Вайпер, закованная в магическую броню, направляется к Либре и своему двойнику. Только они трое уцелели в этом побоище. Что ж, хотя бы она уцелела. И мой двойник, наверное, позаботится о ней.
Но все остальные…
Если бы Либра не щадил короля… Или наоборот — если бы не убил? Кто ошибся — он или я? Можно ли было выиграть эту битву, или мы все были обречены с самого начала? И почему я всё ещё жив, хотя моё тело лежит бездыханное на земле?
Быть может все, убитые артефактом, стали призраками? Я взглянул на поле боя, но его затянул непроглядный туман. Такой густой, что даже трудно дышать. Дышать?..
* * *
Я резко вдохнул и рывком сел на кровати. Сон. Нет, видение. Предельно детальное и подробное, не то, что прежде. И кровавое. Но — только видение. Этого ещё не было, никто не умер. А значит — и не должно быть.
— Джест? — Вайпер приподнялась в постели, положив руку мне на плечо. — Всё в порядке?
— Всё будет в порядке, — пообещал я, — Пока не знаю, как, но непременно будет.
Все собрались за Круглым Столом — хоть мы и не в Камелоте, да и не рыцари, и короля у нас зовут совсем не Артур, а символ, тем не менее, актуальности не потерял. Хоть меня и признали главным, я себя таковым не очень-то числил и специально в знак протеста велел Арлекину сделать Круглый Стол. Волшебные мечи каждый положил перед собой, как знак, символизирующий его право занимать место среди равных.
Остальным пришлось встать чуть в сторонке. Помимо Вайпер, Стрейф и Эстер в числе таковых был Фодж, также примкнувший к нашему альянсу. Хотя прежде троглодит был на стороне королевы Силк и Вепря, ничего плохого кому-то из нас лично он не сделал. Зато сообщил немало полезной информации. В частности, подтвердил полученные от нага сведения, что король Экхард и его братья-гвардейцы являются сыновьями титана Эриха. А также оправдал нас с Либрой в глазах Леди Арны, признав, что уничтожение Орлиного Гнезда было делом рук Силк. Это было всего лишь проверкой возможностей орбитального оружия, доступ к которому, как и предполагал мой двойник, она получила с помощью утерянного им пульта. К сожалению, отделённый от скафандра пульт после первого же применения замкнуло и в нашем распоряжении пресловутого «луча смерти» не осталось. Впрочем, в сражении с королём Фодж участвовать заведомо отказался, объявив, что будет соблюдать нейтралитет — проще говоря, постоит в сторонке, пока другие будут рисковать шкурой. Несмотря на отсутствие личной неприязни, особого доверия он всё же ни у кого не вызывал, так что мы и не настаивали.
Сангри военными делами не слишком интересовалась и на совете не присутствовала.
— Последние инструкции перед битвой? — осведомился Хантер.
— Битвы не будет! — отрезал я и пересказал своё видение.
Хоть я и не скупился на подробности, впечатлить остальных мне не удалось. Посыпались возражения и предложения.
— Надо просто распределить силы иначе, — заявил Либра. — Пусть короля сдерживает кто-то другой. А я расправлюсь со своим противником и помогу остальным.
— Чушь, — отмахнулся я. — Допустим, делаем, как ты сказал. И что? Мы начинаем убивать гвардейцев — а король будет в стороне стоять? Нет, он кинется на подмогу братцам, а в горячке боя запросто получит меч в брюхо. Да что там, половина из вас при этом подумает: «Джестер тот ещё придурок, подумаешь, кошмар ему с похмелья приснился, а этого козла мочить надо». Не так?
— А если я их сразу того, силовыми полями? — кровожадно ухмыльнулся Сэвидж, для наглядности потрясая сжатыми кулаками.
— Ага, а Мирэ нас всех «того» артефактом в ответ, — возразил я.
— Надо обезвредить её сначала, — предложил Хантер. — Не обязательно убивать, если ты против…
— В магической броне она неуязвима, — вмешалась Вайпер. — Сомневающиеся могут попробовать проверить на мне.
— А если Лич подстрахует, пока я всех силовыми полями… — не унимался Дик.
— А если свиньи начнут летать? — задумчиво протянул Рэйф, они с Сэвиджем почему-то сразу невзлюбили друг друга и не упускали случая подколоть.
— Всё это паршивые варианты, если что пойдёт не так — мы умрём, не забывайте об этом. Надо думать дальше. И Предвечную Тьму не предлагать, — я поочерёдно ткнул пальцем в Лича и Солара.
— Она — слабое звено, — Инс указал на Леди Арну.
Я нахмурился, но инсектоид, похоже, и не думал шутить.
— Эй, оставьте её в покое! — возмутился Расл.
— И ты второй после неё, — спокойно продолжил Инс. — Хотя, видимо, третий — я.
— На меня не смотри, — заранее огрызнулась Стрейф. — Мой меч не сломается.
— Мы можем строить любые планы, но нужно учитывать, что враги могут иметь собственные, — здраво напомнил Люпус. — Возможно, стоит атаковать мне в одиночку, раз я неуязвим для их оружия.
— Если кто-нибудь из них не прихватил в поход серебряную вилку, а то и десертную ложку, — заметил вампир. — Наш предводитель как-то грозился одному типу вырезать сердце ложкой, хотел бы я на это посмотреть.
— Серебряное оружие в арсенале темпларов есть всегда, — сообщил Солар. — Вероятно, во время боя в видении Джестера твой противник не смог его достать или именно он где-то утратил кинжал.
— Люпус прав, — вступила в дискуссию Пакс. — Мы можем придумать сотни вариантов, но король не станет играть по нашим правилам. Мы можем только максимально подготовиться к сражению, а в попытках от него уклониться придётся импровизировать. Ну, Джестер это любит.
— Ага, — мрачно буркнул я. — Только обычно моя импровизация исходит из принципа: «Твори, что в голову взбредёт, авось пронесёт».
— Мы все умрём, — вздохнула Спарк.
— Больше позитива, — укорил её Сэвидж.
— Ура, мы все умрём, — равнодушно произнёс Лич.
— Сделаем так, — решительно объявил я. — Для начала действительно следует усилить слабые звенья. Люпус, твой меч сам отражает удары, отдай его Арне. Да-да, я знаю, что это ваши родовые реликвии, ничего, потом обратно поменяетесь. Расл… что с тобой делать-то, пернатый?
— Думаю, у меня найдётся решение, — усмехнулся Либра. — Ворон, ты как отнесёшься к тому, чтобы обрести крылья, а?
Расл совсем не возражал, напротив, встретил это предложение с энтузиазмом, при этом украдкой бросив взгляд на Орлицу. Похоже, отсутствие у него крыльев было одним из препятствий к обретению взаимности от гордой Леди. По иронии судьбы, крылатый доспех, который Либра предназначил Лорду Кроу, моему двойнику преподнесла королевская делегация. Что ж, в моём видении на Расле брони не было, а любые перемены определённо нам на пользу.
Остальным предстояло выкручиваться, как сумеют, с учётом полученной из моего видения информации. Больше козырей ни у кого в рукавах не нашлось. Теперь главное, чтобы мы со своими козырями не остались не у дел, если окажется, что противники собрались играть с нами в шахматы.
