— Сыны Эриха, вы осмелились бросить вызов Тёмному Союзу! А значит — самой Предвечной Тьме! — при упоминании мной Тьмы небо уже привычно потемнело, вдали загрохотало. — Сложите оружие, преклоните колени и молите о милосердии, кое нам не ведомо!
— Джестер, что ты несёшь? — возмутилась Мирэ. — Сам себе противоречишь. Не говоря уж о том, что всё сказанное в целом чушь. Но это для тебя нормально.
— Не ведаете вы мощи Тьмы Предвечной, не сознаёте, супротив чего выступить решились! — продолжил я, проигнорировав её реплику. — Вы, носящие доспехи служителей Солнцеликого, услышьте брата своего, ступившего на Тёмный путь, путь познания, ведущий к истине!
Я махнул рукой и вперёд выступил Солар. Приложив кулак к груди в области сердца, он поднял глаза к мрачнеющему небу и запел на мотив гимна моей родины:
— Славься Предвечная, Тьма вековечная, нашей судьбы неизбежный итог!
Полночи мы сообща сочиняли слова, попутно отбиваясь от возражений несогласных.
Мирэ схватилась за голову. Братья полу-титаны таращились как бараны на новые ворота. Обескуражить противника — первый шаг к тому, чтобы начать диктовать свои условия. Где-то я эту премудрость некогда вычитал, оставалось надеяться, что не слишком переврал по памяти.
— У нас есть гимн, у нас есть флаг, — при этих словах Лич развернул знамя, на чёрном фоне красовался белый кулак с оттопыренным средним пальцем, Арлекин постарался по моему заказу, — и небеса дают нам знак!
— Может, хватит клоунады? — возмутилась Мирэ.
— Наша армия, — начал Экхард, но я снова не дал ему договорить.
— В полудне пути отсюда. Да, наша тоже. Если так хотите поиграть в солдатиков, Ваше Величество, это можно устроить. Только у нас их больше и они не простые.
Я щёлкнул пальцами. По сигналу из-за камней выскочил один из биотов. Конечно, не стандартный, специальная модель. Мало похожий на человека, с огромными когтистыми лапами и вытянутой мордой, основную часть которой занимали впечатляющие челюсти. Запрокинув голову, монстр душераздирающе завыл, после чего злобно уставился на врагов маленькими красными глазками.
— Брысь, — скомандовал я, и биот послушно скрылся. Начинать драку в мои планы не входило.
— На нашей стороне боги, — пафосно провозгласил Экхард. — Армии Солнцеликого и Громовержца…
— В полудне пути отсюда, — снова перебил я. — Тут только мы. Полтора десятка вас, столько же нас. Только вот у нас ещё паладины Храма Луны и такие зверушки, как ты сейчас видел. Советую уволить твоего стратега.
— Я сам решил прибыть сюда только с избранными воинами, дабы…
— Дабы не оповещать всех союзников о том, что ты с братцами собираешься освободить папашу, который по совместительству является богом разрушения и давненько засиделся без дела, — закончил я. — Есть подозрения, что темпларам эта новость не сильно понравится, да и Буреносцы во главе с моим старым приятелем Штормом не испытают восторга.
— Богом разрушения? — переспросила Мирэ.
— Он просто пытается посеять сомнения и раздор… — начал король, но в этом спектакле я решал, чья сейчас реплика.
— Эрих Разрушитель, не слыхали? А вам он каким прозванием представлялся? Заботливый, Чадолюбивый или Добросердечный? Ребята, снимайте с ушей лапшу, навешанную родителем, накормите голодающее население южных пустынь.
— Разрушитель беспощаден к врагам, но…
— Но сын его — болван! — опять перебил я. — Его зовут не Беспощадный, не Истребляющий врагов. Разрушитель — это разрушитель миров, только так и не иначе. Богам, полубогам и околобожественным сущностям свойственен крайний максимализм. Если уж сокрушать, так мироздание. Вы всерьёз думали, что его заперли на тысячи лет в ином измерении за плохой запах изо рта?
