отвертишься.
— Ты главный, — коротко изрёк Инс.
— Я согласился с вами объединиться только потому, что ты мой двойник, — объявил Либра.
— Ты мне замок обещал, — буркнул Рэйф.
— Ты посланец Предвечной Тьмы, — заявил Лич.
Солар, первый и единственный чёрный темплар, развёл руками, соглашаясь с исконным врагом, а ныне коллегой.
— Ну, мне командование точно не доверят, — хмыкнул Хантер. — Хотя я тут самый старый и опытный.
Друзья, товарищи, союзники, бывшие враги, объединившиеся перед лицом общей угрозы… А как запахло дело керосином — спичку мне поджигать.
— Я не убиваю женщин, — испробовал я последний довод.
— А в меня стрелял, — напомнила Стрейф.
— Так ведь не попал! — взвыл я. — И ты первая на нас напала.
— Она тоже, — указала Стрейф.
Глядя на творящийся вокруг цирк, Силк безудержно хохотала, не забывая, впрочем, удерживать клинок Мунлайта в нужном положении и не намереваясь облегчить мне жизнь, ненароком поджарившись.
— И это вот так закончится? Она незнамо сколько веков планировала, плела интриги, строила козни, выжидала удобный момент… А тут на сцену выходит Джестер, весь такой в белом, и, улыбаясь до ушей, разносит ей башку?! — безнадёжно вопросил я.
— Да, — подтвердила Пакс. — Только без описанного тобой пафоса. Впрочем нет, пафоса ты уже нагнал будь здоров. А чего ты ожидал? Честных поединков с каждым противником, объявляемым тобой Верховным Злодеем, из которых ты выходишь победителем, слегка побитый и потрёпанный, но в последний момент перехватив инициативу и используя их слабости, одерживаешь блистательные победы? Джест, тебе ли не знать, что так бывает только в вымышленных историях? Не переживай, если этот мир уцелеет, в балладах ты будешь выглядеть безупречным истинным героем. Как ты там говорил — борцом за добро, справедливость и американский образ жизни, что бы это ни значило. Можешь даже сам сочинить первую партию легенд о своих подвигах, только сначала давай всё же закончим с делами.
Я отвернулся, почёсывая в затылке.
— А, да провались оно всё в Предвечную Тьму!
Решительно изрыгнув сию мудрость, я вытянул руку в сторону Силк и напряг запястье. Двойной заряд стреломёта врезался ей в висок, разнеся череп. Через мгновение лучемёты Пакс, больше не блокируемые лезвием Мунлайта, обратили тело незадачливой «дочери титанов» в прах.
Я пристально оглядел всех присутствующих по очереди.
— Никто и никогда не будет вспоминать об этом моменте, — глухо объявил я.
— Так что, теперь мы можем уже идти бить этих уродских сынов этого уродского Эриха? — жизнерадостно вопросил Сэвидж, мгновенно переводя тему.
Я подобрал с пола Мунлайт и бросил его Пакс:
— Твой заслуженный боевой трофей.
— Погоди, — остановила она, и меч покорно замер в полёте.
Я покосился на Сэвиджа, он в ответ виновато пожал плечами. Разумеется, опять эти его штучки с силовыми полями!
— Что не так? — нахмурился я. — Одни отпрыски титанов для тебя достаточно развитые, а другие нет? Знаешь, что инициатива делает с инициатором? Не знаешь, вот и лучше оставайся в неведении. Кому, по твоему, этот меч отдать надо, а? Может, вручим его нашей Звезднорождённой?
— Мне? — пискнула из угла Эстер.
— Я его заберу, — заявила Стрейф, бросившись вперёд.
— Не сегодня, девочка, — возразила Вайпер, возникнув перед беловолосой мстительницей непреодолимой преградой, и небрежным взмахом кулака отправляя её на пол.
— Даже не начинай, — всплеснул руками я, укоризненно взглянув на Вайпер. — В твоём положении… И не спорь, я в курсе, что ты можешь за полминуты мне трижды голову прокрутить вокруг оси на триста шестьдесят градусов, но это дела не меняет.
— Не волнуйся, кого-нибудь из нас наверняка скоро убьют, и тогда ты сможешь получить себе волшебный меч, — успокоил её Инс. Поскольку его лицо как обычно осталось неподвижным, а голос абсолютно равнодушным, понять, насколько он серьезен, не представлялось возможным.
— Вот на этой радостной ноте и отправимся готовиться к последней смертельной битве с самыми опасными противниками, каких мы до сих пор могли себе вообразить, — объявил я. — Пакс!
Миротворица пожала плечами и, наконец, выхватила меч из воздуха. Пару раз взмахнула им на пробу и объявила:
— Как скажешь, Джест, ты тут главный.
— Минутку, — напомнила Вайпер.
Она направилась к Вепрю.
— Ты ничего не сможешь мне сделать, — насмешливо заявил он. — Моя кожа непробиваема, таков наш родовой дар.
— Неужели? — Вайпер усмехнулась, из перчатки на её руке выдвинулось лезвие.
Девушка медленно поднесла острие к лицу своего врага и неторопливо порезала его щёку.
— Нет ничего неуязвимого для выкованного с помощью драконьей магии оружия, — заметила Вайпер. — Мне следовало бы очень медленно порезать тебя на мелкие кусочки… — Она помолчала, оглянулась на меня и пожала плечами. — Но не стану опускаться до твоего уровня.
С этими словами она вонзила лезвие Вепрю в живот. Развернулась и ушла, оставив его медленно и мучительно умирать.
Я незаметно кивнул своему двойнику. Либра усмехнулся в ответ и отстал от остальных. Конечно, я, в общем-то, не сильно против, чтобы Вепрь помучился, но лучше для верности добить его наверняка, а меч, пожирающий души, подойдёт для этого как нельзя лучше. Ещё не хватало, чтоб он оправился от раны и снова принялся за своё. Но Вайпер в известность ставить не будем, она и так пошла на значительные уступки, не став его пытать. Видимо, общение со мной может всё же оказывать иногда положительное влияние, а не только морально разлагать.
Глава 17. Не спешите нас хоронить
Сильнейшим бойцом среди всего нашего отряда я посчитал своего двойника, его-то и выставил против короля, с приказом не убивать противника. Либра, как и остальные, уже признал меня главным, поэтому подчинился. Теперь я убедился в верности своего решения. С помощью магического щита-артефакта мой двойник легко отражал все атаки короля. Но и тот оказался неплохим бойцом и ускользал от ответных выпадов. Либра не слишком усердствовал, поскольку изначально тренировался быть убийцей, а не воином и сражаться в полную силу, при этом сохраняя противнику жизнь, было для него затруднительно. Но с задачей сдерживать короля он прекрасно справлялся.
Если бы не Мирэ, ради которой мне вздумалось сохранить жизнь её жениху, всё было бы куда проще.
К моему удивлению, «драконьи когти» не рассекали броню королевских гвардейцев. Видимо, они каким-то образом зачаровали доспехи. Требовалось несколько ударов в одну точку, прежде чем защитная магия ослабевала, и удавалось пробить сталь. Но наши противники тоже не вчера взяли в руки оружие, мастерства им было не занимать, как и сил, явно превышающих человеческие. Не все мои союзники могли похвастаться тем же уровнем владения оружием.
