— Давай Расл, повторяй про себя: «Я сильный, я матёрый, я не знаю слова поражение»! — крикнул я, пытаясь его приободрить.
— Я даже не знаю слова «матёрый», — растерянно отозвался Кроу.
— Тьфу, ты занятия риторики так же как и фехтования прогуливал, сидя в кабаке? — возмутился я. — Гусь ты лапчатый, а не ворон! И крылья у тебя декоративные, даже махать ими не умеешь!
— А вот и умею! — к моему удивлению, возразил Лорд Ворон, что тут же и продемонстрировал.
Металлическое крыло изогнулось, отразив очередной выпад гвардейца. Ошибся я, не декоративные крылья оказались. Доспех-то заколдованный, причём древними магами, тех же времён, когда создавались «драконьи когти».
— Вот и маши крыльями, замордуй его! — велел я.
— Ты его тренер, что ли? — возмутилась Мирэ.
— И тренер, и группа поддержки разом, только без махания помпонами, — хмыкнул я. — Эх, знал бы, что всё будет решаться спортивными поединками, заставил бы девчонок нарядиться в костюмы черлидерш.
Благо, девушки, особенно Спарк, понятия не имели, о чём я говорю, и не попытались меня за такую идею прибить.
У Кроу дела тем временем пошли на лад. Отбиваясь крыльями, ему удалось перейти в атаку, хотя пока что безуспешную, доспехи гвардейца «драконьему когтю» не поддавались.
— Да что ты как рыцарь, дерись нечестно! — посоветовал я.
Расл прислушался. Отбив вражеский клинок, он вместо того, чтобы атаковать мечом, ударил противника яблоком эфеса в забрало, одновременно сделав подсечку, опрокидывая его на спину. Тут же наступил одной ногой полу-титану на руку, а другой на грудь, приставив острие клинка к забралу. Конечно, это был в основном символический жест, лезвие не проникло бы через помятое забрало.
— Ваша взяла, — признал Экхард, не дожидаясь, не попытается ли его побратим продолжить бой. Преимущество, полученное Раслом благодаря стальным крыльям, было для короля так же очевидно, как и для меня.
— Пусть мечом он машет плохо — победит путём подвоха! — сымпровизировал я на манер кричалок группы поддержки.
— Дарить этот доспех Драконлорду было плохой идеей, — заметила Мирэ, укоризненно взглянув на своего жениха.
— Да уж, ваш троянский конь переметнулся на вражескую сторону, — усмехнулся я.
— В этом подарке не планировалось подвоха, — возразила Мирэ. — Мы просто не знали о его свойствах. Да ты и сам только что о них узнал.
Я только руками развёл. Мало ли чего я не знал, главное всё удачно сложилось.
Вторым бойцом она выбрала Рейфа. Уж не знаю, чем при этом руководствуясь. Возможно, всего лишь методом исключения, большинство других успели зарекомендовать себя, а вампир оставался для девушки тёмной лошадкой, к тому же некоторыми своими высказываниями производил несерьёзное впечатление.
Я и сам не считал Рейфа очень уж хорошим бойцом, в том числе из-за того, что в видении уже видел его сражающимся с гвардейцем. Вампирские приёмчики против бронированного противника были бесполезны. Хотя и под удар он не подставлялся. В поединке один на один вполне может попытаться измотать врага. Хотя полу-титаны значительно выносливее людей.
Я решил подстраховаться и выбрал Эшли Юникона.
— Он не участвует! — возразила Мирэ.
— А что, юный Единорог таки относится к категории девчонок? — вскинул бровь я.
На это внятных возражений у неё не нашлось, и Эшли изготовился к бою против вампира. Увидев такого противника, о котором уже был наслышан, Рейф заметно расслабился. Вампир нагло ухмыльнулся, демонстрируя клыки, и поманил оппонента свободной рукой. Юникон напротив был напряжён и сосредоточен, сжимал эфес обеими руками и готовился сражаться в полную силу.
Рейф двинулся в атаку, двигаясь быстро и плавно, будто танцуя вокруг Единорога, постоянно делая быстрые колющие выпады, прощупывая его оборону. Учитывая зачарованные доспехи, я бы не назвал такую тактику удачной, но понадеялся, что вампир использует её как отвлекающий манёвр.
— Ты не на танцплощадке и на сцене, а он тебе не шест! — крикнул я.
— Отвяжись, Джест, — отмахнулся вампир. — Как ты там говорил Ворону? Я сильный, я матёрый… кстати, что это значит?
— Это значит опытный и сведущий в своём деле, — поведал Эшли, он-то явный любитель просиживать задницу в библиотеке.
— А слово «поражение» ты тоже знаешь? — попытался поддеть его Рейф.
— Знаю, — согласился Единорог, отражая очередной выпад.
Внезапно он резко перешёл в атаку. Шагнул навстречу вампиру, который двигался в одном и том же темпе, не пытаясь сбить предположительно слабого противника с толку, и вонзил меч Рейфу в живот.
Контратака вампира бессильно разбилась о броню. Эшли выдернул меч и отступил.
— Больно же, — сообщил Рейф, зажимая рану руками.
— Ты же вампир! Исцелись и дерись! — велел я.
— Я голодный вампир, — сообщил он, после чего зашатался и опрокинулся на спину.
Вперёд тут же выбежала Стрейф и преградила путь Юникону. Впрочем, чрезмерно благородный Единорог и не собирался добивать лежачего. Поняв это, воительница присела рядом с упавшим вампиром, положила его голову себе на колени, закатала рукав и чуть ли не силой сунула своё запястье ему в зубы. Глотнув крови, вампир сразу очухался, летальный исход ему явно не грозил.
— Это определённо нарушение порядка поединка, — нахмурился Экхард.
— Да проиграл кровосос, проиграл, — махнул рукой я.
Недооценил я Юникона. И полбеды в том, что я недооценил, но ведь и остальным внушил то же мнение. А он успел научиться нескольким новым трюкам у своих приятелей. Конечно, если бы вампир не был так небрежен, то не попался бы на такой простой приём. Но Рейф оказался растяпой, причём наполовину по моей вине.
Счёт один-один, всё должен был решить последний бой. Хорошо, что Мирэ не в курсе про поломку силовых полей Дика, а то непременно выбрала бы его. А так жребий пал на Инса. Я же снова ткнул пальцем наугад.
В моём видении инсектоид свой бой проигрывал, и мы так ничего и не придумали, чтобы это исправить. Разве что теперь он был предупреждён, но будет ли с этого толк. Хотя полу-титаны всё же немного подустали, отмахиваясь от киборга, так что результат не предопределён.
— Давай, покажи ему месть жукоглазых звёздному десанту, — подбодрил я Инса.
Противники сразу схватились в полную силу, я с трудом успевал следить за мельканием клинков. Инсектоид старался бить в одни и те же точки, надеясь ослабить и, в конце концов, пробить доспехи гвардейца. Хитиновая броня Инса поддавалась магическому клинку, из ран выступала зелёная кровь, кожа слезала кусками, стирая человеческий облик.
— Скидывай маскировку! — посоветовал я, надеясь, что внезапное преображение собьёт полу-титана с толку.
