— А вот так. Добро, Зло, Порядок, Хаос… Шли бы вы, ребята. Я вне Игры. Вернее — у меня своя игра, по моим правилам. Будете мне мешать? Что ж, ваше право, не могу запретить. Можете усыпать мою дорогу гвоздями, битым стеклом и противотанковыми минами, — а я устрою пикник на обочине.
Если и бороться за чьи-то интересы, то только за собственные. Впрочем, я не возражаю иногда побыть в роли наёмника. Для любой стороны или обеих сразу. Но в своём стиле и по своим правилам. Я многогранен, как стакан, но в душе я не Герой или Злодей, а Шут. Странный такой шут, способный и в морду дать, — но непременно с шутками и прибаутками, хоть и зачастую непонятными окружающим. Но это проблема малограмотных окружающих, не правда ли?
Я не объявляю вам войну и не намерен с вами бороться. Хотите использовать меня в своих целях? Прекрасно, сделайте так, чтобы это было весело, и я обеими руками поддержу начинание. Вы можете меня уничтожить, вы же, вроде как, боги. Но что это даст, кроме укрепления вашего эго? Ах, этот смертный посмел дерзить, раздавим его… Парни, все в курсе, что боги так умеют. И если моя наглость сойдёт мне с рук, это не значит, что все вприпрыжку поскачут по моим стопам. Шуты во все времена безнаказанно дерзили королям, тогда как рыцарям за в десятки раз меньшие дерзости рубили головы направо и налево. К тому же, у нас, кажется, нет зрителей.
В общем, если считаете нужным — убивайте, давите, докажите друг перед другом, как вы умеете метать молнии. А если нет, то я пошёл. Будут интересные предложения — присылайте написанными на бочке с пивом, ознакомлюсь.
Я развернулся с твёрдым намерением шагать прямиком в туман, пока не очнусь в уже ставшем привычным мире. Если, конечно, в меня всё же не швырнут молнию или файербол. Но вместо этого за моей спиной раздались сдержанные аплодисменты.
Я развернулся. Напротив меня стоял всего один парень, одежда его была наполовину чёрной, наполовину белой, как и волосы.
— Да, ты, пожалуй, прав, — объявил он. — Хаос, Порядок… Быть шутом веселее, пожалуй, тоже попробую.
— Так ты один или вас всё же двое? — уточнил я. — Две стороны одной монеты и всё такое?
— Неа, я многогранен, — ухмыльнулся он, ответив моими же словами. — Но при этом, разумеется, един. Как абсолютное могущество может быть разделено надвое? Оно уже станет не абсолютным, а половинчатым. Напридумывали вы, люди, ерунды. Можешь звать меня Абсолют.
— Значит, ты и есть то божественное существо, помогавшее пленить титанов и потом затеявшее всю эту катавасию с Пророчеством, — резюмировал я. — И зачем? И чего тебе от меня теперь надо? К чему был этот цирк с тёмной и светлой половинами?
— От скуки, — пожал плечами он. — Всё просто от скуки. При абсолютном могуществе очень мало развлечений и все они надоедают ещё в первые пару тысяч лет. А смертные самостоятельно редко затевают что-то весёлое, вот и приходится содействовать завариванию каши. И ты на редкость интересно отыграл роль, отмахнувшись от предполагаемого плана, который выполнялся вокруг тебя и почти вопреки твоим желаниям. Пожалуй, мне стоило оставить больше простора для манёвров. Хотя подозреваю, тогда ты бы так и не ушёл из первого же трактира.
Я только развёл руками, возразить было нечего. Всемогущему и всезнающему существу ведь по статусу полагается быть вечно правым. Наверное, это действительно скучно. С другой стороны, если продолжить мысль, и игры с людьми не должны быть ему интересны, ведь результат известен. Впрочем, если провести простую аналогию, мне нравилось пересматривать интересные фильмы или перечитывать книги, даже когда сюжет и финал знал наизусть. А тут он ещё и прикладывает руку к написанию сценария по своему вкусу.
— Примерно так, — кивнул он, прочитав мои мысли. — Но вообще, я могу немного ограничивать своё всезнание, не видя всего и сразу, вернее, не сознавая…
— Ты ведёшь себя не как непознаваемая всемогущая божественная сущность, — заметил я. — Скорее, как человек, получивший абсолютную власть и не знающий, что с ней делать.
— Можешь думать, как тебе угодно, — ухмыльнулся он. — Можешь считать меня всего лишь оператором сервера мультивселенной, если такая аналогия тебе ближе, чем магия и божественность. Сути это не меняет.
— Очень даже меняет, — возразил я. — Оператор — всего лишь человек, имеющий доступ. Точнее будет сравнить тебя непосредственно с сервером. Тогда и отсутствие постоянного всезнания объясняется тем, что информация содержится в файлах, но ты к ним не обращаешься.
— О да, милая картинка… Где-то в центре вселенной висит гигантский суперкомпьютер, поддерживающий её стабильность и развлекающийся игрой в бога. И ни одного существа нет рядом, чтобы перезагрузить его, если зависнет.
— Отличная детская страшилка про синий экран смерти для мира в стиле киберпанка, взамен истории про чёрную руку, — зевнул я. — Извини, не впечатлён. Суть я уловил. Ты просто поболтать и похвалиться хотел или что-то ещё?
— Дерзил двум богам, продолжаешь хамить и одному, — покачал головой он. — Не хочешь знать, что запланировано на твой счёт дальше?
— Ты мне с самого начала пытался мозги пудрить Хаосом и Порядком, так, для смеха, — хмыкнул я. — И я должен поверить, что сейчас ты мне всерьёз и взаправду расскажешь о моём будущем? А не наплетёшь с три короба, чтоб потом веселиться, глядя, как я пытаюсь следовать навязанной тобой схеме, вместо здравого смысла? Нет, спасибо, хватило и твоего Пророчества, я как-нибудь сам проживу свою жизнь, без советов и подсказок и не думая, понравится она тебе или нет. Главное, чтоб мне нравилось.
— Дело твоё. А вдруг, я бы рассказал правду, чтоб потом веселиться, глядя, как ты ищешь подвох?
— Для меня-то в любом случае хрен редьки не слаще выходит, — указал я. — Так что, поговорили хорошо, но хорошего помаленьку.
— Твоё мировоззрение не пошатнулось, от новости, что ты только игрушка в руках божества? — нахмурился он.
— Судьба, случайность или божественный суперкомпьютер, играющий в человека — какая разница? Ты не руководишь каждым моим шагом, но я и не был фаталистом, просто принимал жизнь такой, как она есть. Ничего не изменилось, понять логику непознаваемого существа или случайность одинаково невозможно. И потом, ты ведь мне мерещишься, может, просто пиво было несвежее, галлюцинации теперь, — хмыкнул я.
— Ты смешной, — совершенно серьёзным тоном, без улыбки, констатировал Абсолют.
— Ловлю на слове, значит, меня ты убьёшь последним, — откликнулся я.
— Ну, ты сам на это напросился, — усмехнулся он и растаял в тумане.
Я изо всех сил зажмурился и снова открыл глаза — уже в реальном мире, на том же месте и в тот же миг, когда начал моргать.
Глава 20. Меч Разрушителя
— Эстер? — повторил я, уже гораздо спокойнее. — Или надо сказать Разрушительница?
Я указал на меч в руках эльфийки. Тот самый, недавно брошенный Эрихом во время его панического бегства. Надо было догадаться, что оружие титана не может быть простым куском острого железа, и не оставлять его валяться бесхозно.
