Все остальные были пристроены. Даже Эшли поддался наивному обаянию Сангри и согласился задержаться в замке. Хотя я и поспорил с Хантером на тему того, кто из них с Рейфом кого первым со стены скинет. Оставалось решить одну мелочь — что делать с Эстер?
Она держалась в сторонке, прицепив к поясу один из мечей гвардейцев. Всего их нам в наследство досталось пять штук. Ещё один прикарманила Стрейф, а последние два отправились в арсенал Каэр Брокенхата на хранение, про запас. «Драконий коготь» Инса я собственноручно бросил во Врата, несмотря на возмущения. Я решил, что так будет правильно.
Очнувшись, Эстер не пыталась ни на кого нападать и даже не возмущалась. Но перемены в её характере были видны невооружённым глазом. Даже Дик не пытался её подкалывать. Меч Разрушителя не подчинял личность владельца и не присваивал собственных мыслей, всего лишь вытаскивал наружу всё то, что хранилось в глубине души под семью замками. Тьма есть в каждом, в ком-то больше, в ком-то меньше. Во мне вот настолько много, что вытряхивание наружу новой порции погоды не делает. А в Эстер она раньше не проявлялась, потому теперь эльфийка не знала, что с ней делать.
Постепенно всё придёт в равновесие и, как по мне, перемены будут ей только на пользу. Перестанет быть наивной нелепой дурочкой, взвизгивающей по любому поводу и не способной дать отпор. Капелька зла, хотя бы в той мере, что необходима, чтобы дать обидчику в морду или вонзить нож в брюхо, не повредит никому — ну, кроме потенциальных обидчиков. Этот мир или другой подобный — везде её будет ждать примерно одно и то же. Отправить её в мир, похожий на наш родной, у нас возможности не было. Хотя теперь ей и там было бы неуютно. Но отправиться в одиночное плавание она пока не была готова. Тащить её с собой я точно не собирался, в няньки не нанимался. Но и кому бы на шею усадить эту обузу тоже никак не мог придумать. Не бросать же её сейчас, зря что ли спасали.
— Слышь, злой двойник, — окликнул я Либру. — Если ты всё же не настолько сволочь, как я считаю, взял бы девчонку с собой, — я указал на Эстер.
— И что мне с ней делать? — вскинул бровь он.
— Учить цинизму, мизантропии и навыку выпускать кишки врагам, — пожал плечами я. — Будто ты ещё что-то умеешь.
Он задумался.
— Я не против, — заметила Эмма. — Тоже смогу её кое-чему научить. Сможем весело проводить досуг.
Представившиеся в моём воображении при этом картины относились сплошь к категории «только для совершеннолетних». Судя по тому, как прояснилось лицо моего двойника, его мысли работали в точности в том же направлении.
— А сама она что об этом думает? — осведомился он.
Я подозвал Эстер и пересказал ситуацию.
— Научишь меня сражаться и убивать людей? — хмуро уточнила она.
— Можем даже взорвать парочку планет, мне не жалко, — сделал щедрый жест Либра.
— Я больше не хочу разрушать миры, — буркнула эльфийка.
— Не хочешь — не надо, никто не заставляет, — пожал плечами космолётчик. — Если не уживёмся, высажу где-нибудь, где захочешь.
— Ладно, почему бы и нет, — пожала плечами Звезднорождённая.
Ну вот, так оно обычно и начинается, именно с такого подхода. Сначала: «Почему бы не полететь в другие миры с безжалостным убийцей?» А в итоге: «Почему бы и не устроить геноцид парочке разумных рас? Вдруг, будет весело». С этой троицей я, пожалуй, предпочту больше не встречаться.
Что ж, вроде, я тут больше никому ничего не должен. И наконец могу окончательно сложить с себя всякую ответственность за остающихся. Огромная благодарность Пакс, взвалившей на меня это распроклятое командование, надеюсь, ей икнулось.
— Пойдём, любовь моя, — обратился я к Вайпер. — В новый мир, сквозь явь и сон.
— Погодите, — остановил нас Рейф. — Я это… в общем, поблагодарить хотел, — вампир почесал в затылке, с трудом подбирая слова. — Я чуть всех не подвёл и вообще…
— Да ладно, — отмахнулся я. — Я тебя судить не собираюсь. Облажался, случается.
— А меня судишь, хотя я никого не подвёл, — напомнил Либра, но я его проигнорировал.
— Да я не о том, — возразил Рейф. — В общем, без твоих сумасшедших планов и выходок сейчас Эрих со своими сыновьями танцевали бы на наших костях. И шутишь ты смешно, иногда.
