— К тому же, нам ещё с Драконлордом сражаться, — напомнил Сэвидж. — И наша армия от этого не увеличится, а вот сократиться очень даже может.
— А почему бы нам не стравить принца с Драконом, чтобы их армии подсократить? — осенила меня гениальная идея.
— Может потому, что армия твоего двойника уже наступает, а наша готова отправиться навстречу, тогда как принц пока что сидит во дворце и готовится к свадьбе? — указал Дик.
— А эту задачку нам поможет решить твоя наглая рожа, приятель, — ухмыльнулся я. — Помнишь моё видение?
— Это где Драконлорд меня убивает? — уточнил Сэвидж. — Не обижайся, Джест, но на сей раз я от твоего плана заранее не в восторге.
— Жить будешь, если не помрёшь, — обнадёжил я. — Надо только кое-что проверить и уточнить детали. Жаль, мы не в курсе о том, что известно Либре по поводу принца и его намерений, придётся играть вслепую. Ну ничего, предоставьте это мне, я мастер блефа.
— В дипломатических переговорах? — спросил Расл.
— В покере, а это куда сложнее, уж поверь моему опыту, — отозвался я.
2
Главным минусом моего плана было то, что в нём требовалось участие Вайпер. Сама она вовсе не возражала, но я не хотел рисковать её жизнью.
— Думаешь, он всё ещё любит тебя и не причинит вреда? — осведомился я.
— Любит? Джестер, пойми, Либра меня никогда не любил. Как и я его.
— А меня?
Зря я спросил. Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь услышать ожидаемый ответ.
— Джест, ну я ведь объясняла тебе, — вздохнула девушка, — в нашем мире…
— Ясно, — оборвал я.
Ну, она хотя бы попыталась ответить расплывчато, а не просто сказала «нет». Хотя какая разница, сути это не меняет. Что ж, ладно, надеюсь, пиво в этом замке найдётся…
Я направился к двери и уже взялся за ручку, но меня остановил пролетевший над плечом нож, вонзившийся в косяк.
— И куда ты собрался? — раздражённо вопросила Вайпер. — Мог бы дослушать.
— Я уже всё понял, — не оборачиваясь, глухо ответил я.
— Джест, я солдат. Всю жизнь была солдатом. Любовь… Для меня это всегда было какой-то блажью для наивных дурочек с аграрных планет. Брачные договоры на военной службе не заключают, семьи не заводят. Когда каждый день может стать последним, стараешься вообще ни к кому не привязываться надолго. Сошлись, приятно провели время и разбежались, куда командование приказало. Сидеть у обзорного экрана и рыдать, думая о том, что дорогой тебе человек, возможно, сейчас превращается в горстку космического мусора? О, отличный способ проморгать приближение вражеского крейсера.
— Первым делом звездолёты, — не удержался от комментария я.
— Как изжить привычку всей жизни? Изменить взгляды, которых придерживаешь больше полувека? Даже когда вся жизнь и сам окружающий мир изменились… И стоит ли? Ведь я от этого не превратилась в мирную крестьянку, мы по-прежнему на войне. То, что здесь убивают мечом, а не лучемётом, ничего не меняет.
— А ради чего мы воюем? — поинтересовался я.
— Там, в прошлой жизни — ради свободы от имперской тирании. А здесь… За выживание, наверное.
— Неужели? — я всё же обернулся. — И когда твоей жизни последний раз угрожали?
— При нашей встрече в трактире, — напомнила она. — Я контролировала ситуацию, но…
— Вот как? — я несколько удивился. — А я там, в принципе, развлекался.
— Джест, тебе там чуть руку не отрубили, а ты и глазом не моргнул, — вздохнула девушка. — Но, знаешь ли, не все такие.
Ну да, моя регенерация… Как-то не задумывался об этом. А ведь действительно, я стал воспринимать происходящее как игру и развлечение, когда понял, что мне мало что угрожает. Хотя Сэвидж вон тоже не беспокоится ни о чём… Впрочем, у него есть силовые щиты, и он тоже ощущает себя в полной безопасности, этот псих вообще пришёл в этот мир по своей воле, как на полигон. А Вайпер… напоминание о её уязвимости у неё на лице, она об этом никогда не забывает.
— Ладно, значит так. С этих пор ты остаёшься в замке. Будешь нашим военным советником, на передовую ни шагу. И…
Девушка нахмурилась.
— Я не боюсь умереть. И не надо мной командовать. Если я вам тут не нужна, могу уйти.
Женщины… Во всех мирах и во все времена в чём-то они остаются одинаковы.
— Я совсем не о том. Ты ведь хотела мирной жизни. Так начнём её сейчас. Войну закончат без нас. Потом транспортируем Каэр Брокенхат куда-нибудь в живописный уголок, на берег озера. Через портал будем наведываться к Лордам в гости иногда…
— Это что, предложение брачного договора?
Ах да, мы потеряли нить разговора… Она же меня не любит, что я тут несу-то… Ну да, чушь, как обычно. Видимо, по-прежнему полную, не расплескал.
— Прости, забыл, ты не хочешь портить мой образ Лорда Разбитого Сердца, — я печально усмехнулся. — Вот уж повезло мне с символикой.
— Джест, заткнись уже и дай договорить. Перебиваешь десятый раз, с мысли сбиваешь своими комментариями, — она потёрла лоб, то ли задумавшись, то ли мигрень от моего балабольства началась. — Так вот. Я солдат. И я не привыкла к такому отношению. С Либрой… с ним всё было проще. Привычнее. Боевые товарищи, соратники.
— Включая постельные баталии, — дополнил я.
— Да, — кивнула девушка. — Зачем отказывать себе в удовольствии и развлечении. Удовлетворить похоть и страсть…
Она задумалась.
— И? — Я подошёл к ней, но она отвернулась.
Я положил руки ей на плечи, притягивая к себе и наклонился, целуя её шею. Вайпер прерывисто вздохнула, прижавшись ко мне спиной.
— Вот так он никогда не делал, — сообщила она. — Ему бы это и в голову не пришло. Как и мне самой. Я уже сказала, для меня это странно. Но вообще, мне нравится.
— А что странного? Он с тобой был всегда груб?
— Нет, не груб… Да и я не хрустальная. Скорее это всегда бывало бурно. Случалось, мы начинали и с драки, не то чтоб всерьёз… Ну как у нас при первой встрече, только он дольше падал. Ну или я падала.
— Ну я же не спецназовец, — хмыкнул я. — Не всегда же срывать друг с друга одежду и швырять на кровать… Можно и промахнуться.
— Ты всегда шутишь.
— Это хорошо или плохо? — уточнил я.
— По-разному бывает. Иногда я не знаю, всерьёз ты говоришь или нет. И многих твоих шуток вовсе не понимаю.
— Многие мои шутки вообще почти никто не понимает. Или не находят их смешными. Пожалуй, не встречал я человека, которого смешили бы все мои шутки. Да что там, я сам иногда вспоминая, что нёс вчера, удивляюсь, какую ерунду ляпнул. И это я не шучу. Ну, почти. И совсем не шучу, когда говорю, что люблю тебя.
