— Ребята, у нас численный перевес, — напомнил я. — А наш орудийный перевес вы только что видели в действии. — Мирэ выразительно помахала артефактом, и я вынужденно признал: — Ну да, в остальном у вас перевес.
Либра материализовался перед наступающими и тут же изготовился к бою.
— Ну, и какой Скотти тебя телепортировал? — поинтересовался я.
— Не знаю, о чём ты, но, пожалуй, так и назову своего ИскИна, — не оборачиваясь, отозвался он.
Я оглянулся в сторону Оплота. Портал на корабль исчез бесследно. Теперь доступ туда остался только в руках Либры и телепортирующего его Скотти. Ну и ладно, хотя бы никто не сможет предъявлять права на звездолёт.
— Предлагаю решить наш конфликт поединком, — обратился я к Экхарду. — Проигравшие уйдут через Врата в другие миры. Нам ведь нет необходимости терять своих людей? Выставляй своего бойца, мой уже готов.
— Поединок? — король задумался, оглянулся на Мирэ, ища у неё совета. Девушка кивнула, но при этом как-то неопределённо помахала рукой в воздухе. И как это понимать? — Хорошо, пусть будет поединок. Но бойца из твоих сторонников выбирать буду я, а ты выберешь из моих.
Ну да, конечно, разбежался. С Либрой-то биться кишка тонка, наслышан, видать, что из себя представляет Драконлорд. Но так дело не пойдёт.
— Тогда два из трёх, — предложил я. — И чур женщин не выбирать, мы же все тут джентльмены. Ну, или хотя бы ты.
— Нет, ты привёл их сюда как воинов, так что они на равных с остальными, — возразил сын Эриха.
Да уж, джентльменство в этом мире редкость. Пожалуй, один только Эшли Юникон им злоупотребляет, а остальные только по слухам знают, что это такое.
— Выбери меня, выбери меня, — вылезла вперёд Стрейф, которой давно не терпелось кого-нибудь убить.
— Заткните кто-нибудь эту птицу счастья завтрашнего дня! — возмутился я.
К воительнице тут же подбежал Рейф и, взяв за плечи, что-то зашептал на ухо. Как ни странно, девушка спокойно кивнула и отошла вместе с вампиром. Интересно, это его гипноз так подействовал или кровосос ей приглянулся ещё при первой встрече, когда она его побила? Ну да ладно, это их дело.
Король ещё раз пристально осмотрел девушек. С беловолосой мстительницей даже ему всё стало уже ясно. Пакс, демонстративно покрывшая кожу нанобронёй, с лучемётами на поясе и лунным мечом в руках. Хищно улыбающаяся Сангри, поглаживающая лезвие огромного меча с сияющими рунами. Вайпер, показывающая вытянутый средний палец на руке в перчатке-артефакте. Спарк с полыхающим клинком. Леди Арна, раскинувшая крылья, глядя на врагов истинно орлиным взором, словно высматривая добычу. Благо, Эстер всё ещё валялась в отключке. Эмма отошла в сторону, обозначив, что она не с нами, хотя с титаншей, даже утратившей большую часть сил, вряд ли стали бы связываться.
— Ладно, женщин выбирать не стану, — согласился Экхард.
Я не сдержался и захохотал. Этому парню можно снег зимой продавать, пообещав скидку за опт.
— Заткнись, Джестер, — проворчала Мирэ, подойдя к своему жениху. — Выбирать буду я.
— Да на здоровье, вперёд, — я только пожал плечами.
3
Как я и ожидал, в первую очередь выбор пал на Расла. Его Мирэ знала лучше, чем остальных, и полагала не самым умелым воином в отряде. И отчасти была в этом права. Вся надежда была на то, что Кроу защитит его новый крылатый доспех.
Я наугад ткнул в одного из гвардейцев. Для меня они все были на одно лицо, а точнее забрало.
Противники осторожно двинулись по кругу, неторопливо прощупывая оборону друг друга. Превосходство умений полу-титана быстро стало очевидно. Расл отбивался довольно неуклюже, привыкший всегда полагаться на магию своего всерассекающего меча. Но крылатый доспех также оказался непробиваем для клинка гвардейца. Бой обещал затянуться, а на победу Кроу я заранее не очень-то рассчитывал.
— Давай Расл, повторяй про себя: «Я сильный, я матёрый, я не знаю слова поражение»! — крикнул я, пытаясь его приободрить.
— Я даже не знаю слова «матёрый», — растерянно отозвался Кроу.
— Тьфу, ты занятия риторики также как и фехтования прогуливал, сидя в кабаке? — возмутился я. — Гусь ты лапчатый, а не ворон! И крылья у тебя декоративные, даже махать ими не умеешь!
— А вот и умею! — к моему удивлению, возразил Лорд Ворон, что тут же и продемонстрировал.
Металлическое крыло изогнулось, отразив очередной выпад гвардейца. Ошибся я, не декоративные крылья оказались. Доспех-то заколдованный, причём древними магами, тех же времён, когда создавались «драконьи когти».
— Вот и маши крыльями, замордуй его! — велел я.
— Ты его тренер, что ли? — возмутилась Мирэ.
— И тренер, и группа поддержки разом, только без махания помпонами, — хмыкнул я. — Эх, знал бы, что всё будет решаться спортивными поединками, заставил бы девчонок нарядиться в костюмы черлидерш.
Благо, девушки, особенно Спарк, понятия не имели, о чём я говорю, и не попытались меня за такую идею прибить.
У Кроу дела тем временем пошли на лад. Отбиваясь крыльями, ему удалось перейти в атаку, хотя пока что безуспешную, доспехи гвардейца «драконьему когтю» не поддавались.
— Да что ты как рыцарь, дерись нечестно! — посоветовал я.
Расл прислушался. Отбив вражеский клинок, он вместо того, чтобы атаковать мечом, ударил противника эфесом в забрало, одновременно сделав подсечку, опрокидывая его на спину. Тут же наступил одной ногой полу-титану на руку, а другой на грудь, приставив острие клинка к забралу. Конечно, это был в основном символический жест, лезвие не проникло бы через помятое забрало.
— Ваша взяла, — признал Экхард, не дожидаясь, не попытается ли его побратим продолжить бой. Преимущество, полученное Раслом благодаря стальным крыльям, было для короля так же очевидно, как и для меня.
— Пусть мечом он машет плохо — победит путём подвоха! — сымпровизировал я на манер кричалок группы поддержки.
— Дарить этот доспех Драконлорду было плохой идеей, — заметила Мирэ, укоризненно взглянув на своего жениха.
— Да уж, ваш троянский конь переметнулся на вражескую сторону, — усмехнулся я.
— В этом подарке не планировалось подвоха, — возразила Мирэ. — Мы просто не знали о его свойствах. Да ты и сам только что о них узнал.
Вторым бойцом она выбрала Рейфа. Уж не знаю, чем при этом руководствуясь. Возможно, всего лишь методом исключения, большинство других успели зарекомендовать себя, а вампир оставался для девушки тёмной лошадкой, к тому же некоторыми своими высказываниями производил несерьёзное впечатление.
Я и сам не считал Рейфа очень уж хорошим бойцом, в том числе из-за того, что в видении уже видел его сражающимся с гвардейцем. Вампирские приёмчики против бронированного противника были бесполезны. Хотя и под удар он не подставлялся. В поединке один на один вполне может попытаться измотать врага. Хотя, полу-титаны значительно выносливее людей.