— Ну, я рад, что ты так рад, что я такой молодец, — похлопал его по плечу я. — Это всё?
Чего это на него нашло, расчувствовался прямо на прощанье, кровопийца. Неужели нельзя было разойтись спокойно, без этих трогательных сцен.
— Не всё, — покачал головой вампир. Отстегнул с пояса ножны с мечом и протянул его Вайпер. — На память. А себе я возьму один из мечей, оставшихся от полу-титанов.
— Что, Стрейф скандалила и просила отдать меч ей? — шёпотом поинтересовался я.
— Ну, не без этого, — также тихо отозвался он. — А вообще, я искренне, от души, если она есть у вампиров.
Вайпер такому подарку обрадовалась. Она на меня немного дулась, что я не отдал ей клинок Инса. Но я посчитал это неправильным. К тому же зубчатый меч ей был бы не к лицу, не в её стиле.
Я уже собрался уходить, но Либра меня опередил. Он телепортировался на свой корабль с обеими спутницами и спустил Оплот с орбиты, зависнув, впрочем, довольно высоко. Мне стало даже интересно, как он собирается провести звездолёт через Врата. И уж точно я не собирался ломиться в них в этот момент. Ну и ладно, хочет быть первым — пускай себе. Идущие впереди протаптывают тропинку тем, кто не спешит.
Каким-то магическим образом Врата самостоятельно отреагировали на такую нестандартную ситуацию. Клубящаяся внутри арки Тьма выползла наружу, но вовсе не в попытке обратить мир в небытие, а всего лишь образовав в небесах огромный портал, напоминающий вход в гипертоннель, какими их показывают в фантастических фильмах. Поглотив корабль, Тьма втянулась в положенные ей рамки.
— Ну что, всё, можно идти? — вопросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Да вали, махнул рукой Сэвидж. — Но лет через полста жди нас в гости, запасайся пивом.
Спарк дёрнула его за рукав, но он только усмехнулся. Ну, может за полвека он её и уговорит.
Ну и конечно я не мог уйти со сцены просто так, без финальной реплики. У самых Врат я обернулся, окинул взглядом остающихся и продекламировал:
— Окончен бал, погасли свечи. Прощайте… Впрочем, нет — до встречи!
Я махнул на прощанье рукой и обнял Вайпер, после чего, наконец, шагнул в арку портала.
Глава 17. Другой финал
Я, как обещал, воткнул меч перед Вратами. Либра доставил туда Экхарда, отпустив его шею, но держа под прицелом игольника. Мирэ волей-неволей последовала за ними, хотя не переставала оглядываться и нервно теребить свой жезл. Экхард вытащил меч титана и обернулся к нам. Я ожидал, что сейчас он заорёт про Разрушение и всеобщее уничтожение, но мои ожидания не оправдались. Вместо этого потомок Эриха внезапно рухнул без сознания. Мирэ, мигом облачившись магической бронёй, шагнула вперёд, прикрывая тело своего жениха от обстрела, и подняла жезл. — Продолжим переговоры? — вопросила она. — Мне это надоело! — рыкнул Либра. Спрятав бесполезный игольник и выхватив Дайнслейф, он двинулся на некромантку. Но моего двойника опередили. Ещё одна бронированная фигура выскочила между ними. Вайпер! Говорил ведь ей, чтоб не вмешивалась! Она попыталась вырвать у Мирэ артефакт, но та не отдавала. В идентичной броне, силы девушек были равны, упрямством тоже одна другой не уступала. Они намертво сцепились, пытаясь перебороть друг друга, стремясь завладеть жезлом. Это могло затянуться надолго, если бы Мирэ не запнулась о тело валяющегося в отключке Экхарда. Противницу она при этом не выпустила, всё так же сцепившись, обе провалились во Врата. Эпилог. В новый мир, сквозь явь и сон Лич свалил один, молча, не прощаясь. Следом засобирались Пакс и Солар. — Может, задержитесь? Разберётесь с орденами, наведёте порядок? — предложил я. — Джест, религиозным орденам не нужны боги, в физическом воплощении сидящие рядом и указывающие, что делать, — усмехнулась миротворица. — Это мешает трактовать заповеди по своему вкусу. — И вряд ли темплары прислушаются ко мне, служителю Тьмы Предвечной, — добавил Солар. — Только не вздумай создавать новый орден, а если всё же создашь, моё имя не упоминай, — предупредил я. — Может, ещё свидимся, кто знает, насколько тесно это бесконечное мироздание. — Дай им отдохнуть от твоих шуточек хоть лет сто, — вздохнула Спарк. Жрицы таки приняли её обратно в лоно Храма, что и