— И много ты знаешь божественных сущностей? — скептически осведомилась Мирэ.
— Троих, — без запинки ответил я. — Сидящих вон там, плюс-минус пара измерений, — я ткнул пальцем в сторону купола вылезшего из-под земли Последнего Оплота. — Я успел с ними пообщаться. Двое ещё ничего, но от Эриха я бы предпочёл находиться за десяток слоёв реальности как минимум. Он не тот мужик, которого я бы захотел увидеть вылезающим из моего камина в рождественскую ночь.
— Джестер, ты никак не можешь без шуток? — нахмурилась Мирэ.
— Если без шуток, то у нас есть полдюжины вариантов, — начал загибать пальцы я. — Во-первых, я с ней, — я кивнул в сторону Вайпер, — впускаем в мир Предвечную Тьму. Второй вариант, они, — я указал на Вайпер и Либру, — используют свои ключи и сжигают вас с орбиты лучами смерти. В-третьих, она, — ткнул пальцем в Пакс, — сжигает вас своими лучемётами. Или он, — Сэвидж помахал рукой, — растирает в пыль силовыми полями. Также у нас есть Лич…
— Я тоже владею некромантией, — перебила Мирэ, демонстрируя жезл-артефакт. — И уверена, я сильнее твоего Лича.
Я демонстративно почесал в затылке.
— Какие слова в вариантах про лучемёты и силовые поля были непонятны? Пока вы с Личем будете выяснять, кто тут главный повелитель смерти, трупов наберётся этак штук четырнадцать и, намекаю, моих приятелей в их числе не будет.
— Я уверена, что…
Я закрыл глаза и медленно досчитал до трёх — на большее терпения не хватило.
— Проверим? Попытайся убить нас раньше, чем Дик и Пакс убьют твоего жениха и его братцев. Кстати, даже если тебе это удастся, вы при этом проиграете. Потому как открыть двери Эриху будет некому.
— Полагаю, нам нужен только твой ключ, — заявил Экхард.
— Про дезоксирибонуклеиновые кислоты ты, конечно, ничего не слыхал, увалень средневековый? — усмехнулся я. — Что ж ты не объяснила муженьку, что такое генотип? Он ведь серьёзно считает, будто ключом может воспользоваться любой, и за несколько тысячелетий просто не нашлось никого с каплей мозгов, кто бы это сделал. А Пророчество — это так, для красоты, драконья графомания на почве сублимации невозможности продолжения рода.
— Что он говорит? — обратился король к Мирэ за переводом.
— В основном бред, как всегда, — пожала плечами девушка. — Но воспользоваться ключами, видимо, можем действительно только мы. Хотя не факт, что для этого не сгодится зомби.
— Поверь, техника такого уровня вполне способна определить, жив владелец ключа или нет, — вмешалась Пакс.
— Да она просто блефует, — отмахнулся я. — Потому что хочет договариваться на своих условиях, а не на моих. И думает, что я тоже блефую, когда на руках у меня пиковый флэш-рояль. На здешние карты аналогию переводить не буду, сложно. Поверьте на слово — мы выигрываем.
— Хорошо, эрл Брокенхат, мы выслушаем твоё предложение, — решил король. — Но если оно нас не устроит…
Он выразительным жестом положил руку на эфес меча. Этот парень всерьёз считает, что волшебные мечи помогут ему одержать полную победу. Ну, пусть и дальше так думает. Просто замечательно, когда враги тебя недооценивают. Ну ладно, пусть не лично меня, но судить по моим дурачествам о боеспособности всего отряда — верх глупости и наивности. Если, например, тот же Солар по моим нотам поёт гимн Предвечной Тьме, это вовсе не значит, будто он не знает, за какую сторону держать меч.