не удивительно, учитывая поручительство их истинной богини. Так что паладины Луны всё же останутся союзниками Лордов, несмотря на уход Пакс. Ничего, чую, надоест Сэвиджу через некоторое время задницу на троне просиживать, и уговорит он Спарк вместе уйти в новый мир, так что возможно и с ними ещё встречусь. То-то воительница не обрадуется. Я уже успел заглянуть в Каэр Брокенхат и собрать вещички. Арлекин подсуетился и быстро перенастроил свои репликаторы. Благо, он уже раньше заинтересовался нанитами Пакс и сумел наладить их производство, только перепрограммировать не мог. Но в этом ему поспособствовал бортовой компьютер Оплота, который Арлекин упорно отказывался признавать собратом ИскИном. Что, впрочем, не помешало ему благополучно скопировать у Скотти базу данных. Самомнение и самолюбие Арлекин явно подхватил от меня. Теперь в сумке у меня лежало полдюжины яиц, размером с куриные, только чёрного цвета. Из каждого из них можно было вырастить новый замок или хоть целый город при желании. Мне бы в принципе и парочки хватило, но для Арлекина их наделать было не проблемой, а места много они не занимали, так что запас карман не трёт. В каждом яйце была заархивирована вся база данных ИскИна, включая и его личность. Требовалось только поместить его в почву и подать сигнал через имплантат, чтобы активировать нанитов. Как говорится, просто добавь воды, и получишь замок быстрого приготовления. — Жаль, что не останешься на свадьбу, — сказал Расл. — Но я понимаю, спешишь на поиски Вайпер. Его невеста, Леди Арна, только облегчённо вздохнула. Она-то совсем не сожалела, что я не стану задерживаться. Род Орлов погиб и возрождать его она не планировала, решив перейти к Воронам. Да уж, Орлы с вороньими крыльями смотрелись бы несуразно. — Попутного ветра, крылатый, — пожелал я. — Я тоже собираюсь улетать, — заметил Либра. Я безразлично пожал плечами. Разговаривать с ним у меня желания не было. Разве что молча врезать в челюсть за то, что готов был пожертвовать Сэвиджем, да и всеми остальными, но и это делать не стал, он всё равно увернётся. Вместо этого я обернулся к Эмме, кое-что вспомнив: — Может ты просветишь, причём тут был тот наг-торговец, его какой во всём этом интерес? Он вроде как у вас связным был, ты должна знать. — Он застрял в этом мире и не мог выбраться. Как только Врата открылись, он наверняка сразу же и сбежал. Если бы Эрих разрушил этот мир, для него результат был бы тот же. Он, как и мы, титаны, не очень-то привязан к одной реальности, если только она не является тупиком и дном вселенной. — То-то, гляжу, его хвоста на горизонте так и не мелькнуло, — кивнул я. Оставалось решить одну мелочь — что делать с Эстер? Она держалась в сторонке, прицепив к поясу один из мечей гвардейцев. Всего их нам в наследство досталось пять штук. Ещё один прикарманила Стрейф, другой забрала Эмма, а последние два отправились в арсенал Каэр Брокенхата на хранение, про запас. «Драконий коготь» Инса я собственноручно бросил во Врата, несмотря на возмущения. Я решил, что так будет правильно. Очнувшись, Эстер не пыталась ни на кого нападать и даже не возмущалась. Но перемены в её характере были видны невооружённым глазом. Даже Дик не пытался её подкалывать. Меч Разрушителя не подчинял личность владельца и не присваивал собственных мыслей, всего лишь вытаскивал наружу всё то, что хранилось в глубине души под семью замками. Тьма есть в каждом, в ком-то больше, в ком-то меньше. Во мне вот настолько много, что вытряхивание наружу новой порции погоды не делает. А в Эстер она раньше не проявлялась, потому теперь эльфийка не знала, что с ней делать. Постепенно всё придёт в равновесие и, как по мне, перемены будут ей только на пользу. Перестанет быть наивной нелепой дурочкой, взвизгивающей по любому поводу и не способной дать отпор. Капелька зла, хотя бы в той мере, что необходима, чтобы дать обидчику в морду или вонзить нож в брюхо, не повредит никому — ну, кроме потенциальных обидчиков. Этот мир или другой подобный — везде её будет ждать примерно одно и то же. Отправить её в мир, похожий на наш родной, у нас возможности не было. Хотя теперь ей и там было бы неуютно. Но отправиться в одиночное плавание она пока не была готова. Тащить её с собой я точно не собирался, в няньки не нанимался. Но и кому бы на шею усадить эту обузу тоже никак не мог придумать. Не бросать же её сейчас, зря что ли спасали. — Слышь, злой двойник, — всё же окликнул я Либру. — Если ты не настолько сволочь, как я считаю, взял бы девчонку с собой, — я указал на Эстер. — И что мне с ней делать? — вскинул бровь он. — Учить цинизму, мизантропии и навыку выпускать кишки врагам, — пожал плечами я. — Будто ты ещё что-то умеешь. — А сама она что об этом думает? — осведомился он. Я подозвал Эстер и пересказал ситуацию. — Научишь меня сражаться и убивать людей? — хмуро уточнила она. — Можем даже взорвать парочку планет, мне не жалко, — сделал щедрый жест Либра. — Я больше не хочу разрушать миры, — буркнула эльфийка. — Не хочешь — не надо, никто не заставляет, — пожал плечами космолётчик. — Если не уживёмся, высажу где-нибудь, где захочешь. — Ладно, почему бы и нет, — пожала плечами Звезднорождённая. Ну вот, так оно обычно и начинается, именно с такого подхода. Сначала: «Почему бы не полететь в другие миры с безжалостным убийцей?» А в итоге: «Почему бы и не устроить геноцид парочке разумных рас? Вдруг, будет весело». С этой парочкой я, пожалуй, предпочту больше не встречаться. Что ж, вроде, я тут больше никому ничего не должен. И наконец могу окончательно сложить с себя всякую ответственность за остающихся. Огромная благодарность Пакс, взвалившей на меня это распроклятое командование, надеюсь, ей икнулось. Я уже собрался уходить, но Либра меня опередил. Он вместе с Эстер телепортировался на свой корабль и спустил Оплот с орбиты, зависнув, впрочем, довольно высоко. Мне стало даже интересно, как он собирается провести звездолёт через Врата. И уж точно я не собирался ломиться в них в этот момент. Каким-то магическим образом Врата самостоятельно отреагировали на такую нестандартную ситуацию. Клубящаяся внутри арки Тьма выползла наружу, но вовсе не в попытке обратить мир в небытие, а всего лишь образовав в небесах огромный портал, напоминающий вход в гипертоннель, какими их показывают в фантастических фильмах. Поглотив корабль, Тьма втянулась в положенные ей рамки. Теперь и я, наконец, мог идти. На поиски Вайпер. — Я пойду с тобой, — внезапно заявил Экхард. Ну, вот только его мне в компанию не хватало. Не самый приятный спутник. Я понимаю, что он рвётся искать Мирэ, но так пусть топает один, без меня. Поубиваем ведь друг друга в первый же день. Я предпочёл бы пойти с кем угодно, только не с ним. Но остальные или уже разбрелись, или вовсе никуда идти не собирались. Разве что прихватить с собой пару вампиров и пару убийц, вместе с Каэр Брокенхатом? Им-то всё равно в этом мире оставаться или отправиться в другой. Но в такой компании путешествовать тихо не выйдет. Летающий замок с кучкой странных обитателей привлечёт слишком много внимания. — Я тоже пойду! — объявил Эшли. Не удалось Сангри его убедить остаться. Слишком привязался парнишка к Мирэ. Вот пусть и топают вдвоём с Экхардом. А я лучше один. — Меня не забудьте, — напомнила Эмма. Вот титаншу я, пожалуй, захвачу с собой. Хоть она и утратила большую часть могущества, кое-что осталось. Да и многовековой опыт путешествий по мирам никуда не делся. — Эмма со мной, остальные лесом, — объявил я и, не дожидаясь возражений, направился к Вратам. Я уже занёс ногу, готовясь под руку с титаншей шагнуть в портал, когда мне на плечо легла чья-то ладонь. Экхард, упрямый болван! Не понимает, что мы можем попасть совсем не в тот мир, куда угодили Мирэ и Вайпер, по раздельности у нас было бы больше шансов их отыскать. Да и сами они, скорее всего, разошлись в разные стороны, не уживутся ведь вместе. Но тормозить было уже поздно, тем более что экс-король ещё и подтолкнул меня в спину. А ладно, будет надоедать, всегда могу его прикончить. Я успел заметить, что Эшли тоже бежит следом, желая к нам присоединиться. Но Единорог точно опоздает. Ну, одной головной болью меньше. А если он попрётся в другой мир один — сам виноват, не мои проблемы. — В новый мир, сквозь явь и сон! — выкрикнул я. В следующий миг мы втроём ввалились во Врата.
